Proseguono le sfide a Edinburgo, sede dello Scottish Open, undicesimo torneo full ranking della stagione. Al Meadowbank Sports Centre il tabellone si è allineato al secondo turno della fase finale. Successi netti per tanti dei top-players scesi in sala quest’oggi. Ding Junhui, Kyren Wilson e Mark Selby hanno esordito nel migliore dei modi possibile, vincendo senza perdere frame. Anche Shaun Murphy e Neil Robertson non hanno avuto problemi e passano agevolmente. Luca Brecel vince in rimonta il derby contro Julien Leclercq, avanti anche Jack Lisowski e Stephen Maguire.
Completata la seconda giornata dello Scottish Open, terzo torneo della serie Home Nations. Giunti al termine in tre sessioni i rimanenti quindici match validi per il primo turno della fase finale. Doveva esordire in serata Ronnie O’Sullivan, che però (prevedibilmente) ha annunciato ieri la propria rinuncia. Dopo i forfait di Trump e Williams, anche il sette volte campione del mondo ha deciso per il secondo anno consecutivo di non prendere parte alla competizione. Accede dunque al secondo turno il cinese Xing Zihao. Poche le sorprese al Meadowbank Sports Centre, con tutti i giocatori favoriti da pronostico che hanno dominato le proprie sfide.
Ding Junhui ha superato Mark Davis con il punteggio di 4-0, sconfiggendo per l’undicesima volta il veterano inglese in quattordici incontri disputati. Il cinese, ritornato al successo all’International Championship, non è riuscito a brillare nel “suo” UK Championship, fermandosi al decider contro Shaun Murphy agli ottavi. Dopo un inizio di stagione controllato, in cui ha scelto accuratamente i tornei a cui partecipare, il trentasettenne di Yixing resta un giocatore da non sottovalutare, soprattutto quando in fiducia. Allo Scottish Open non è mai andato oltre i quarti, ma senza dubbi può dir la sua quest’anno per migliorare il risultato.
Il cinquantaduenne di St. Leonards ha provato a far sfida pari nel secondo e nel quarto, senza però riuscire a entrare mai davvero nel match, commettendo troppe imprecisioni. Davis aveva vinto l’ultimo scontro diretto (German Masters 2022), ma la sua precedente vittoria era arrivata esattamente dieci anni prima (Wuxi Classic 2012). L’ex-numero uno al mondo ha chiuso mettendo a referto un centone nel primo frame (137) e una serie da 67 nel terzo.
Kyren Wilson ha avuto la meglio su David Grace, non lasciando per strada neanche un frame. Curiosamente i due giocatori si sono affrontati in tutti e tre i tornei Home Nations, con il campione del mondo in carica che aveva dovuto ricorrere al decider al Northern Ireland Open lo scorso ottobre. Altra prestazione molto solida da parte del numero due della classifica mondiale, che ha concesso chance all’avversario soltanto nel secondo parziale. Il successo numero 31 dell’annata testimonia un’annata molto solida per il giocatore di Kettering, che ha già vinto due titoli e si dice già pronto a sfatare la maledizione del Crucible il prossimo aprile. Con serie da 64 e 72 l’inglese è passato a condurre 3-0, prima di chiudere al quarto con il trentatreesimo centone stagionale (108).
Mark Selby parte con il piede giusto, superando senza perdere frame Stuart Carrington. Il quattro volte campione del mondo è reduce dalle semifinali allo Shoot Out, dove nella sua Leicester è stato sconfitto a sorpresa da Liam Graham. Dopo la delusione a York (sconfitto in rimonta da Lisowski), il due volte vincitore dello Scottish Open è da considerare un serio contendente al titolo tra i trentadue rimasti in gara. Carrington ha avuto un’unica vera occasione nel secondo, parziale che avrebbe dovuto portare a casa per poter far subito match pari. Selby ha vinto il frame sulla nera decisiva e negli altri tre parziali il giocatore di Grimsby ha potuto mettere a segno una sola altra singola imbucata. Il numero 5 del ranking ha gestito il match nel miglior modo possibile, supportato nel finale dal proprio gioco di serie. Break da 136 e 93 hanno fissato il punteggio sul definitivo 4-0.
