Procedono senza sosta le qualificazioni del Campionato del Mondo. All’English Institute of Sport completata la quarta giornata di gioco. Thepchaiya Un-Nooh contiene Andrew Pagett e si mantiene in corsa per un posto sul Tour, Michael Holt lascia un solo frame a Hammad Miah. Fuori Akani e O’Donnell, bel successo per Hugill. Nigel Bond lascia il circuito dopo 33 anni.
Continua l’azione a Sheffield per le qualificazioni del Campionato del Mondo, iniziate questa settimana. Conclusi altri dodici match, con il secondo turno che entra nel vivo. Continua la sfida per tanti giocatori a rischio di perdere la propria card da professionisti, con i dilettanti presenti al via che cercano il gran colpo di qualificarsi per la fase finale, che per la quarantaseiesima edizione consecutiva al Crucible Theatre.
In mattinata gran vittoria di Michael White, che sconfigge con un netto 6-2 Martin O’Donnell. L’ex-numero 16 al mondo, già due volte vincitore di tornei full ranking, ha avuto un ottimo spunto iniziale, andando addirittura avanti 5-0. La reazione del giocatore londinese è arrivata troppo tardi, nonostante due frame vinti consecutivamente con serie vincenti. Il gallese proverà a qualificarsi di nuovo per la fase finale del mondiale a distanza di sei anni. O’Donnell dovrà con molta probabiltà ricorrere alla Q-School per restare sul Tour.
Vittoria anche per il cinese Zhang Jiankang, che in un match dai due volti ha sconfitto Sunny Akani con il punteggio di 6-4. Il ventitreenne di Yibin, dopo un’iniziale exploit al British Open, non è apparso molto sui radar, ma dimostra di essere comunque un giocatore di buon valore. Il numero 104 al mondo era riuscito a prendere un largo vantaggio, portandosi avanti 5-0.
Akani ha recentemente affermato di aver sofferto e di soffrire ancora degli effetti del “long Covid”, che hanno limitato soprattutto le sue sessioni d’allenamento. Con una gran reazione il thailandese ha vinto il sesto frame sulla nera decisiva e si è poi aggiudicato altri tre parziali consecutivi con serie da 63, 60 e 76. In un equilibrato decimo frame è stato però Zhang a qualificarsi per il terzo turno, vincendo di misura sul 56-53. Il giocatore di Bangkok rischia seriamente di lasciare il circuito e ha espresso dubbi su una possibile partecipazione alla Q-School per motivi economici.
L’incontro di maggior qualità della giornata è stato quello che ha visto imporsi Zhang Anda sull’esperto Andy Hicks. In un match in cui entrambi hanno realizzato due centoni a testa, il cinese si è aggiudicato il successo con il punteggio di 6-4. Zhang proverà a centrare per la quarta volta la qualificazione al Crucible. Prestazione convincente di Ashley Hugill, che non lascia neanche un frame allo scozzese Dean Young. L’ex-campione del mondo dilettanti, che da un po’ si allena alla Victoria Snooker Academy, ha dimostrato di avere ancora margini di miglioramento. Serie da 84 e 54 siglate dall’inglese hanno condannato il ventenne di Edinburgo, relegato dal circuito.
In serata ottimo esordio per Michael Holt, altro giocatore che era obbligato a vincere per avere una chance di mantenere lo status da da professionista. Il giocatore di Nottingham ha messo in mostra un’ottima prestazione, sconfiggendo con il punteggio di 6-1 Hammad Miah. Il numero 69 al mondo non è ancora certo restare sul Tour, salendo soltanto provvisoriamente alla posizione 62 della classifica.
Il giocatore inglese, dopo una stagione poco brillante, ha meritato il passaggio del turno, con Miah che non è riuscito a sfruttare alcune occasioni nelle fasi iniziali, anche per qualche situazione sfortunata. Holt ha complessivamente realizzato serie da 56, 63, 77, 67 e 54 per garantirsi un’interessante sfida contro Tom Ford al turno successivo.
Provvidenziale vittoria anche per Thepchaiya Un-Nooh, che sconfigge in un’emozionante partita Andrew Pagett. Il thailandese, dopo aver perso parecchi punti, è passato dalla top-16 al rischio di uscita dal circuito in meno di due anni. Nonostante la poca consistenza nelle sue prestazioni quest’anno, il mancino di Bangkok è riuscito a conquistare il successo con il punteggio di 6-4. Nella prima fase del match, caratterizzata da tanti errori, Un-Nooh si è ritrovato avanti alla pausa sul 3-1.
Al rientro in sala il livello di gioco si è alzato in maniera esponenziale. Il gallese, che non aveva ancora siglato un centone in stagione, ne ha realizzati tre in quattro frame, superando anche il suo best break in carriera. Il vincitore dello Shoot-Out 2020 ha invece fallito una nera per realizzare il best break del torneo (potenziale 144). Sul 4-4 Pagett sembrava in controllo del nono parziale, ma un inaspettato errore al centro ha lanciato il thailandese. Con break da 90 e 54, Un-Nooh ha tirato un sospiro di sollievo. Affronterà Jak Jones al turno successivo.
Si conclude dopo 33 anni l’avventura sul circuito professionistico di Nigel Bond, sconfitto da Lukas Kleckers con il punteggio di 6-1. L’esperto giocatore inglese si era qualificato al Crucible per la prima volta nel 1990 e ha raggiunto una prestigiosa finale nel 1995. Dopo aver perso il primo frame, il giocatore tedesco si è aggiudicato ben sei frame consecutivi, anche grazie al contributo di serie da 50, 73 e 61. Fuori anche l’altro veterano Fergal O’Brien, sconfitto dal gallese Liam Davies al decider. Il giocatore irlandese si è arreso al giovanissimo avversario non senza aver dato battaglia. L’ex-numero 9 al mondo non era mai uscito dal circuito a partire dal 1991.
Negli altri match di qualificazione del Campionato del Mondo, buon successo per David Lilley, campione del mondo Seniors in carica. L’inglese ha sconfitto con il punteggio di 6-3 il più quotato Robbie Williams. Successi anche per Joe O’Connor (6-3 su Barry Pinches) e Tian Pengfei (6-4 contro Lee Walker). Mark Joyce, che si è qualificato per la prima volta al Crucible soltanto lo scorso anno, ha sconfitto al frame decisivo Louis Heathcote, rimontando dall’1-4.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone delle qualificazioni del Campionato del Mondo
