Durante la seconda settimana di gioco della Championship League, primo torneo full-ranking stagionale, si sono disputati 12 gironi. I vincitori di ognuno di essi hanno ottenuto la qualificazione per la seconda fase del torneo, che andrà in scena sempre alla Mattioli Arena di Leicester dal 18 al 22 luglio.
Archiviata anche la seconda settimana di azione della Championship League, primo torneo full-ranking stagionale. In corso di svolgimento alla Mattioli Arena di Leicester dallo scorso 30 giugno, il torneo vedrà disputarsi ancora 8 gironi prima del termine della prima fase di gara. Questa terminerà il 17 luglio dopo 32 gironi disputati, con i giocatori di ognuno che giocheranno una seconda fase composta da 8 gironi. I partecipanti che termineranno questi due al primo posto della classifica avranno il diritto di disputare due gironi conclusivi. I primi due posizionati si contenderanno il primo trofeo della stagione 2026/26 in una finale al meglio dei 5 frame, che andrà in scena il prossimo 23 luglio.
In questo torneo di inizio stagione, le sorprese sono dietro l’angolo e non bisogna stupirci se i pochi giocatori di alta classifica che hanno deciso di partecipare non sono riusciti a superare il propio girone iniziale.
E’ il caso del detentore del titolo Ali Carter, il quale è stato eliminato dal Gruppo 6. L’inglese ha esordito realizzando un centone da 103 nella sua sfida contro il dilettante Jack Bradford, vinta poi 3-1. Il due volte finalista del Campionato del mondo ha replicato l’inizio forte contro Huang Jiahao, componendo una serie da 119 ad inizio match, per poi conquistare anche questo con il punteggio di 3-1.
Ad ostacolare la sua corsa è stato il gallese classe 2006 Liam Davies, all’esordio nella sua seconda stagione da professionista. Il numero 76 ha conquistato anch’egli due successi per 3-1. Nel secondo frame del derby gallese contro Bradford, il numero 76 del mondo ha realizzato un centone da 135, break più alto del girone.
Carter e Davies arrivano dunque a contendersi l’accesso alla seconda fase della Championship League attraverso il loro scontro diretto. Carter parte forte mettendo a segno un break da 93, ma sarà Davies ad imporsi nei successivi tre frame. Il gallese conclude l’opera componendo una serie da 62, aggiudicandosi anche questo match per 3-1.
Mentre Davies è riuscito a vincere tutti i tre incontri terminando la giornata a punteggio pieno, nel Gruppo 7 si verifica una situazione totalmente diversa.
Favorito sulla carta era Gary Wilson, numero 18 del ranking. I te volte vincitore di tornei full-ranking ottiene, però, solo un pareggio al termine della prima sfida, contro il dilettante Alex Clenshaw. Quest’ultimo ottiene il primo e il quarto frame, mentre Wilson conquista il secondo e il terzo parziale, grazie a serie da 77 e 124.
Termina in parità anche la sfida fra Bai Yulu e Amir Sarkhosh. Quest’ultimo realizza un centone da 106 nel secondo frame della sfida. L’iraniano riesce poi ad imporsi per 3-1 contro Clenshaw, raggiungendo la vetta del girone. Wilson pareggia anche contro Bai Yulu, ma può ancora sperare di superare il girone battendo Sarkhosh nello scontro diretto. Tuttavia, il numero 75 del mondo comporrà un centone da 129 nel quarto frame per pareggiare i conti sul 2-2. Dato l’ennesimo pareggio fra Bai e Clenshaw, Sarkhosh è l’unico giocatore a terminare il girone con una vittoria, il minimo indispensabile per superare il girone.
Inizio forte di Jack Lisowski che ottiene il passaggio del turno in questa Championship League grazie a due vittorie e un pareggio. Finalista per ben sei volte in tornei full-ranking, il numero 25 del ranking è ancora a caccia di un vero momento di gloria nella sua carriera e potrebbe sbloccarsi proprio qui a Leicester.
“Jack-Pot” piazza un 3-1 ad Ashley Carty al debutto nell’evento, poi sigla tre mezzi-centoni da 66, 79 e 59 per respingere Ross Muir. Il trentaquattrenne di Cheltenham può essere eliminato solo da Gong Chenzhi. Il cinese ha esordito pareggiando contro Muir, imponendosi poi nei confronti di Carty per 3-0. Dopo aver perso il primo frame nella sfida contro Lisowski, Gong conquista il secondo sulla nera finale, con il punteggio di 66-62. Il suo avversario riesce però a comporre una serie da 74 nel terzo parziale, conquistando di fatto la qualificazione. Gong ottiene il quarto frame della sfida per pareggiare in conti, ma non sarà abbastanza per scalzare Lisowski.
