Completato a Sheffield il primo turno della fase finale del Campionato del Mondo. Al Crucible Theatre concluse le ultime due sfide inaugurali e al via due match validi per il secondo turno. Luca Brecel completa la rimonta dall’1-5 e si impone con il punteggio di 10-7 su Ryan Day, arrivando appena per la seconda volta tra gli ultimi 16 in carriera. Ben Woollaston ottiene la vittoria più importante della sua carriera, vincendo il derby di Leicester contro uno dei favoriti per il successo finale, Mark Selby. Chris Wakelin avanti 6-2 contro Mark Allen, mentre perfetto equilibrio tra John Higgins e Xiao Guodong.
Giunta al termine la sesta giornata del Campionato del Mondo, diciottesimo e conclusivo torneo della stagione 2024/2025. Non sono mancate le emozioni al Crucible, dove sono adesso in 16 i giocatori rimasti a contendersi il titolo. Sono iniziate inoltre già due sfide valide per il secondo turno, che verranno disputate in tre sessioni al meglio dei 25 frame. Il primo turno della fase finale sa sempre regalare grandi match e sorprese e in quest’edizione il pubblico potrà senza dubbi ritenersi soddisfatto per quanto visto sul panno verde.
Luca Brecel riesce a recuperare dopo una partenza molto lenta, recupera dall’1-5 e batte 10-7 Ryan Day. All’ottava presenza al Crucible, il belga si aggiudica appena il secondo successo nel match inaugurale, avendo sempre perso all’esordio se si esclude il 2023, quando inaspettatamente vinse il titolo. Il giocatore di Dilsen-Stokkem ha ottenuto pochissimi risultati degni di nota dopo aver sollevato il trofeo, raggiungendo tre finali tutte in tornei non validi per la classifica mondiale. Con i punti in scadenza, la sconfitta lo avrebbe portato indietro alla posizione numero 48 del ranking. Solo vincendo il titolo resterebbe in top-16, mentre dovesse essere eliminato da Ding Junhui al prossimo turno scenderebbe intorno al numero 40. Troppi gli errori per il gallese, che ha poi affermato nel post-match di star faticando a tenere insieme i pezzi del proprio snooker.
In vantaggio per 5-4 all’inizio della sessione conclusiva, il classe ’80 di Pontycymer ha subito raddoppiato con una serie vincente da 101. Brecel ha conquistato due frame molto equilibrati per riportarsi sul 6-6, poi nel tredicesimo ha avuto la meglio in una battaglia difensiva sulla gialla, realizzando uno splendido snooker che gli ha poi permesso di siglare la serie vincente sui colori per passare in vantaggio per la prima volta nella sfida. Nel quattordicesimo parziale il quattro volte vincitore di titoli ranking ha reagito, siglando break da 62 e 64 per ritornare in parità. Nel finale però gli errori del numero 36 del ranking hanno pesato e non poco. Il campione del mondo 2023, pur senza brillare, ne ha approfittato e con tre frame inanellati consecutivamente si è garantito il passaggio del turno.
Ben Woollaston, ritornato al Crucible a distanza di dodici anni dalla sua unica altra presenza, ottiene la vittoria più importante della propria carriera. Il giocatore di Leicester ha infatti battuto l’amico e favorito per il successo finale Mark Selby, imponendosi con il punteggio di 10-8. Il quattro volte campione del mondo si aggiunge alla lista degli eliminati di lusso, insieme al detentore Kyren Wilson e l’australiano Neil Robertson.
Per il secondo anno consecutivo, curiosamente, il numero quattro al mondo è stato eliminato all’esordio al Crucible da un proprio concittadino (lo battè Joe O’Connor nel 2024). Il quarantunenne era arrivato a Sheffield con grandi ambizioni. Una maggiore serenità dopo le difficoltà della scorsa stagione e svariati successi lo avevano portato in alto nella lista dei favoriti. Ma nella seconda sessione della sua sfida d’esordio non è mai riuscito a entrare nel match. Vittima di problemi con la stecca e nervoso sin dall’inizio, Selby, avanti 5-4, ha perso sei dei nove frame disputati in serata. In conferenza stampa l’inglese è stato molto diretto, definendo la propria prestazione “patetica”.
