Altri 10 incontri validi per le qualifiche per lo European Masters sono stati messi a referto, alla Morningside Arena di Leicester. Farakh Ajaib elimina a sorpresa Mark Allen, rimontando dal 3-1 al 3-5. Zhou Yuelong supera il turno a fatica, riuscendo a fermare la rimonta di John Astley. Avanti senza problemi anche Jack Lisowski e Ali Carter. Chris Wakelin conquista un centone al decider e batte Jamie Clarke.
Sono ripartite le qualificazioni per lo European Masters, che ci terranno compagnia per tutto questo fine settimana. Al termine della giornata di domenica, mancheranno da completare solo gli incontri riguardanti le prime quattro teste di serie (il detentore del titolo Fan Zhengyi, Ronnie O’Sullivan, Judd Trump e Mark Selby), che si terranno direttamente all’inizio della fase finale del torneo.
La notizia principale del giorno è sicuramente l’eliminazione di Mark Allen, sconfitto da Farakh Ajaib per 3-5. Il giocatore anglo-pakistano è uscito dal Tour al termine della scorsa stagione, ma grazie ai comunque sufficienti risultati ottenuti in Q School, sarà spesso presente come wild-card anche durante i prossimi eventi.
Il trentunenne di Blackburn si è portato avanti per 0-1, realizzando il suo unico mezzo centone dell’intera sfida. Il nordirlandese Allen ha risposto mettendo a segno tre break superiori ai 50 punti nei tre frame seguenti (52, 62 e 87), prendendo così un vantaggio di 3-1. Tuttavia, quando sembrava nel pieno controllo delle operazioni, il numero 14 del mondo si è fatto scappare la leadership, tornando sotto 3-4. Nell’ottavo frame, il vincitore del Masters di Londra 2018 ha provato a forzare il decider, ma ha mancato di poco un tiro in combinazione sul 56-7 in suo favore. Ajaib è poi riuscito ad operare lo steal sul 56-59, qualificandosi così per Fürth.
Zhou Yuelong ha battuto a fatica John Astley, dopo aver perso più volte l’occasione di chiudere i conti. Il finalista dell’edizione di gennaio 2020 di questo torneo affronterà il vincente del confronto tra Graeme Dott e Thepchaiya Un-Nooh, tutt’altro che prevedibile.
Il cinese ha intascato il primo frame di assoluta misura, con il punteggio di 46-45. Successivamente, è riuscito a portarsi sul 3-0, in altrettante due frazioni di gioco molto combattute. L’avversario inglese ha limitato i danni al termine della prima metà di sessione, conquistando il quarto frame. Alla ripresa delle azioni, Zhou realizza un centone (101), che sembra ispirare di più l’avversario, il quale sfiora di un nulla la rimonta. Ormai con le spalle al muro, il trentatreenne di Gateshead ha lasciato andare il braccio nei tre frame successivi, mettendo a segno tre mezzi centoni (76, 88 e 80). Nel decider, Astley ha subito preso in mano il gioco, ma ha successivamente ceduto il tavolo a Zhou, che è arrivato a chiudere il frame e il match in più riprese, sul 72-41.
Jack Lisowski non ha avuto grossi problemi nel superare Zhang Jiankang, chiudendo con un netto 5-1. L’inglese è ancora in attesa di vincere il suo primo torneo Full-Ranking in carriera, dopo aver perso ben sei finali negli ultimi quattro anni. Il numero 10 della classifica mondiale non è riuscito a passare il suo girone di Championship League, ma si potrà consolare potendo figurare a Fürth il mese prossimo.
Il trentunenne di Cheltenham ha siglato due mezzi centoni nei primi due frame, prima di lasciare il terzo all’avversario. Chiusa la sessione sul 3-1, grazie alla vittoria della quarta frazione di gioco, Lisowski è tornato ad aggiungere qualità alla sua prestazione, mettendo a segno il terzo mezzo centone nel quinto frame e l’unico centone nel sesto (una serie da 136).
Molto combattuta la sfida che ha visti coinvolti Jamie Clarke e Chris Wakelin, vinta da quest’ultimo solo al decider. L’inglese si è portato avanti 4-2, ma non è riuscito a mettere a referto nessun punto nei due frame successivi. L’avversario ha anche realizzato una serie da 130 nell’ottavo. Wakelin ha, però, ricambiato il favore nel nono e conclusivo frame, mettendo a segno una break da 123 e conquistando l’incontro.
Successi rotondi quelli di Ali Carter e Michael White, i quali rifilano due 5-0 rispettivamente a Reanne Evans e Martin Gould. Superano il turno anche Ryan Day, Ashley Hugill, Steven Hallworth e Jamie Jones.
