Conclusa anche la quinta giornata di gioco delle qualificazioni del Campionato del Mondo. Proseguono gli incontri, con il tabellone cadetto che si allineerà domani al terzo turno. Ottima prova di Matthew Stevens, che batte Gerard Greene con un netto 6-1. Rory McLeod elimina il vincitore dell’edizione 1997 Ken Doherty, James Cahill sconfigge al decider Mark Davis.
Si entra sempre più nella fase decisiva delle qualificazioni valide per il Campionato del Mondo. All’English Institute of Sport di Sheffield conclusi altri dodici match in tre sessioni. Tra sabato e lunedì si concluderanno secondo e terzo turno, con il famoso “Judgment Day” che si disputerà invece tra martedì e mercoledì. Soltanto negli incontri decisivi il format dei match si allungherà al meglio delle diciannove partite.
Il dilettante James Cahill ha sconfitto al frame decisivo il favorito Mark Davis. Il ventiseienne di Blackpool divenne famoso quando nel 2019 riuscì a qualificarsi per il Crucible e sconfiggere all’esordio Ronnie O’Sullivan. Dopo due stagioni incolori tra i professionisti, Cahill prova a risalire la china proprio a Sheffield. Davis, che non ha disputato una stagione particolarmente brillante, sembrava aver fatto valere la maggior esperienza, portandosi avanti sul 5-3. Mostrando grande freddezza, l’ex-campione europeo under-21 ha siglato serie consecutive da 73, 62 e 62 per garantirsi il successo. Cahill affronterà Liam Highfield al prossimo turno, con l’obiettivo di vincere altri due match per ritornare tra i professionisti.
In mattinata eliminati Andrew Higginson e Steven Hallworth, che escono almeno temporaneamente dal circuito. L’esperto giocatore di Widnes, ex-numero 18 al mondo, è stato sconfitto dal dilettante Daniel Wells con il punteggio di 6-4. Higginson era stato avanti 5-3, ma ha finito per cedere al gallese gli ultimi tre frame del match. Yuan Sijun, ritornato sul circuito lo scorso anno grazie alla Q-School, ha invece sconfitto 6-3 il numero 75 al mondo.
Nel pomeriggio invece ottima prestazione di Matthew Stevens, che ha lasciato appena un frame a Gerard Greene. Il giocatore gallese, due volte finalista al Campionato del Mondo, ha rischiato seriamente di poter uscire dalla top-64 negli scorsi mesi, ma senza dubbi i segnali visti quest’oggi sono stati incoraggianti. Gli ottavi al Welsh Open e il terzo turno al Turkish Masters avevano permesso al gallese di muovere la classifica, dopo una prima parte di stagione anonima. Contro Greene, Stevens ha iniziato a macinare gioco sin da subito, lasciando le briciole all’avversario. Il nordirlandese ha avuto soltanto mezze chance e nei primi cinque frame ha messo a referto appena 51 punti.
Il quarantaquattrenne di Carmarthen ha invece siglato serie da 56, 60, 51 e 59 per prendere nettamente il controllo sul 5-0. Greene si è sbloccato nel sesto parziale, realizzando per la prima volta un break superiore ai trenta punti (44). Con una bella serie da 94 Stevens ha però chiuso i conti, accedendo così al terzo turno. Prossimo avversario per il numero 55 al mondo sarà Sam Craigie.
Continua la corsa di Rory McLeod, che in un match molto teso ha sconfitto Ken Doherty con il punteggio di 6-4. L’anglo-giamaicano, già capace di qualificarsi per tre volte al Crucible, è riuscito a tenere i nervi saldi nel momento cruciale della partita, aggiudicandosi consecutivamente gli ultimi due frame. Il campione del mondo 1997, ormai lontano dai fasti raggiunti in carriera, era stato bravo a recuperare da un inizio complesso, dove si era ritrovato sotto 3-1. McLeod ha però sempre gestito bene il proprio vantaggio, non facendo mai realmente entrare in gioco l’avversario. Il cinquataduenne di Dublino esce così dal circuito. Unica possibilità di rivedere il sei volte vincitore di tornei full ranking è quella di una wild card offerta dalla Federazione. Il numero 83al mondo, invece, sfiderà al terzo turno David Gilbert.
Prestazione eccellente di Elliot Slessor, che non lascia neanche un frame a Ian Burns. Il giocatore di Gateshead ha dato prova di essere ben centrato, ottenendo un prezioso successo per restare sul Tour. Il suo avversario aveva sconfitto all’esordio Marco Fu, realizzando quella che è ancora la serie più alta del torneo. L’inglese ha messo a referto quattro mezzi centoni e un break da 135 per assicurarsi un posto al terzo turno, dove affronterà Anthony Hamilton.
Negli altri match delle qualificazioni del Campionato del Mondo, vittorie convincenti per Cao Yupeng e Jackson Page. Il cinese, dopo un’ottima stagione al rientro dalla squalifica, ha superato 6-1 Sanderson Lam, mettendo in mostra a tratti uno snooker scintillante. Break da 91, 50, 75, 89 e 79 hanno permesso al trentunenne di Canton di disputare il terzo turno, dove affronterà Robert Milkins. Con lo stesso punteggio il gallese ha invece eliminato Ashley Carty, concendendosi ancora una chance di restare sul Tour.
Fuori dal circuito anche Iulian Boiko, eliminato da David Grace. Il sedicenne di Kiev era riuscito a portare il match sul 4-4, siglando anche un centone, ma è stato il giocatore di Leeds a piazzare la zampata vincente negli ultimi due parziali. L’ucraino ha grossi margini di miglioramento e lo rivedremo di nuovo con molta probabilità tra i professionisti. Chris Wakelin ha sconfitto con il punteggio di 6-2 Jamie Wilson, estromettendo dal circuito il giovane inglese. Il numero 62 al mondo aveva bisogno di vincere per poter risollevarsi in classifica e facendolo si è allontanato dalla zona calda. Due mezzi centoni e un break da 121 sono bastati al giocatore di Rugby per sconfiggere il talentuoso ma discontinuo avversario. Wilson, giocatore dallo snooker ultra-offensivo, sarà da tenere d’occhio nella prossima edizione della Q-School.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone delle qualificazioni del Campionato del Mondo
