Conclusa la prima fase di Championship League, primo torneo della stagione 2022/2023. A Leicester definiti i nomi degli ultimi due giocatori che si sfideranno per il titolo. Michael White perde la sfida con il favorito Lisowski, ma grazie a due vittorie si impone nel gruppo 8. Mark Allen fa valere classifica e talento, aggiudicandosi il gruppo 12 a punteggio pieno.
Dopo quattro settimane di gioco, giunta al termine la prima fase della Championship League. Nella terza edizione della competizione valida per il ranking 127 giocatori erano presenti ai nastri di partenza. Alla Morningside Arena in 32 si contenderanno il successo finale e un assegno da 20.000 sterline. Tra seconda e terza fase verrà stabilita la finale, che si disputerà al meglio dei cinque frame.
Nel gruppo 8, passa a sorpresa Michael White, che nonostante una sconfitta, si qualifica grazie ai due successi ottenuti. Il trentunenne di Neath, ritornato sul circuito quest’anno, è il quinto gallese a ottenere un posto tra i migliori 32. Chiude addirittura terzo il favorito della vigilia Jack Lisowski, che ha avuto l’occasione di chiudere in testa, fallendola nell’incontro finale del girone.
Gli altri due giocatori presenti nel gruppo erano il neo-professionista Julien Leclercq e l’inglese Mark Joyce. Proprio il belga, siglando anche una bella serie da 92, ha fermato Lisowski, mentre White ha esordito con un netto 3-0 su Joyce (mettendo a segno due break da 68). Il mancino di Cheltenham ha poi passato in testa, sconfiggendo nello scontro diretto il gallese, non lasciandogli neanche un frame.
White poco dopo, molto rapidamente, ha sconfitto 3-0 Leclercq, dandosi quantomeno una possibilità. A quota 4, Lisowski, numero 10 al mondo, doveva sconfiggere il connazionale Joyce nell’ultima sfida per garantirsi il passaggio del turno. Il sei volte finalista di tornei full ranking è però parso sin da subito troppo falloso. Il suo avversario, con serie da 54 e 65, non lo ha perdonato, andando poi a chiudere sul 3-1 per ottenere addirittura la seconda posizione.
Mark Allen non ha invece minimamente sofferto nel gruppo 12, vincendo tutti e tre i match disputati e lasciando per strada appena due parziali. Il finalista della scorsa edizione del torneo, seppur a corrente alternata, ha dato prova di aver iniziato bene questa sua diciassettesima stagione sul Tour. Il mancino di Antrim si è imposto al Northern Ireland Open ad ottobre, ma da quel momento in poi non è più riuscito a ripetersi, offrendo prestazioni altalenanti. La ritrovata stabilità, anche dal punto di vista familiare, può essere un fattore determinante per ritrovarlo di nuovo a contendersi un titolo importante.
Nel girone poco hanno potuto Stuart Carrington, Jenson Kendrick e Himanshu Dinesh Jain. Il giovane inglese e l’indiano erano entrambi all’esordio in un torneo professionistico. Allen, pur non brillando eccessivamente, ha sconfitto 3-0 Jain (un solo mezzo centone), per poi ripetersi con un 3-1 su Kendrick. Con una serie di pareggi favorevoli negli altri incontri, il nordirlandese è poi arrivato all’ultima sfida con Carrington a un passo dai migliori 32.
L’inglese è passato a condurre con una serie da 62, ma poi Allen ha risposto alla grande, non lasciando più imbucare una bilia all’avversario. Uno splendido 142 e un break da 97 hanno permesso così al numero 14 al mondo di chiudere con il punto esclamativo la prima uscita stagionale.
