Nel primo turno vero e proprio del Northern Ireland Open esce di scena il campione in carica, sconfitto a tarda notte e sull’ultima nera dall’estone Andres Petrov al termine di un match combattuto e sempre incerto. Ancor peggiore è stato il lunedì di Neil Robertson, che è stato eliminato dal giocatore di casa Jordan Brown per 4-1. Restano in corsa invece Shaun Murphy, Jack Lisowski e Gary Wilson.
Un lunedì ricco di piacevoli incontri di primo turno si è concluso a Belfast, dove il Northern Ireland Open continua a svolgersi a ritmi serrati. La notizia principale del giorno è stata quella dell’eliminazione del campione in carica. nonché idolo di casa, Mark Allen, arrivata poche ore dopo l’uscita di scena di un altro nome di un certo calibro, ovvero quello di Neil Robertson. Accanto a questi due risultati a sorpresa, molti pretendenti al titolo si sono invece rivelati all’altezza del pronostico. Vediamo com’è andata.
La prima sessione della mattinata ha visto la chiusura del turno di qualificazione, con gli ultimi tre incontri rimasti ancora da disputare. Nessuna sorpresa si è verificata, con le vittorie schiaccianti delle tre teste di serie, Hossein Vafaei, Tom Ford e Barry Hawkins, ai danni rispettivamente di Mark Joyce, Haydon Pinhey ed Elliot Slessor. Il primo turno dell’evento ha preso così il via alle quattordici italiane, con alcuni nomi importanti subito ai nastri di partenza.
La testa di serie più alta in questa sessione iniziale era quella di Jack Lisowski che, nonostante la propria proverbiale incostanza, non ha deluso le aspettative, giocando un match quasi perfetto ed imponendosi sul pupillo di Mark Williams, Jackson Page, con lo score di 4-1. Dello stesso punteggio si è servito Martin O’Donnell per sbarazzarsi del cinese Ma Hailong, che non è riuscito a replicare l’ottima prestazione del turno precedente. Sessione che si è conclusa con la sorprendente vittoria del giovanissimo Xing Zihao sul ben più esperto Graeme Dott, sconfitto anch’egli 4-1.
Il primo risultato davvero inaspettato è arrivato nel pomeriggio, con protagonista, suo malgrado, Neil Robertson. L’australiano, reduce da un periodo avaro di soddisfazioni, è stato sconfitto sonoramente dal beniamino di casa Jordan Brown, autore di una splendida prestazione. Il nativo di Antrim si è infatti imposto 4-1 e a nulla è servita una serie capolavoro da 125 di Robertson nel quarto frame. Poco dopo, sono arrivate le vittorie di Aaron Hill, ormai galvanizzato dopo l’ottimo Wuhan Open, su Fan Zhengyi e di Dylan Emery, autore di una pregevole rimonta contro Cao Yupeng.
Prima serata spettacolare a Belfast, grazie al talento del giovanissimo Stan Moody. In uno scontro generazionale con Rod Lawler, il diciassettenne inglese ha mostrato quanto sia già maturato nonostante l’età, rifilando al più esperto avversario prima un centone in apertura di match e poi un paio di steals di pregevole fattura, prima di andare a vincere 4-1.
Vittorie anche per Matthew Selt, 4-3 su Dean Young, e per Shaun Murphy, che solo al decider ha avuto la meglio su Marco Fu. Degno di nota è stato l’ultimo frame giocato da Murphy, quando l’inerzia del match era tutta pendente verso il suo avversario: prima una uscita difensiva capolavoro, poi un paio di imbucate dalla lunga distanza nella serie finale sui colori hanno permesso a the Magician di cogliere una vittoria che ad un certo punto era parsa insperata.
Infine, spazio alle sorprese anche nella sessione conclusiva di giornata. Se le vittorie di Gary Wilson, 4-1 su Lukas Kleckers, e di Sean O’Sullivan, 4-3 su Zak Surety, non stupiscono più di tanto, di certo in pochi si sarebbero attesi Andres Petrov vittorioso contro il campione in carica del torneo, Mark Allen. Invece, al termine di un incontro serratissimo in cui Allen ha commesso parecchi errori, riuscendo tuttavia a rimanere a galla, la partita di è andata a decidere sull’ultima nera del frame decisivo. Così, è stato Petrov a trovare l’imbucata decisiva, andando a prendersi ad oggi la vittoria più importante della carriera, per la delusione del pubblico presente.
Link al sito della WST con tabellone e risultati completi del Northern Ireland Open
