Dopo due giorni di pausa, ricomincia la Championship League. Alla Morningside Arena scesi in sala altri otto giocatori, che si sono contesi l’accesso ai migliori 32. Esordio stagionale vincente per il campione del mondo Ronnie O’Sullivan, che chiude con tre vittorie, sconfiggendo Ursenbacher nel match decisivo. Ottima prova anche di Jamie Jones, che si qualifica con un match d’anticipo nel gruppo 27.
Dopo un week-end di pausa, iniziata la seconda settimana di Championship League, torneo inauguale della stagione. A Leicester da domani fino a giovedì scenderanno complessivamente in sala altri 28 giocatori, con sei che cercano l’accesso alla seconda fase. Robert Milkins, Aaron Hill, Zhao Xintong, Anthony Hamilton, Michael Judge, Chris Wakelin, Luca Brecel e Lu Ning sono stati i primi otto nomi a qualificarsi tra i 32 che si sfideranno per il titolo e un assegno da 20.000 sterline.
Poco più di due mesi dopo aver conquistato il settimo sigillo mondiale, Ronnie O’Sullivan ha iniziato in bello stile la sua trentesima stagione sul circuito. Il numero uno al mondo ha chiuso da imbattuto il gruppo 1, aggiudicandosi tutti e tre gli incontri disputati. Il quarantaseienne di Chigwell ha mostrato sin da subito di essere in ottima condizione, lasciando le briciole agli avversari. Sul suo cammino c’erano il dilettante Farakh Ajaib, Alfie Burden e Alexander Ursenbacher. Proprio con lo svizzero c’è stato il match decisivo, nell’ultimo incontro completato in giornata.
O’Sullivan ha impiegato poco più di mezz’ora per sconfiggere Ajaib, realizzando serie da 67, 54 e 65. L’inglese, a dimostrazione della fluenza nella steccata, ha giocato ad appena undici secondi a tiro. Un po’ più complesse le cose contro Burden, in un match finito 3-1. Il sette volte campione del mondo ha siglato un break da 68, prima di vincere un secondo parziale molto equilibrato e chiudere nel quarto, dopo una serie vincente da 79 dell’avversario nel terzo. Ursenbacher ha concesso invece un frame a entrambi gli avversari, esprimendo complessivamente un buono snooker e mettendo a referto il primo centone della giornata (102 contro Ajaib).
Ursenbacher si era aggiudicato entrambi i precedenti disputati con il più blasonato avversario. Il ventiseienne di Rheinfelden aveva vinto infatti sia al Welsh Open nel 2019 che allo Uk Championship nel 2020. A O’Sullivan bastava anche il pari e un break da 56 lo ha subito portato avanti. La reazione dello svizzero è stato però veemente: con una serie da 105 ha portato il match in parità. A questo punto però il numero uno al mondo ha innestato la marcia superiore, lasciando per strada appena 24 punti nei due parziali successivi. Serie da 58 e 121 hanno così messo fine alla sfida.
Inzia al meglio la sua stagione anche Jamie Jones, che si è aggiudicato il gruppo 27. Il giocatore gallese si è garantito il passaggio alla fase successiva con un turno d’anticipo, dopo aver vinto le prime due partite disputate. Nel sesto incontro del girone, grazie a un pareggio, il numero 31 al mondo ha chiuso da imbattuto, incassando anche 3.000 sterline.
Ai nastri di partenza del girone, oltre a Jones, c’erano Sam Craigie, David Lilley e il campione d’Europa dilettanti e neo-professionista Andres Petrov. Il trentaquattrenne di Neath è partito subito sconfiggendo 3-1 l’estone, per poi mettere in mostra un grande snooker contro Lilley: serie da 79, 134 e 54, concedendo appena 25 punti. Grazie ai risultati degli altri match (doppio pareggio per Craigie), il gallese si è garantito il passaggio del turno in anticipo, ottenendo poi un 2-2 nell’ultima partita.
