Ad Edimburgo è tutto pronto per la finale dello Scottish Open, decimo torneo full-ranking stagionale e terza tappa della Home Nations Series. Gary Wilson difenderà il suo primo titolo professionistico vinto nella scorsa stagione, a seguito di un’incredibile rimonta ai danni di Zhou Yuelong. Sotto 3-5, l’inglese ha realizzato un centone da 122 ed un break da 54 per forzare e vincere il decider, vinto alla nera di spareggio dopo aver recuperato due snooker. Il suo avversario sarà Noppon Saengkham, il quale ha battuto il padrone di casa John Higgins per 6-3, dopo essere stato sotto 1-3. Il thailandese disputerà la sua prima finale da professionista in carriera, dopo quattro eliminazioni in semifinale.
Al Meadowbank Sports Centre di Edimburgo si sono oggi disputate le semifinali dello Scottish Open. L’ottava edizione di questo torneo sotto la cerchia degli eventi Home Nations Series vedrà disputarsi una finale al meglio dei 17 frame, per decretare il vincitore dello Stephen Hendry Trophy e delle £80.000.
Nell’incontro più appassionante di tutto il torneo, Gary Wilson ha rimontato Zhou Yuelong, battendolo per 6-5 al termine di un emozionante decider. L’inglese potrà così difendere il titolo conquistato la scorsa stagione, grazie al trionfo in finale ai danni di Joe O’Connor. Il trentottenne di Wallsend disputerà la sua quarta finale in tornei professionistici e potrebbe avvicinarsi sensibilmente alla top 16 del ranking in caso di vittoria. Anche Zhou era a caccia della sua quarta finale in tornei full-ranking e del suo primo trionfo.
Zhou ha composto una serie da 32 per conquistare i primi punti dell’incontro. Il cinese ha poi mancato una rossa dalla distanza, dopo che Wilson era riuscito a tenerlo sotto controllo con buone difese. Wilson ha poi chiuso sul punteggio di 81-32, per aggiudicarsi il primo frame della contesa. Zhou ha poi realizzato un centone da 106, per agganciare Ronnie O’Sullivan e Mark Williams al secondo della classifica dei centurioni stagionali (28). Il venticinquenne di Chengdu ha poi avuto la meglio anche nel terzo frame, vincendo la frazione di gioco in steal sull’ultima nera (59-55), precedentemente mancata da Wilson. Wilson ha quindi messo a segno un break da 88 per riportare in parità la sfida all’intervallo.
Al rientro in sala, Zhou ha vinto un frame tattico, mettendo a segno un mezzo-centone da 56 per tornare avanti (3-2). Il vincitore della World Cup 2015 ha poi approfittato di un errore su una sponda palla di Wilson, avendo la meglio nel frame per 76-13. Zhou ha avuto la prima occasione per chiudere i conti nel settimo frame, ma un errore su nera dallo spot con ponticello sulla rosa ha iniziato a compromettere le sue speranze. Decisivo è stato un suo minimo errore, che ha lasciato la marrone sulla buca per il suo avversario. Zhou ha risposto realizzando un break da 77 nell’ottavo frame, mentre Wilson ha messo a segno un centone da 122 nel nono frame ed un break da 54 nel decimo, per forzare il decider.
Nell’ultimo frame della sfida, Zhou ha messo a segno un break da 69, prima di neutralizzare a sponda la marrone. Wilson ha quindi messo a referto 31 punti, prima di iniziare a calare difese. Sul 39-69, è stato Zhou a trovare uno sviluppo difensivo sulla gialla della serie finale sui colori. Wilson ne è uscito al volo con una potente steccata, con la biglia che ha terminato la sua corsa in buca di centro. Wilson ha dovuto colpire anche la verde di sponda, ma questa volta ha lasciato la biglia in pasto al suo avversario. Zhou non ha ha avuto problemi nell’imbucarla, portandosi avanti 72-41 e di tre snooker.
Nonostante sembrasse spacciato, Wilson ha recuperato il primo con un fallo da 4 con la marrone biglia on e il secondo con uno da 5 con la blu biglia on. Il semifinalista del Mondiale 2019 ha quindi deciso di rinunciare al terzo snooker, imbucando blu, rosa e nera per forzare una nera di spareggio, dopo aver terminato in parità a quota 72. E’ stato proprio Wilson asd imbucare la biglia, dopo una lunga battaglia tattica.
Noppon Saengkham ha arrestatola rincorsa al titolo del padrone di casa John Higgins, sconfiggendolo per 6-3. Il thailandese, visibilmente commosso al termine dell’incontro, disputerà la sua prima finale da professionista, dopo essere stato eliminato in quattro semifinali in tornei full-ranking. In caso di trionfo, Saengkham diventerebbe il terzo thailandese ad ottenere un torneo valido per la classifica mondiale, dopo James Wattana e Thepchaiya Un-Nooh.
Grazie alla finale raggiunta, il trentunenne di Samut Prakan ha conquistato il 22° posto nel ranking, eguagliando il suo miglior risultato di sempre. Saengkham ha avuto la meglio sullo scozzese per la quarta volta in scontri diretti, all’ottavo confronto fra i due escludendo gli incontri inferiori al best of 7. Fra questi otto, due erano avvenuti allo Scottish Open già nel 2020 e nel 2021, con successi rispettivamente di Saengkham e di Higgins. Quest’ultimo ha mancato l’opportunità di partecipare alla quarta finale in questo torneo ed interrompere un digiuno di titoli conquistati in patria che dura dal Grand Prix 2008. Il quattro volte campione del mondo è stato eliminato per la quarta volta in semifinale in questa stagione.
Higgins ha mantenuto il controllo delle operazioni nella prima metà di match, vincendo in più riprese il primo frame e realizzando un centone da 130 ed un break da 92 nel terzo e nel quarto frame. Saengkham era riuscito ad aggiudicarsi il secondo frame grazie a due mezzi-centoni da 47 e 63. Il canovaccio della gara è drasticamente cambiato al termine dell’intervallo, quando Saengkham ha messo a segno una favolosa serie finale sui colori, per vincere il quinto frame in steal sull’ultima nera (67-54). A ruota, il numero 26 del mondo ha realizzato un centone da 133 per agganciare il suo avversario sul 3-3.
Il thailandese ha poi avuto la meglio anche in una fase tattica nel settimo frame, approfittando anche di un fallo sulla blu di Higgins. Saengkham ha poi messo a referto il suo secondo centone nell’incontro (121), portandosi così ad uno dal passaggio in finale. Higgins ha avuto un’ultima chance di rientrare in gara nella nona frazione di gioco, ma ha mancato una difficile rossa la centro a quota 35. Con il tavolo già aperto, Saengkham ha piazzato una serie da 83 per vincere frame e match.
