Nell’ultima giornata della prima fase della Championship League John Higgins riesce finalmente a qualificarsi per la fase finale, battendo 3-0 nella finale Kyren Wilson
Giunge al termine con il girone tre la prima fase della Championship League. Dopo una finale e una semifinale e sei giorni consecutivi di gioco, John Higgins riesce finalmente a qualificarsi per la fase decisiva del torneo. Batte nettamente Kyren Wilson e si prepara nel migliore dei modi ad esordire al Masters, dove affronterà il prossimo mercoledì Mark Allen.
Fase a gironi molto equilibrata, con Higgins che per la terza volta su tre gironi chiude in testa, anche se a pari punti con Kyren Wilson. Lo scozzese batte proprio Wilson nel primo match, salvo essere sconfitto al decider da Mark Selby. Sotto 2-1, il giocatore di Leicester vince un combattutissimo quarto frame recuperando due snooker e giocando un gioco tattico eccellente per poi chiudere con un centone.
Wilson nonostante la sconfitta contro Higgins, batte Donaldson e Zhao e si piazza a pari merito con lo scozzese a quattro punti, salvo essere nettamente indietro nella differenza frame (+6 Higgins, +1 Wilson).
Proprio la differenza frame befferà Mark Selby, che in vantaggio 2-0 su Scott Donaldson sembrava avere la qualificazione in pugno. Lo scozzese però con tre serie di qualità (103, 61, 72) condanna l’inglese e lo rimanda a rigiocare nel quarto girone. Selby chiude a pari punti con Ford, ma con una differenza frame peggiore (Ford 0, Selby -1).
Nelle semifinali dunque Higgins ha affrontato Ford, mentre Wilson si è ritrovato contro Zhao. Il giovane cinese aveva cominciato il match con il piglio giusto e alla sua maniera, con un centone. La maggiore esperienza dell’ex finalista del campionato del mondo però ha prevalso sull’aggressività del suo avversario. Con serie di 79 e 82 e senza mai rischiare seriamente, Wilson ha chiuso sul 3-1.
Grande recupero di Higgins nell’altra semifinale, con Ford che si era ritrovato sul 2-0. Il numero 29 del mondo aveva iniziato con il giusto piglio, con due serie da 73 e 85, lasciando a zero il suo avversario. Ford può rimpiangere la grossa chance avuta sul 2-1, quando cercando un piazzamento nel baul ha sbagliato la rossa decisiva. Higgins si è aggiudicato il frame e ha poi punito un altro errore sanguinoso dell’inglese nel decider.
In una finale mai decollata e caratterizzata da parecchi errori, non c’è mai stata realmente partita. Wilson è riuscito più volte a entrare in gioco, ma non ha mai concretizzato le sue possibilità, spesso commettendo sbagli inconsueti. L’inglese è stato avanti sia nel secondo che nel terzo, ma ha sempre finito per lasciare in mano il gioco a Higgins. Lo scozzese ha chiuso nel terzo con una serie da 73, l’unico mezzo centone del match.
Dopo Zhou e Dott, Higgins si aggiunge al girone decisivo che si svolgere tra la fine di marzo e aprile. L’otto febbraio torna invece il girone quattro. Trump, Lisowski, Wilson, Selby, Yan, Ford e Zhao si sfiderrano in un gruppo sicuramente molto combattuto.