Shaun Murphy parte molto bene e gestisce poi la sfida con Daniel Wells, non lasciando per strada neanche un singolo frame. Il quarantaduenne di Harlow non ha mai davvero avuto un buon feeling con la competizione, se si esclude la finale conquistata nel 2018, quando fu sconfitto da Mark Allen. L’ex-campione del mondo non sta giocando male e ha avuto una certa costanza di rendimento, pur senza grandi picchi di gioco. Le punzecchiature al collega/ex-amico Allen dalla cabina di commento sembrano far più eco dei risultati sul panno verde per l’inglese. Wells, giocatore capace di esprimere un ottimo snooker, ha subito nelle prime fasi e non ha poi saputo girare la sfida. Break da 120 e 72 nei primi due frame sono stati sufficienti al numero 8 del ranking di aggiudicarsi la sfida, andando a completare il 4-0 sui colori della serie finale nel quarto.
Neil Robertson non gioca il suo snooker più brillante, ma batte 4-1 un avversario potenzialmente insidioso come Fan Zhengyi. Nonostante un punteggio netto, la sfida è stata molto più equilibrata di quanto sembra. Il mancino di Melbourne non ha mai davvero trovato continuità d’azione e in pratica quasi tutti i frame sono stati spezzettati. L’unico vinto in una sola visita è stato quello conquistato dal cinese. L’incontro è stato senza dubbi un buon rodaggio al gioco tattico per l’australiano, che a esclusione del primo ha sempre vinto sui colori della serie finale. Seppur non al meglio, l’ex-campione del mondo ha senza dubbio mostrato quell’attaccamento al match che gli era completamente mancato la scorsa stagione.
Nelle altre sfide dello Scottish Open, Luca Brecel vince in rimonta il derby belga contro Julien Leclrecq, aggiudicandosi il decider. La vittoria è appena la sesta della stagione dell’ex-campione del mondo, che rischia addirittura di dover lottare per restare sul Tour una volta scaduti i punti del successo al Crucible. Fuori dal panno verde il giocatore di Dilsen-Stokkem sembra aver trovato il proprio equilibrio ed è fiducioso di poter esprimere di nuovo il proprio miglior snooker al tavolo. Dopo una buona partenza (break da 107) e iniziale 2-1, il più giovane avversario aveva preso il sopravvento. Il già finalista allo Shoot Out era passato a condurre 3-2 con un centone (124), ma Brecel è stato bravo a chiudere con serie consecutive da 68 e 79.
Jack Lisowski non ha avuto problemi a superare Jordan Brown, imponendosi con un netto 4-0. Il mancino di Cheltenham prova a trovare continuità dopo il bell’acuto allo UK Championship, vincendo quattro match prima di fermarsi a un passo dalla semifinale. Continua il momento di difficoltà del nordirlandese, che dovrà ottenere punti preziosi per restare sul Tour. Due mezzi centoni nel primo e nell’ultimo frame sono stati sufficienti per l’inglese (61, 66). Stephen Maguire.ottiene una non scontata vittoria, battendo nettamente Matthew Selt. Il giocatore di Glasgow, al lavoro con il nuovo coach Chris Small, ha affermato di essere lontano dal suo miglior gioco, ma la vittoria odierna potrà senza dubbi dargli morale. Nonostante un solo mezzo centone, lo scozzese non ha mai davvero rischiato. L’inglese ha avuto una sola vera occasione nel terzo, non sfruttandola.
Vince contropronostico Dean Young, che batte con il punteggio di 4-2 Pang Junxu. Per la prima volta il classe 2002 accede tra gli ultimi trentadue giocatori in un torneo full ranking tradizionale (era stato agli ottavi allo Shoot Out due anni fa). Il giocatore di casa non ha mai permesso all’avversario di tenere le redini del match e ha chiuso in gran stile, realizzando un break da 133 nel sesto per sigillare un’importante successo. Continua il momento difficile di Hossein Vafaei, battuto nettamente da Lei Peifan. Il cinese sta dimostrando di essere maturato dopo la prima esperienza tra i professionisti e sta giocando su ottimi livelli. Tre mezzi centoni gli hanno garantito il definitivo 4-1.
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