Dalla Stadthalle di Fürth si è conclusa la prima giornata dello European Masters. Disputati 18 incontri, di cui quattro held-over per completare il primo turno. Judd Trump ha battuto Noppon Saengkham per 5-2, mentre Mark Selby è stato eliminato da Yuan SiJun, con lo stesso punteggio. Fuori dal torneo anche il detentore del titolo Fan Zhengyi, per mano di Michael Judge, mentre Wu Yize ha dominato il match contro Luca Brecel. Finale al cardiopalma tra Zhou Yuelong e Graeme Dott.
La giornata inaugurale dello European Masters ha saputo alternare sorprese a risultati più quotati. Il primo vero torneo della stagione 2022/2023 offre ottime opportunità ai giocatori di bassa classifica, i quali potrebbero sorprendere i big a causa della loro scarsa condizione. Assenti già in partenza i top-16 Ronnie O’Sullivan e Neil Robertson, oltre a John Higgins e Mark Allen, non riusciti a superare il loro turno di qualificazione a luglio.
L’evento si disputa alla Stadthalle di Fürth, in Germania, per la prima volta nella sua storia. La sede è tornata sul circuito dello Snooker per la prima volta dopo tre anni, avendo ospitato il Paul Hunter Classic fino al 2019. In azione sei tavoli contemporaneamente per le prime tre sessioni di oggi, in una struttura completamente rinnovata per l’occasione.
Esordio vincente per Judd Trump, il quale ha battuto Noppon Saengkham per 5-2. L’inglese è tornato in azione in Championship League, dopo aver chiuso l’ultima stagione perdendo la finale del Campionato del Mondo contro Ronnie O’Sullivan. Raggiungendo la finale dello European Masters, Trump scavalcherebbe proprio O’Sullivan in testa al Ranking, aspetto che lo consolerebbe sicuramente in caso di sconfitta, nel giorno successivo al suo trentatreesimo compleanno.
Il numero 2 del mondo si è portato avanti 1-0, ma è stato Saengkham il primo ad imporre un certo livello di gioco, realizzando un centone nel secondo frame (103). Trump ha risposto con due mezzi-centoni (72 e 55), per condurre 3-1 alla pausa di metà sessione. Nel quarto frame, inoltre, il thailandese ha mancato l’imbucata della nera conclusiva, lasciandola a spingere per l’avversario. Trump ha poi consolidato il suo vantaggio sul 4-1, mettendo Saengkham con le spalle al muro. Il trentenne di Samut Prakan ha quindi messo a referto una serie da 96, non comunque sufficiente per sperare ancora di rimontare. Trump ha infatti chiuso i conti nel frame seguente, ottenendo il passaggio al secondo turno.
La sorpresa più grande della giornata è stata l’uscita di scena di Mark Selby, il quale ha perso per 2-5 per mano di Yuan SiJun. Il quattro volte campione del mondo non si è ancora lasciato alle spalle i problemi personali di cui ha parlato durante la seconda metà della scorsa stagione, aspetto che sta condizionando i suoi recenti risultati. Il ventiduenne di Nanchang è già al sesto successo in otto incontri stagionali, dopo aver terminato la Championship League al secondo stage ed essersi anche qualificato per il British Open.
Yuan ha portato a casa senza troppa fatica i primi tre frame, realizzando anche un mezzo-centone nel secondo (break da 68). Selby è riuscito a strappare almeno un 1-3 al termine della prima metà di sessione, grazie ad un imponente centone da 137. Al rientro dalla pausa, il trentanovenne di Leicester ha fatto suo anche il quinto frame, ma si è dovuto arrendere all’avversario cinese nelle successive due frazioni di gioco.
Il detentore del titolo Fan Zhengyi è stato battuto per 1-5 da Michael Judge. Il ventunenne di Harbin non è ancora riuscito a vincere un incontro dopo aver conquistato il suo primo titolo Full-Ranking in carriera a febbraio. Il cinese ha sconfitto in finale il super favorito Ronnie O’Sullivan per 10-9, ma da quel momento in poi ha rimediato quattro sconfitte al decider sul finire della stagione 2021/2022 e un netto 0-4 in occasione delle qualificazioni per il British Open, per mano di Jamie Clarke. L’irlandese Judge ha, invece, iniziato la nuova annata conquistando un buon piazzamento al secondo stage di Championship League.
Fan si è portato avanti 1-0 realizzando un break da 66, ma Judge ha subito saputo mettersi alle spalle l’avversario, passando a condurre 1-2. Il quarantasettenne di Dublino ha avuto la meglio in alcuni frame tattici, in cui l’ha sempre spuntata per pochi punti, concludendo così l’opera sul 1-5.
Prestazione maiuscola quella di Wu Yize, che con lo stesso risultato ha eliminato Luca Brecel. Il vincitore della Championship League partiva favorito nel confronto con il cinese, ma non è stato in grado di fermare l’ispirato diciottenne di Lanzhou.
Wu ha realizzato quattro mezzi-centoni consecutivi nei primi quattro frame (52, 80, 66 e 88), concedendo all’avversario belga solo 15 punti. Al rientro dalla pausa di metà sessione, il numero 9 del mondo è riuscito a reagire, non potendo poi nulla contro Wu. Il cinese ha chiuso in bellezza con un centone (109).
La sfida tra Graeme Dott e Zhou Yuelong si è risolta solo al decider, conquistato da quest’ultimo. Il finalista di questo torneo nel gennaio 2020 aveva battuto lo scozzese solo in occasione del primo turno del Northern Ireland Open 2017, nei loro precedenti otto scontri.
Il match è andato alla pausa di metà sessione su un equilibrato 2-2, prima di pendere tutto dalla parte di Dott. Il campione del mondo 2006 si è infatti portato avanti 2-4, lasciando la realizzazione di soli 9 punti a Zhou nei due frame successivi all’intervallo. Tuttavia, il ventiquattrenne di Chengdu ha saputo riaprire i giochi, mettendo a referto l’unico centone dell’incontro (106), oltre a vincere anche l’ottavo frame. Il numero 22 della classifica mondiale ha avuto la meglio anche nel decider, grazie ad un break risolutivo da 70.
Il numero 97 del mondo Si Jiahui ha battuto a sorpresa il numero 18 Anthony McGill, eliminandolo con il risultato di 2-5.
Da segnalare anche i successi di Stuart Bingham su Ian Burns e di Ali Carter su James Cahill. Hossein Vafaei, realizzatore di un 147 durante le qualificazioni, si è aggiunto alla lista degli assenti dell’ultimo momento. Il suo avversario Xiao Guodong ha vinto l’incontro a tavolino.
