Dopo due settimane di pausa, si avvia alla conclusione la Championship League. Alla Morningside Arena stabilito il nome dell’ultimo giocatore ad accedere alla fase finale. In una finale tutta cinese, Xiao Guodong si ritrova sotto 2-0 contro Lyu Haotian, ma è poi bravo a ribaltare la situazione, aggiudicandosi un equilibrato decider. Matthew Selt eguaglia il record di centoni in un singolo torneo (23).
Si entra nella fase conclusiva della Championship League, torneo a inviti inziato lo scorso 19 dicembre. A Leicester scesi in sala gli ultimi sette giocatori impegnati nella competizione, che si concluderà giovedì. Nel gruppo 5 era prevista la presenza di Ronnie O’Sullivan, che ha però deciso di non prendere parte all’evento senza quasi preavviso. A sostituire il campione del mondo in carica è stato chiamato Lyu Haotian, che ha senza dubbi sfruttato l’occasione. Il format di gioco, conclusa la fase preliminare, resterà invariato anche per gli ultimi due giorni. Match al meglio delle cinque partite verrano disputati anche per le semifinali e l’atto conclusivo.
Grame Dott ha complessivamente dominato nella fase a gironi, chiudendo con cinque vittorie in altrettanti match disputati. Il campione del mondo 2006 non ha ottenuto quest’anno risultati degni di nota, non spingendosi mai oltre gli ottavi di finale (British Open). Il numero 39 al mondo, vincendo partite equilibrate o dominando al tavolo, si è qualificato per le semifinali con sicurezza, realizzando inoltre una splendida serie da 140.
Stephen Maguire ha ottenuto tre vittorie in quattro incontri disputati lunedì, giocando a tratti un ottimo snooker. Lo scozzese non viene di certo da una stagione positiva (appena sessantottesimo nella one-year list) e ha ormai a disposizione poche cartucce per poter chiudere l’annata in maniera positiva. Dopo aver perso il primo incontro contro il connazionale Dott al frame decisivo, prima di inanellare tre vittorie consecutive. Il quarantunenne di Glasgow ha sconfitto, sempre con il punteggio di 3-1, Matthew Selt, Lyu Haotian e Xiao Guodong. Nonostante una sconfitta al decider contro Tom Ford, Maguire si è aggiudicato un posto in semifinale sconfiggendo 3-1 Zhou Yuelong.
In sordina i due cinesi Lyu e Xiao sono stati gli altri due ad avanzare, finendo per andarsi a giocare la finale. Il venticinquenne di Pechino ha giocato in maniera impressionante contro Maguire, non lasciando neanche imbucare una singola bilia all’avversario. Break consecutivi da 76, 58 e 100 gli hanno permesso rapidamente di ottenere il successo. Il numero 33 al mondo ha invece aperto con un centone (104), con Dott che ha però reagito con una serie da 84. Negli ultimi due frame però lo scozzese ha messo a referto tre soli punti, con il cinese che ha realizzato un break da 64 nel terzo.
In finale è stato ancora una volta Lyu a partire con il piede giusto, continuando a esprimere il suo miglior gioco. Il cinese si è prima aggiudicato in steal il frame iniziale, realizzando una serie vincente da 68, prima di raddoppiare rapidamente con un centone (128). Il giocatore della Victoria Snooker Academy ha poi avuto la possibilità di mettersi in serie anche nel terzo, finendo però per lasciare spazio all’avversario. Xiao ha siglato un break da 56 per ritornare nel match, vincendo poi 78-40 il quarto. Il decider è stato equilibrato, con chance da una parte e dall’altra, ma alla fine è stato il giocatore più esperto a garantirsi la fase finale, aggiudicandosi il parziale 55-42 ripulendo il tavolo dalla marrone alla rosa.
Menzione speciale per Selt, che dopo aver iniziato a giocare lo scorso dicembre, non ha mancato l’appuntamento in tutti e sette i gironi disputati. L’inglese ha portato a casa ben 21.900 sterline e quest’oggi ha eguagliato un particolare record. Il numero 29 al mondo ha infatti realizzato ben 23 centoni, eguagliando il record appartenente a Kyren Wilson, ottenuto proprio in questo stesso torneo nel 2021.
I sette giocatori che si contenderanno il titolo:
- Jack Lisowski
- Stuart Bingham
- Kyren Wilson
- Judd Trump
- John Higgins
- Neil Robertson
- Xiao Guodong
Sito ufficiale con risultati completi e il tabellone della Championship League
