Conclusi i quarti di finale del Wuhan Open, sesto torneo full ranking della stagione. Al COVCEC definiti i nomi dei quattro giocatori che si contenderanno il titolo. Xiao Guodong trova il suo miglior snooker e con tre centoni consecutivi schianta Shaun Murphy. Continua la settimana da sogno di Long Zehuang, che batte con un netto 5-1 anche Jack Lisowski. Si Jiahui fa suo il derby contro Zhang Anda per centrate la seconda semifinale stagionale. Judd Trump batte per la quattodicesima volta in altrettanti scontri diretti Chris Wakelin, riuscendo a portare a casa il match in un emozionante decider.
Si entra nella fase decisiva del Wuhan Open, terzo torneo cinese della stagione 2024/2025. Al China Optics Valley Convention & Exhibition Center sono rimasti in quattro i giocatori a potersi contendere la seconda edizione del torneo. Tra sorprese e certezze, la competizione non sta deludendo le aspettative. Quattro giocatori inglesi e quattro cinesi si sono affrontati, con i padroni di casa che saranno in maggioranza al penultimo atto. Soltanto una volta era capitato di ritrovare tre cinesi in una semifinale full ranking (Shoot Out 2020). Piccola curiosità dopo cinque giornate: ben sei giocatori dividono il premio per la miglior serie. Chris Wakelin, Mark Joyce, Xiao Guodong, Wu Yize, Marco Fu e He Guoqiang hanno tutti realizzato un break da 139. Dividendo l’assegno da 5.000 sterline, ognuno guadagnerebbe appena 833£.
Xiao Guodong, dopo aver superato con tenacia Kyren Wilson e Barry Hawkins, trova una prestazione di alto livello per superare anche Shaun Murphy. Il trentacinquenne di Chongqing è da anni ormai uno dei giocatori più costanti sul Tour, pur senza ottenere mai grandi acuti. Il cinese ha raggiunto una finale in carriera, allo Shanghai Masters nel 2013. Se si esclude lo Shoot Out, sono ben undici anni dall’ultima volta. Se il gioco espresso è quello di quest’oggi, senza dubbi ci saranno prospettive per rivedere il giocatore di casa in un match per il titolo. Con un netto 5-1 Xiao ha battuto il campione del mondo 2005, prendendosi tra l’altro la rivincita dopo aver perso proprio ai quarti al Saudi Masters.
Il numero 29 del ranking ha messo le cose in chiaro sin dal primo momento, partendo subito in maniera prassapoco perfetta. Tre centoni consecutivi (139, 113, 125) e un break da 75 gli hanno dato un grande vantaggio alla pausa. L’inglese, che ha avuto una sola chance nel secondo in cui ha però racimolato solo 17 punti, ha provato a reagire al rientro. Il centone numero 679 in carriera ha provato a essere un segnale, rimasto però fine a sé stesso. Il giocatore di Harlow ha avuto le sue chance in un frammentato sesto parziale, ma nel finale è stato Xiao a imporsi, chiudendo sul 76-42-
Non si ferma il sogno di Long Zeuhang, che continua il proprio grande torneo battendo Jack Lisowski. Pur non essendo uno dei nomi più blasonati della nuova generazione di giocatori cinesi, il classe ’96 aveva già fatto vedere scampoli di grande gioco. Già campione junior di palla-8 cinese, il suo miglior risultato nella scorsa stagione, la prima tra i professionisti, è stato un ottavo allo Shoot Out.
Ma in match singoli il ventottenne aveva già dimostrato di poter dire la sua sul Tour. Motivato dall’atmosfera del Wuhan Open, torneo di casa, il numero 70 del ranking ha affermato di non star giocando il suo miglior snooker e che il fatto di non aver aspettative e un pizzico di fortuna lo hanno aiutato nell’ottenere il primo risultato di rilievo in carriera. Un break da 96 nel primo e poi due mezzi centoni consecutivi (66, 83) sono stati sufficienti al cinese per garantirsi il successo.
Ciò che il mancino di Cheltenham aveva annunciato dopo il successo con Jak Jones, si è forse andato a materializzare quest’oggi. Il sei volte finalista in tornei full ranking partiva nettamente favorito, soprattutto visto che sembrava essere acceso per la prima volta in stagione. Una prestazione sottotono invece non gli ha mai permesso di entrare nel match. Le ultime dichiarazioni non sono state molto ottimiste da parte dell’inglese, soprattutto per quanto riguarda la considerazione del proprio gioco.
Si Jiahui conquista la seconda semifinale in stagione, imponendosi nel derby contro Zhang Anda. Il ventiduenne originario di Zhuji sembra aver fatto quel passo che gli mancava in termine di costanza di rendimento, candidandosi per diventare un top-16 fisso con velleità di vittorie importanti. Il percorso del giovane cinese questa settimana è infatti passato un po’ inosservato, ma resta un avversario da non sottovalutare per la capacità di accendersi nei momenti importanti.
Dopo un inizio di stagione intermittente, Zhang sembrava poter ritrovarsi a Wuhan, soprattutto dopo il successo-thriller sulla nera decisiva contro Mark Joyce. In un incontro in cui entrambi i giocatori non si sono espressi con continuità al meglio, Si ha rimontato dall’1-2 e ha poi allungato dopo essere stato raggiunto sul 3-3. Break consecutivi da 85 e 50 hanno aiutato il già semifinalista al Crucible a garantirsi una chance per conquistare la seconda finale in carriera.
Suo avversario, nel remake della finale del German Masters dello scorso anno, sarà Judd Trump. Il numero uno al mondo ha sconfitto per la quattodicesima volta in altrettanti incontri Chris Wakelin, vincendo questa volta in un’emozionante frame decisivo. Il campione in carica del Wuhan Open continua a migliorare il proprio record nei tornei cinesi: 14 le vittorie in 15 match disputati, con l’unica sconfitta arrivata in finale a Xi’an. Il mancino di Bristol, giocatore di prima questa prima parte di stagione, proverà a conquistare il trentesimo titolo ranking in carriera, dopo le vittorie a Shanghai e Riyad.
Continua invece il trend negativo per il giocatore di Rugby negli scontri diretti con Trump, anche se quest’oggi può rimpiangere più di un’occasione, soprattutto nel frame decisivo. La sconfitta ricorda un altro dei match disputati tra i due, quando al Crucible l’ex-vincitore dello Shoot Out si vide scippare la prima vittoria a Sheffield proprio in un frame decisivo. Innegabili i miglioramenti del numero 22 del ranking nonostante la sconfitta: l’ingresso in top-16 pare essere adesso a portata.
Wakelin aveva iniziato molto bene la sfida, sfruttando un Trump molto contratto nella prima fase di match. Break da 97 e 55 avevano aiutato il trentaduenne del Warwickshire a garantirsi il 3-1 alla pausa. Due mezzi centoni consecutivi al rientro hanno riportato il campione del mondo 2019 in parità, prima che fosse il suo avversario a ritornare in vantaggio e a portarsi a un frame dal successo. Un contributo da 63 ha aiutato il giocatore di Bristol a portare la sfida al decider. Qui il ventinove volte vincitore di titoli full ranking sembrava in controllo, avanti 51-0. Un errore però aveva rimesso in gioco Wakelin, con un ottimo tavolo per andare in steal. Una perdita di posizione a quota 36 ha però riportato tutto in discussione. Trump ha punito un grave errore sulla marrone del suo avversario ed è andato così in ripulitura fino alla rosa per conquistare la semifinale.