Il gruppo 14 vede un grande capovolgimento di fronte dell’ultimo momento. Grande esordio di Pang Junxu, il quale batte per 3-0 Dean Young realizzando un centone da 136 e due serie da 62. Oliver Lines non va, invece, oltre al pareggio contro Jiang Jun. Dopo aver ottenuto i primi due frame, l’inglese cede al cinese i successivi due. Jiang inizia forte anche il derby contro Pang, realizzando un centone da 123 nel primo match. Il suo avversario conquista il secondo frame sulla nera decisiva, ma non sarà in grado di contrastare Jiang nei successivi due frame. Ancora più netta la prestazione di Lines, il quale batte con un netto 3-0 Young, componendo serie da 74, 72 e 63, lasciando in replica solo 11 punti all’avversario. Jiang e Lines si trovano quindi in vetta al girone con 4 punti, mentre Pang insegue con 3 lunghezze.
Il finalista del WST Classic 2023 può sperare di ottenere il passaggio del turno solo battendo Lines, sperando che Young s’imponga contemporaneamente contro Jiang. A differenza della prima opzione, la seconda sembrava davvero poco probabile considerando lo stato di forma dei due giocatori. Pang batte per 3-0 Lines, realizzando anche un centone da 101 nel secondo frame e una serie da 51 nel terzo. Young riesce a fermare la corsa di Jiang, imponendosi per 3-1. Pang supera dunque il girone.
Prosegue il grande inizio stagionale di Sam Craigie, il quale è rientrato nel tour dopo una stagione, a seguito di un’operazione al collo. Dopo essersi già qualificato per il British Open, l’inglese è riuscito a staccare un biglietto per partecipare anche alla seconda fase a gironi della Championship League.
Craigie e Mark Davis esordiscono con un successo per 3-1, battendo rispettivamente Jimmy Robertson e Connor Benzey. Si assiste poi ad un pareggio fra i due, con Robertson che ne approfitta per rimettersi in corsa battendo per 3-0 Benzey. L’ultimo giro di incontri termina con un pareggio su entrambi i tavoli, ma sarà Craigie ad aggiudicarsi il primato. Il semifinalista del German Masters 2024 termina pari punti (5) con Davis, ma con una migliore differenza frame (+3 contro +2).
La stessa situazione si verifica nel Gruppo 8. Tom Ford ottiene un solo successo, battendo per 3-0 Mink Nutcharhut. Dopo aver già pareggiato la prima sfida contro Simon Blackwell, l’inglese pareggia anche l’ultima contro Allan Taylor. Blackwell batte Mink per 3-1, ma non riesce a superare Ford in per differenza frame, ancora una volta +3 contro +2.
Percorso netto di David Gilbert, vincitore della Championship League nel 2021. L’inglese batte senza particolari problemi Paul Deaville (3-0), Louis Heathcote (3-1) e Duane Jones (3-1). Il numero 23 del ranking realizza nel suo percorso centoni da 129, 105, 139, oltre a cinque serie superiori ai 50 punti. L’unico giocatore che poteva sperare di impensierirlo era Jones, il quale ha avuto a disposizione lo scontro diretto per superare Gilbert all’ultimo incontro, perdendo però per 3-1.
Conclude a punteggio pieno anche Artemijs Zizins, il quale perde solo un frame nei tre incontri disputati. Il lettone sconfigge per 3-1 Farakh Ajaib all’esordio, per poi imporsi su Kayden Brierley e Si Jiahui, con il netto punteggio di 3-0.
Robbie Williams conquista la qualificazione nel Gruppo 30, battendo Ben Woollaston allo scontro diretto per 3-1. Quest’ultimo aveva ottenuto primo e secondo match sconfiggendo per 3-1 Iulian Boiko e Florian Nuessle.
Sarà presente al secondo stage del torneo anche Ben Mertens. Il belga ha battuto per 3-0 il finalista del Campionato del mondo 2024 Jak Jones all’ultimo incontro, dopo aver già vinto contro Jonas Luz e pareggiato contro Alfie Davies.
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Picture credits: Metro
