Giunta al termine a Yushan la terza giornata della fase finale del World Open. Nell’ultimo appuntamento cinese della stagione disputate tutte le sfide di terzo turno. Successo netto per Ronnie O’Sullivan, che non lascia neanche un solo frame a Matthew Selt. Sfida intrigante agli ottavi con Shaun Murphy, che ha avuto la meglio su Xu Si. Vittorie anche per Judd Trump, Kyren Wilson e il campione del mondo in carica Zhao Xintong. Eliminato invece Mark Williams, sconfitto nettamente da Hossein Vafaei.
Si entra nella fase decisiva del World Open, sedicesimo torneo full ranking della stagione. Allo Yushan Sports Centre cala il sipario su un’altra intensa giornata di snooker, con il tabellone della competizione che si è allineato agli ottavi di finale. L’evento continua ad appassionare il pubblico locale e di certo non stanno mancando le emozioni sul panno verde. Tanti dei favoriti continuano il proprio percorso, ma non è mancata anche oggi qualche sorpresa. Da notare anche l’alto coefficiente di serie di qualità, caratteristica ormai tipica di ogni evento cinese, anche a causa di buche senza dubbi più accomodanti.
Ronnie O’Sullivan continua spedito il proprio percorso, battendo con un netto 5-0 Matthew Selt. Prestazione dominante da parte del sette volte campione del mondo, che ha sfruttato un avversario poco in palla ma ha anche giocato uno snooker molto propositivo. Nel post-match l’inglese ha commentato uno degli argomenti caldi della sua stagione, ossia la preparazione. Il giocatore di Chigwell ha rimarcato quanto tempo dedichi ancora oggi a quest’aspetto nonostante trent’anni di successi sul Tour. Il classe ’85 di Romford ha commesso troppi errori e non ha mai davvero potuto impensiere l’avversario. O’Sullivan, con la solita fluidità, ha messo a referto break da 77, 138, 96 e 52 per prendersi una vittoria mai stata in discussione.
Tutto pronto adesso per un ottavo di finale stellare con Shaun Murphy, che ha battuto Xu Si con un dominante 5-1. Il giocatore di Harlow aveva rischiato e non poco all’esordio contro David Lilley, essendosi ritrovato a un passo dalla sconfitta, indietro 4-1. Proprio da quel momento l’inglese sembra aver trovato qualcosa e lo stesso si è rivisto oggi contro un avversario potenzialmente insidioso. Il cinese era partito infatti nel migliore dei modi, passando a condurre grazie all’aiuto di un break da 50.
Dal secondo frame in poi però il due volte vincitore del Masters ha innestato la marcia superiore, siglando serie consecutive da 84, 117, 61 e 59. Murphy avrebbe addiritura potuto chiudere con un 147, dopo aver imbucato quindici mani di rossa-nera. Già capace di realizzare un maximum a Yushan lo scorso anno, il numero 8 ha però fallito una difficile gialla, dovendo fermarsi a quota 120. Ci sarà dunque un ottavo di lusso, con O’Sullivan che parte nettamente avanti nei precedenti (14-4).
Judd Trump rimonta dall’1-2 contro Jackson Page e piazza quattro frame consecutivi per prendersi il successo. Il numero uno al mondo non era partito nel migliore dei modi e sembrava poco centrato, di certo non l’ideale contro un avversario di talento come il gallese. Il giocatore di Ebbw Vale, sempre capace di esprimersi su alti livelli in Cina, pareva poter avere una chance, ma dopo aver perso il quarto è difatti uscito dalla sfida.
Il mancino di Bristol ha ritrovato sensazioni positive e da quel momento ha dato una svolta all’intero match. Il campione del mondo 2019 ha infatti messo a referto due centoni consecutivi (118, 101) e poi due break da 55 per fissare il punteggio sul definitivo 5-2. Dall’iniziale vantaggio, Page ha finito per racimolare soltanto 23 punti complessivi. Per lui al prossimo turno ci sarà Robbie Williams, che in un match maratona, l’ultimo a concludersi in giornata, ha superato al frame decisivo Daniel Wells.
Vittoria netta invece per Kyren Wilson, che lascia soltanto un frame ad Allan Taylor. Il giocatore di Kettering ha affermato di sentirsi in un ottimo momento forma, in una stagione caratterizzata da tanti alti e bassi. Il campione del mondo 2024 ha subito cominciato con il piede giusto e non ha avuto problemi nel gestire l’incontro, essendosi portato avanti 4-0 alla pausa. Il numero 77 al mondo ha provato a darsi una chance vincendo in una sola visita il quinto, ma ha poi dobuto arrendersi subito dopo. Break complessivi da 67, 59, 63, 97 e 101 – uno per ogni singolo frame vinto – hanno garantito il successo al numero due del ranking. Prossimo avversario dell’inglese sarà Wu Yize, in un remake della semifinale del Masters. Il cinese ha sconfitto al decider Stuart Bingham, che non potrà raggiungere così la top-16 e sarà costretto a qualificarsi al Crucible.
