Al via il turno di qualificazione per l’ultimo torneo della Home Nation Series, il Welsh Open. A Wolverhampton completati i primi sei incontri del tabellone cadetto. Jimmy Robertson batte Peter Devlin al decider, successo anche per Matthew Stevens, che sconfigge Joe O’Connor.
Dopo un solo giorno di pausa, ricomincia l’azione sul circuito con le qualificazioni del Welsh Open. Quest’oggi al via il turno preliminare, che si disputerà fino al 20 febbraio presso l’Aldersley Village, già sede del Players Championship terminato la scorsa domenica. Il torneo, ultimo della Home Nation Series, sarà il quindicesimo della stagione (dodicesimo full ranking). La fase finale verrà disputata dal 28 febbraio al 6 marzo a Newport. Per il secondo anno consecutivo si giocherà nella splendida cornice del Celtic Manor Resort, con tanto di pubblico dopo le restrizioni del 2021.
Il vincitore, oltre ad un assegno da 70.000 sterline, si aggiudicherà il trofeo dedicato a Ray Reardon. Jordan Brown, campione in carica, sarà la testa di serie numero uno. Lo scorso anno il nordirlandese sconfisse a sorpresa Ronnie O’Sullivan in finale con il punteggio di 9-8. Come ogni altro torneo Home Nation, i primi sedici giocatori del seeding disputeranno il loro primo match direttamente in Galles. Due le wildcard invitate: Dylan Emery e Liam Davies. Emery, che diventerà professionista il prossimo anno dopo aver vinto il titolo Europeo Under-21, affronterà Elliot Slessor. Davies invece, campione gallese Under-18, se la vedrà con il giovane ucraino Iulian Boiko.
Nella prima giornata di qualificazioni si sono completati in tre sessioni sei match. Nel pomeriggio Jimmy Robertson ha dovuto faticare non poco per avere la meglio su Peter Devlin. Il numero 27 al mondo, recente semifinalista al Players Championship, ha dovuto ricorrere al frame decisivo per avere la meglio sull’avversario. Robertson non è stato come al solito fluente nel suo istintivo gioco di serie, lasciando spazio a Devlin soprattutto nelle fasi iniziali. Il ventiseienne londinese infatti è stato avanti 2-0 e ha perso sul filo di lana un terzo parziale (62-67) che avrebbe potuto cambiare il match. Robertson ha piazzato tre frame consecutivi per portarsi in vantaggio, ma con un mezzo centone Devlin ha forzato il decider. Qui il giocatore di Bexhill ha però trovato lo spunto giusto, realizzando una serie vincente da 53.
Vince anche Matthew Stevens, che ottiene la seconda vittoria consecutiva in una stagione che lo vede a rischio di uscire dal Tour. L’ex-finalista del campionato del mondo è scivolato al numero 65 delle classifiche e in questo momento ha bisogno di fiducia per poter restare ancora tra i professionisti. Miglior risultato in stagione per il gallese è stato un terzo turno al Northern Ireland Open. Nel match contro Joe O’Connor si è visto però uno Stevens in gran spolvero. Dopo che l’inglese si è aggiudicato il primo parziale con un mezzo centone, il giocatore di Carmarthen ha vinto quattro frame consecutivi, realizzando rispettivamente serie da 53, 96, 62 e 66.
Negli altri match, vittoria per Jamie Clarke, che dopo una bella partenza (serie da 70 e 99) contiene la rimonta di Farakh Ajaib. Dal 2-2 il gallese ha chiuso sul 4-2 grazie anche al contributo di una serie da 61. Netto successo per Ben Hancorn, che lascia un solo frame al dilettante David Lilley, in un match in cui non si sono registrate serie di qualità. Si qualifica per la fase finale anche Robbie Williams, recente semifinalista allo Shoot-Out, che sconfigge un altro dilettante, Sanderson Lam, con il netto punteggio di 4-0. Mark Joyce invece ha avuto la meglio con il punteggio di 4-1 su Jackson Page.
