Giunta al termine la prima semifinale del Players Championship. Barry Hawkins continua il suo ottimo momento, sconfiggendo con un netto 6-2 Ricky Walden. Il mancino di Ditton ritorna a disputare una finale in un torneo full ranking a distanza di cinque anni dall’ultima volta.
Si è conclusa la prima semifinale del Players Championship, tredicesimo torneo della stagione 2021/2022. Dopo l’ultimo quarto di finale disputato nel pomeriggio, all’Aldersley Village di Wolverhampton è stato definito il primo giocatore che proverà a conquistare il titolo. Barry Hawkins ha avuto la meglio su Ricky Walden, conquistando la seconda finale in stagione, dopo quella ottenuta al Masters di Londra. Domani in serata il giocatore inglese affronterà il vincente dell’incontro tra Neil e Jimmy Robertson.
Hawkins ritorna così in finale nel torneo, dopo che lo scorso anno si era fermato al penultimo atto. Nel 2016, quando il torneo non era riservato ai migliori sedici della classifica stagionale, Walden aveva avuto la meglio sul numero 11 al mondo. Il mancino di Ditton ha sconfitto per la settima volta in tornei full ranking il giocatore di Chester.
Il match di Walden è sembrato cambiare completamente dopo un’imbucata fallita nel secondo frame, che avrebbe permesso al giocatore di Chester di allungare. Hawkins ha dato prova di saper essere lucido nei momenti importanti, oltre a riuscire ad esprimere al meglio il suo raffinato gioco di serie.
Walden aveva subito iniziato alla grande, punendo un errore di valutazione su una rossa del centro dell’avversario. Prendendo in mano il gioco, il numero 18 al mondo aveva subito realizzato una serie da 69 per portarsi in vantaggio. Hawkins non è sembrato centrato nelle prime fasi dell’incontro e Walden ha preso in mano le redini del secondo frame, realizzando una serie da 60. Dopo aver fallito un piazzamento non impossibile, l’ex-numero 6 al mondo ha fallito una rosa a tutto biliardo che gli avrebbe garantito il frame. Hawkins ha sfruttato l’occasione, andando in ripulitura e riportandosi in parità.
Nel terzo frame entrambi i giocatori hanno fallito diverse opportunità ma è stato Walden il più impreciso dei due. Il finalista del Masters ne ha approfittato per portarsi in vantaggio, vincendo il parziale 84-24. Hawkins, sulla scia di quanto ottenuto, ha allungato con una serie vincente da 55, portandosi avanti 3-1 alla pausa.
Al rientro in sala sembrava ancora esserci match, visto che Walden ha reagito con un mezzo centone vincente (54). Il giocatore di Chester però non riuscirà più a stare al passo del suo avversario. Hawkins infatti, nel momento cruciale, ha alzato il suo livello di gioco, concendendo a Walden appena 24 punti nei successivi tre parziali. Una serie da 115, l’unico centone del match, gli ha permesso di ritornare avanti di due frame, prima che break da 61 e 75 chiudessero il match.
Il quarantaduenne, giunto alla ventottesima semifinale sul circuito, ha conquistato una prestigiosa finale, la seconda in stagione dopo quella al Masters. Queste le parole del finalista del campionato del mondo 2013 al termine del match: “Sarebbe davvero importante riuscire a vincere domenica. Arrivare alla finale è già fantastico, ma sarebbe ancora meglio esprimere il mio miglior gioco nel momento più importante. Non mi faccio illusioni, so soltanto che devo scendere in sala e far vedere di che pasta sono fatto. Lo scorso anno ho perso diverse semifinali, alcune che ho lasciato andar via, come quella al Tour Championship con O’Sullivan. Quando ti vengono offerte queste occasioni, devi essere bravo a prenderle. Sarà difficile, ma posso farcela questa volta.”
