Termina il primo blocco di qualificazioni per lo European Masters. Sale a quota 31 il numero di giocatori che si sono assicurati un posto nella fase finale di Fürth. Jimmy Robertson rimonta Zhao Jianbo dallo 0-4 al 5-4. Stuart Bingham sconfigge Michael Holt, mentre Haydon Pinhey elimina Matthew Selt contro pronostico. Primo 147 in carriera di Hossein Vafaei.
La prima fase di incontri validi per le qualifiche dello European Masters, è giunta al termine. A partire da domani fino a giovedì 21 luglio, il nostro focus tornerà sulla Championship League, prima di lasciare nuovamente spazio agli ultimi match di qualificazione, per il torneo che si disputerà dal 16 al 21 agosto, presso la Stadthalle di Fürth, Germania.
La giornata si è aperta con una rimonta impensabile di Jimmy Robertson nei confronti di Zhao Jianbo. L’inglese, vincitore di questo torneo nel 2018, proviene da una stagione molto convincente. Dopo aver rischiato di uscire dal Tour professionistico al termine del 2020/2021, il numero 25 del mondo si è dato parecchio da fare nella scorsa annata, arrivando a conquistare due semifinali e un quarto di finale. Sulla scia di questi risultati, ha iniziato il 2022/2023 raggiungendo il primo posto nel suo girone di Championship League, qualificandosi così per il secondo stage.
Robertson, come detto, si è visto costretto a dover recuperare dall’inizio fino alla fine della sfida, essendosi trovato sotto per 0-4 alla pausa di metà sessione. Il cinese Zhao ha realizzato break superiori ai 50 punti in tutti e quattro i frame messi a referto (82, 53, 63 e 69), ma non è stato in grado di contenere l’inglese, una volta rientrato in partita. Robertson ha progressivamente migliorato la qualità del suo match, mettendo a segno serie da 65 e 51 nel sesto e nel settimo frame. In fine, è riuscito a chiudere sul 5-4, al termine di un decider durato 43 minuti, risolto solo ai colori finali.
Stuart Bingham ha battuto per 5-3 Michael Holt, uscito dai professionisti per la prima volta dal 1998, in un godibile derby inglese. Il quarantaseienne di Basildon ha figurato in finale in occasione dell’ultima edizione della Championship League, nella scorsa stagione, venendo però sconfitto da John Higgins. Il numero 13 della classifica mondiale non raggiungeva tale risultato dal Masters 2020, vinto superando Ali Carter.
I due giocatori sono arrivati in parità alla pausa (2-2), mettendo a referto tre mezzi centoni (50 di Bingham, 96 e 67 di Holt). Alla ripresa delle ostilità, il giocatore di Nottingham si è portato avanti per la prima volta nel match, dopo aver avuto la meglio in una battaglia tattica sugli ultimi colori. Nel frame successivo, Holt manca il colpo del K.O. sbagliando l’imbucata di una rossa a quota 67, propiziando così il recupero dell’avversario. Bingham chiude con un break di 69 sulla nera conclusiva, serie che ripeterà anche nel frame seguente, per trovarsi in vantaggio 4-3. Nell’ottava frazione di gioco, il Campione del Mondo 2015 recupera due snooker, completando lo steal con il punteggio di 71-70, che gli vale il passaggio del turno.
Hossein Vafaei ha realizzato il suo primo 147 in carriera nel match vinto per 5-1 sulla giocatrice hongkonghese Ng On-yee. L’iraniano, dopo essere entrato nella lista dei vincitori di tornei Full-Ranking, conquistando lo Shoot-Out nella scorsa stagione, adesso può vantarsi di figurare tra i 75 giocatori diversi ad aver messo a segno almeno una serie perfetta.
Dopo aver perso il primo frame, il numero 17 del mondo non ha avuto problemi a portare l’incontro dalla sua parte, grazie anche a due mezzi centoni (70 e 62). La ciliegina sulla torta è arrivata nel sesto e conclusivo frame, terminato con uno splendido maximum break. Si tratta già del secondo stagionale, dopo quello realizzato da Zhang Anda nella giornata di sabato. I due si divideranno, dunque, la cifra del premio previsto (£5.000). Vafaei è, inoltre, divenuto il primo giocatore iraniano e il sedicesimo asiatico a mettere a segno un 147. La Ng On-yee è la prima giocatrice a subire la realizzazione di una serie perfetta dopo la tedesca Diana Schuler al Rhein-Main Masters 2010, per opera di Mark Williams.
Successo a sorpresa quello di Haydon Pinhey nei confronti di Matthew Selt. Il dilettante inglese ha eliminato il connazionale numero 21 del ranking con il punteggio di 1-5. Il ventiseienne ha, inoltre, messo a referto quattro mezzi centoni consecutivi (65, 70, 68 e 74). Inizio di stagione da dimenticare per Selt, eliminato anche in Championship League e multato dalla WPBSA per aver violato il regolamento della World Snooker Limited.
James Cahill ha vinto per 1-5 contro Adam Duffy, Si Jiahui ha fatto suo il derby cinese nei confronti di Tian Pengfei. Daniel Wells ha battuto Peter Lines, mentre David Grace ha sconfitto Ben Mertens. Trionfo al decider per Rory McLeod su Elliot Slessor, dopo essere stato sotto per 1-4, e per Jackson Page ai danni di Hammad Miah.
