Il Northern Ireland Open prosegue spedito alla Waterfront Hall di Belfast. Mark Allen ha conquistato al brivido un posto in semifinale, battendo Mark Williams al decider dopo un intenso incontro. Neil Robertson ha superato Mark Selby 5-2, prenotando uno scontro con il padrone di casa in semifinale. Successi anche per Zhou Yuelong, in rimonta su David Gilbert dal 4-2, e per Anthony McGill, il quale evita il decider nella sfida contro Lyu Haotian.
La sesta giornata del Northern Ireland Open è giunta a conclusione ieri sera, con la disputa dei quarti di finale. Gli incontri, molto tirati ed interessanti, hanno deciso gli accoppiamenti per le semifinali odierne, in un mix tra giocatori super vincenti e vecchie promesse non del tutto mantenute.
L’incontro più appassionante di tutti è stato sicuramente quello disputato tra Mark Williams e Mark Allen, conquistato da quest’ultimo al decider (5-4). Il padrone di casa ha superato il secondo frame decisivo di questo torneo, tornando a battere Williams per la prima volta dal quarto evento dello European Tour 2015/2016. Entrambi i giocatori sono a caccia di un posto per il prossimo Champion of Champions, in partenza il 31 ottobre. Allen dovrebbe aggiudicarsi questo torneo per togliere il posto a Williams, al momento qualificato essendo più in alto nel Ranking.
Il gallese è partito forte, vincendo i primi due frame e realizzando serie da 62 e 70. Il nordirlandese ha risposto con altrettanti due mezzi-centoni (77 e 74), senza alcuna possibilità di replica per l’avversario. Al rientro dalla pausa, il trentaseienne di Antrim ha conquistato oltre due frazioni di gioco, portandosi sul 4-2. Nel settimo frame, Williams è tornato in azione, franando però su una rossa a quota 48. In seguito, Allen si è impallato sulla gialla della serie finale sui colori, avendo poi la peggio nella battaglia tattica innescatasi. Williams ha ripulito il tavolo, portandosi sotto di uno (3-4).
Il quarantasettenne di Ebbw Vale ha nuovamente mancato l’imbucata di una rossa nel frame seguente, (questa volta a quota 34), ma in replica Allen non è andato oltre quota 24. Williams ha quindi forzato il decider, nel quale ha per due volte lasciato sui ganascini la nera, compromettendo ogni possibilità di completare la rimonta. Allen ha chiuso con il punteggio di 64-8, qualificandosi per la semifinale.
Neil Robertson ha battuto Mark Selby per 5-2. L’australiano ha così confermato il trend delle ultime due stagioni. Il numero 3 del mondo ha infatti sconfitto il numero 4 per la sesta volta consecutiva. Inoltre, con questo successo, Robertson si è portato avanti per 20-19 negli scontri diretti, considerando tutte le competizioni.
Il quarantenne di Melbourne ha conquistato il primo vantaggio, realizzando una serie da 73. Selby ha poi incamerato i due successivi frame, mettendo anche a segno un break da 95 nel terzo. Dalla quarta frazione di gioco in poi, Robertson è tornato prepotentemente al comando delle operazioni, lasciando poche possibilità di replica all’avversario. Il campione del mondo 2010 ha faticato realmente solo nel sesto frame, facendosi recuperare uno snooker da Selby, ma riuscendo lo stesso ad avere la meglio. Infine, ha chiuso i conti nel settimo, grazie a due entrate al tavolo che gli fruttano serie da 73 e 53, per un totale di sei mezzi-centoni realizzati durante il match.
Zhou Yuelong ha battuto al decider David Gilbert, dopo essere stato sotto per 4-2. Il cinese è tornato in semifinale per la prima volta dallo UK Championship 2020, conquistando solo due quarti da quel momento in poi. Il ventiquattrenne di Chengdu non è ancora riuscito a compiere il passo decisivo, perdendo le finali dello European Masters e dello Shoot-Out nel 2020, quando sembrava poter lottare per diventare numero 1 di Cina. Successivamente, i connazionali Yan Bingtao e Zhao Xintong sono riusciti ad oscurare la presenza di Zhou, vincendo rispettivamente il Masters e lo UK Championship nel 2021. Questo torneo potrebbe essere un buon trampolino per rilanciarsi.
I due giocatori sono arrivati in parità alla pausa di metà sessione, confermando l’equilibrio visto al tavolo. Tornati in azione, Gilbert ha realizzato due mezzi-centoni (71 e 84), conquistando un vantaggio di 4-2. L’inglese ha poi mancato una nera a quota 36 nel settimo frame, concedendo una possibilità di rimonta a Zhou. Il cinese ha messo a segno un break da 63, rilanciandosi completamente nell’incontro. Il numero 23 della classifica mondiale ha sfruttato l’inerzia per forzare il decider, in cui ha chiuso con un imponente centone da 130.
Anthony McGill ha eliminato Lyu Haotian con il punteggio di 5-3. Il cinese era passato a condurre per 2-0, ma lo scozzese ha saputo recuperare fino alla pausa di metà sessione. Al rientro, Lyu ha realizzato una serie da 70, ma ha poi nuovamente ceduto il comando delle operazioni a McGill. Il numero 20 del mondo ha messo a segno serie da 85 e 112 per portarsi a uno dal successo. Nell’ottavo frame, Lyu è passato a condurre 72-13, non chiudendo tuttavia i conti. McGill ha recuperato due snooker per rimettersi in carreggiata, concludendo sulla nera finale sul 74-72.