Meriti anche al numero 44 del ranking, che pur senza sfruttare il proprio gioco di serie, ha fatto valere il proprio talento. La capacità di non disunirsi nei momenti di maggior difficoltà, soprattutto dal punto di vista mentale, ha aiutato molto l’inglese. Dopo i problemi di salute delle ultime stagioni, il già finalista al Welsh Open si è potuto godere un momento speciale di fronte alla propria famiglia e partirà senza nulla da perdere contro Si Jiahui per conquistare un posto ai quarti.
Da premettere che l’intero incontro non è stato tra i più eccitanti, con svariati errori da una parte e dall’altra e parziali molto lunghi. Woollaston ha vinto il primo frame della serata con una serie da 58, poi si è aggiudicato un combattuto undicesimo parziale, portandosi di nuovo avanti sul 6-5. Nel dodicesimo ha imbucato verde, marrone e blu, ma Selby è riuscito a trovare uno snooker sulla rosa prima di piazzare due splendide imbucate per il 6-6. Questo poteva sembrare il frame della svolta per il numero quattro al mondo. Però il suo avversario ha mantenuto la calma e ha ripreso il comando prima della pausa.
Selby ha avuto la prima occasione nel quattordicesimo frame, ma si è fermato a quota 37. Woollaston lo ha punito e ha chiuso con una serie da 60 per l’8-6. Il quattro volte campione ha vinto un caotico quindicesimo frame riducendo ancora lo svantaggio, ma sempre senza davvero convincere. Woollaston, con serie da 49 e 39, si è portato sul 9-7 e ha avuto la possibilità di chiudere nel diciassettesimo frame, non riuscendo però a capitalizzare una chance a bilie aperte. Selby ne ha approfittato con una serie da 81 per provare ancora a riprendere la sfida.
Il diciottesimo parziale è durato 46 minuti e tutto sembrava far presagire per un decider. Selby sembrava favorito per arrivare sul 9-9, finché non ha sbagliato una rossa da media distanza sul 37-13. Woollaston ancora una volta è stato cinico e ha chiuso per ottenere la sua prima vittoria in carriera al Campionato del Mondo.
Chris Wakelin continua a giocare con grande sicurezza e si costruisce quattro frame di vantaggio su Mark Allen. Dopo aver ottenuto la prima vittoria in carriera al Campionato del Mondo, il giocatore di Rugby non sembra volersi fermare e a tratti ha impressionato in questa prima sessione. Il nordirlandese può avere qualche piccolo rimpianto, ma in generale è stato il suo avversario a far vedere le cose migliori. Il mancino di Antrim è chiamato a reagire e quattro frame di vantaggio non sono impossibili da recuperare. L’ex-vincitore dello Shoot Out ha aperto con break da 56 e 69 per andare avanti 2-0, vantaggio che era però di solo 3-2 al quinto. Allen ha siglato un centone tondo, ma non ha poi imbucato una singola bilia negli ultimi tre frame. Serie da 84 e 53 hanno aiutato Wakelin a costruirsi il vantaggio. Seconda sessione già iniziata questa mattina.
Perfetta parità tra John Higgins e Xiao Guodong, che hanno chiuso sul 4-4. Sfida che è andata a folate, con lo scozzese che è partito meglio, ma il cinese che è stato ben pronto a reagire. Il quattro volte campione del mondo, dopo la vittoria e le emozioni all’esordio contro Joe O’Connor, ha subito fatto valere il proprio talento, costruendo break da 131, 62 e 54 per andare avanti 3-1 alla pausa. Il trentaseienne di Chongqing, nella forma migliore della sua carriera, ha però risposto presente, siglando subito al rientro un centone (114), per poi vincere altri due frame equilibrati in successione e passare al comando. Nell’ultimo però è stato il numero tre al mondo a reagire, trovando una serie da 79 per portare il tutto in equilibrio dopo i primi otto frame.
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