Ai nastri di partenza il Gibraltar Open, dodicesimo torneo full ranking della stagione. Già diverse le sorprese dopo i match di primo turno. Eliminati contro pronostico i cinesi Yan Bingtao e Ding Junhui. Avanti Murphy e il campione in carica Trump
Iniziato il Gibraltar Open, sesto e conclusivo torneo della European Series. Torneo di solito poco blasonato, quest’anno è salito agli onori della cronaca per il ritorno di Stephen Hendry, che ritorna a giocare qui dopo essersi inizialmente ritirato nel 2012. Sede di gioco ormai consolidata la Marshall Arena di Milton Keynes.
Subito fuori a sorpresa Yan Bingtao, che ha inaugurato la sessione mattutina di match. Il giovane cinese non riesce a dare continuità al grande risultato ottenuto al Masters e viene sconfitto nettamente 4-1 da Jamie Clarke. Buona prestazione del gallese, messosi in mostra allo scorso campionato del mondo, e capace di giocare bene sia nel gioco tattico che in quello di serie. Un bel centone (134) e una serie da 72 gli hanno permesso di vincere in maniera piuttosto agevole. Yan non è il giocatore esplosivo capace di vincere di prepotenza, ma sembra non trovare il livello mostrato al secondo torneo Triple Crown della stagione.
Fuori anche Ding Junhui, battuto dal connazionale Si Jiahui. Il numero nove al mondo subisce una gran partenza del meno blasonato avversario, che ha dato prova di saper essere esplosivo nel gioco di serie. Tre serie di qualità (58, 63, 99) hanno segnato difatti il match, con Ding che ha provato a recuperare. Sul 3-2 però Si è riuscito a chiudere nel sesto frame, vinto 86-37. Ding, che non ha avuto veri acuti in stagione, sembra non essere in un momento di forma ideale e in stagione non è ancora riuscito a superare i quarti di finale.
Shaun Murphy batte Ashley Hugill 4-2 grazie a un prepotente allungo nel finale, dopo che il più giovane avversario era entrato bene nel match. Il ventiseienne aveva infatti vinto il primo in lotta e poi aveva messo a referto un centone per portarsi sul 2-0. Qui però ha dovuto fronteggiare la reazione di Murphy, che si è aggiudicato quattro frame consecutivi. Due mezzi centoni e una splendida serie da 140 hanno chiuso l’incontro.
Judd Trump ha iniziato la difesa del titolo con sicurezza, battendo nettamente 4-1 Robbie Williams. Dopo due passi falsi consecutivi, non stecca all’esordio il numero uno al mondo, dominando il match senza mai rischiare seriamente. Tre mezzi centoni hanno contribuito al successo, con Williams che ha avuto la magra soddisfazione di siglare la serie più alta del match (85).
Tra gli altri risultati da segnalare, buon successo di David Gilbert, che batte 4-1 Paul Davison, chiudendo con due centoni consecutivi. Netto 4-0 per Zhou Yuelong, che batte il connazionale Xu Si con quattro mezzi centoni consecutivi. Vittorie al decider per Robert Milkins (contro Gary Wilson) e Ricky Walden (contro Mark Joyce).