Vince e convince ancora Zhao Xintong, che supera Sam Craigie con il punteggio di 5-1. Dopo una prima parte di stagione contraddistinta da poca continuità di risultati, il cinese continua a dar prova di essere pronto per tentare di sfatare la maledizione al Crucible. Il livello di gioco espresso a partire dal mese di febbraio è sicuramente indicatore di grande fiducia. Il mancino di Xi’an ha ancora una volta fatto esaltare il pubblico, che sta accorendo sempre numeroso ai suoi match da lunedì.
L’inglese è riuscito a fare match pari fino all’1-1, ma dopo essersi lasciato sfuggire il terzo, non ha più saputo rimettersi in partita. Il campione del mondo in carica è stato sempre aiutato dal proprio gioco di serie, chiudendo la sfida mettendo a referto due centoni (100, 118) e altri due mezzi centoni. Per lui ci sarà adesso Gary Wilson, che dopo essersi salvato al brivido al secondo turno contro Aaron Hill, ha dominato il match con Ian Burns, imponendosi con un netto 5-1.
Hossein Vafaei conquista il miglior risultato stagionale e batte il tre volte campione del mondo Mark Williams con il punteggio di 5-2. L’iraniano non aveva mai raggiunto un ottavo di finale ed è sembrato spesso fuori forma, sia a causa di guai fisici che per la delicata situazione negli ultimi mesi nel proprio paese natale. Giocatore dotato di incredibile talento, al nativo di Abadan è sempre sembrato mancare un passo per affermarsi tra i migliori.
Ciò nonostante, se in giornata ha già dimostrato di poter dominare anche contro i più forti. Il gallese non aveva brillato all’esordio con Walden e aveva rischiato seriamente di trovarsi indietro, riuscendo a salvarsi grazie alla propria esperienza. Il cinquantenne di Cwm era partito molto bene e si è trovato avanti 2-0, prima di siglare solo 20 punti nei quattro successivi parziali. Vafaei ha messo a segno break da 66, 127, 54 ed è poi andato in contropiede nel settimo, rispondendo a un 55 del suo avversario con una serie vincente da 76. Al prossimo turno per lui Zhang Anda, che continua a dimostrare di star trovando di nuovo un ottimo snooker. Il cinese ha vinto il derby con Xiao Guodong, favorito da classifica e forma, allungando dal 2-2 e vincendo gli ultimi tre frame del match.
Nelle altre sfide del World Open, Mark Allen ritrova il proprio gioco e batte nettamente Jack Lisowski con il punteggio di 5-1. Il mancino di Antrim non aveva di certo brillato all’esordio, pur aggiudicandosi cinque frame consecutivi per accedere al terzo turno. L’ex-numero uno al mondo ha sempre tenuto la testa del match e chiuso con sicurezza, aiutato da un centone e due mezzi centoni. Nulla da fare per l’inglese, che non potrà raggiungere la top-16 e dovrà passare dalle qualificazioni a Sheffield. Il nordirlandese affronterà adesso Zhou Yuelong, che ha dominato con un best break da 138 il derby cinese con Xu Yichen, vincendolo 5-1.
Ryan Day mette fine al percorso di Stan Moody, ritornando a batterlo dopo aver perso gli ultimi tre scontri diretti. Successo netto per l’esperto gallese, che ha chiuso tutto sommato con autorità sul punteggio di 5-2. Per un posto ai quarti per lui ci sarà Artemijs Žižins, che ha battuto nettamente Luca Brecel. Risultato molto importante per il giovane lettone, che potrà provare a entrare per la prima volta tra gli ultimi otto in un torneo full ranking, con l’obiettivo di restare sul Tour. Delusione fino a un certo punto per il belga, che in questa stagione non si è mai espresso con continuità.
Thepchaiya Un-Nooh gioca con una media di 15 secondi a tiro e strapazza Michael Holt, chiudendo sul 5-1. Quando in giornata, il thailandese, già finalista qui nel 2019, sa sempre come far andare una partita rapidamente. Break da 60, 110, 87, 67 e 121 gli hanno garantito il 5-1 finale. In un match molto intrigante per il giocatore di Bangkok ci sarà Marco Fu, che ha battuto 5-3 Martin O’Donnell e proverà a raggiungere di nuovo i quarti di finale in un full ranking 6 anni dopo l’ultima volta (European Masters 2020).
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