Continua l’azione a Brentwood, sede per il quarto anno consecutivo dell’English Open. Completata la settima giornata, caratterizzata da tante sfide interessanti e da più di una sorpresa. Judd Trump perde il primo frame, poi controlla la sfida con Yuan Sijun, chiudendo sul 4-1. Jackson Page gioca in maniera convincente ed elimina il campione in carica Neil Robertson. Grande prova di Zhou Yuelong, che elimina Mark Williams. Zhao Xintong smarrisce il proprio gioco e viene punito da Jack Lisowski, che sfrutta anche un pizzico di fortuna per passare il turno. Bene invece Selby, Murphy e Allen. Ad Ali Carter non basta un 147: Aaron Hill lo batte in rimonta dall’1-3.
Cala il sipario sulla settima giornata dell’English Open, quarto torneo full ranking della stagione e primo della Home Nations Series. Al Brentwood Centre tabellone allineato agli ottavi di finale, dopo tre sessioni di match molto intriganti. Continua il cammino di tanti top-player, ma non manca ancora qualche eliminazione inaspettata. I sedici giocatori rimasti in competizioni si contenderanno domani un posto ai quarti, con il format che da venerdì passerà al meglio dei 9 frame. In palio domenica ci sarà il trofeo intitolato al sei volte campione del mondo Steve Davis e un assegno da 100.000 sterline.
Judd Trump, vincitore dell’edizione 2023, supera agilmente l’ostacolo Yuan Sijun, chiudendo con un comodo 4-1. Il numero uno al mondo si è lasciato sfuggire il primo spezzettato parziale, ma ha poi dominato i successivi quattro frame. L’inglese, nonostante un 2025 lontano dalla versione “monstre”, è da considerare un serio pretendente al titolo. Forse il cambio di attrezzo lo aiuterà a trovare quella potenza extra in steccata che al momento sta cercando.
Poco da fare per il cinese invece, che dopo essere passato in svantaggio ha avuto soltanto un’occasione nelle prime fasi del terzo, non sfruttandola. Il mancino di Bristol ha messo a segno serie da 101, 69 e 61 per andare a giocarsi i quarti di finale contro Elliot Slessor, che continua la propria grande stagione vincendo il derby Geordie che lo vedeva opposto a Gary Wilson. Netto 4-0 in favore del semifinalista del Saudi Masters, che ha chiuso la sfida con il centesimo centore in carriera (104).
Jackson Page mette fine al percorso del campione in carica Neil Robertson, imponendosi in un match molto equilibrato e dimostrando di poter vincere anche senza dominare al tavolo. Il talento di Ebbw Vale è maturato parecchio nelle ultime due stagioni ed è evidente che adesso sa gestire i match anche quando le cose non seguono il suo copione di serie vincenti a ripetizione. Il mancino di Melbourne sembrava aver subito aggiustato il tiro dopo il primo frame perso, come accaduto nel match d’esordio contro Sunny Akani. L’ex-numero uno al mondo aveva infatti risposto in maniera perentoria, siglando subito un centone. Il resto della partita però è stato quasi sempre spezzettato, nonostante tre mezzi centoni consecutivi del gallese. Decisivo senza dubbi il quarto frame, vinto dall’ex-campione europeo U-21 EBSA sui colori della serie finale dopo più di mezz’ora.
Zhou Yuelong sorprende Mark Williams, imponendosi con il punteggio di 4-1 e tornando a sconfiggerlo ancora all’English Open a distanza di sette anni. Nel 2018 il match di alta fattura (sei mezzi centoni) si concluse al decider, mentre quest’oggi il risultato è stato molto più netto. Il giocatore di Chengdu si era fatto strada in alto nel ranking già cinque stagioni fa, emergendo insieme alla coppia Zhao-Yan, come forse meno quotato ma più solido del trio cinese.
Vicino alla top-16, il ventisettenne non è riuscito a trovare quel quid in più per imporsi ad altissimi livelli, restando comunque un talento capace di vincere contro chiunque. A farne le spese quest’oggi è stato il tre volte campione del mondo, che dall’1-0 ha potuto fare ben poco. Il cinese ha dominato in lungo e largo, siglando break consecutivi da 89, 67, 90 e 136. Agli ottavi Zhou affronterà Barry Hawkins, che ha dominato con un secco 4-0 il derby inglese con Tom Ford.
Jack Lisowski non lascia scampo a uno Zhao Xintong molto contratto, aggiudicandosi il match con il punteggio di 4-1. Come già accaduto, il campione del mondo in carica non ha saputo replicare una prestazione brillante come quella dell’esordio, dove aveva impressionato con tre centoni. Tante le imprecisioni da parte del mancino di Xi’an, che ha commesso più di un errore grave. L’inglese ne ha approfittato senza pensarci due volte, sfruttando anche più di un pizzico di fortuna nel match. Decisiva soprattutto la blu imbucata nel secondo parziale, quando si era ritrovato sotto snooker. Break da 92, 84 e 86 hanno aiutato il sei volte finalista in tornei full ranking a conquistare gli ottavi.
Suo avversario sarà Aaron Hill, che ha vinto un gran match in rimonta contro Ali Carter. Il due volte finalista al Crucible sembrava avere il match in pugno, dopo che nel terzo frame si era portato a un passo dalla vittoria con il quarto 147 in carriera. Curiosamente era stato l’irlandese ad aver siglato un maximum solo pochi giorni fa e con lui verrà diviso il premio da 5.000 sterline per la serie più alta. Il classe 2000 di Cork però non si è disunito e ha piazzato tre frame consecutivi per ottenere un’altra grande vittoria.
Nelle altre sfide dell’English Open, prestazione quasi perfetta per Mark Selby, che lascia soltanto le briciole a un giocatore molto insidioso come Lei Peifan. Il quattro volte campione del mondo ha concesso una sola vera occasione all’avversario, nel terzo parziale. Se si esclude appunto questo parziale, sono appena 12 i punti siglati dal cinese. Il gioco di serie del quarantenne di Leicester è stato scintillante: break consecutivi da 119, 75, 55 e 87 gli hanno garantito un successo netto.
Ding Junhui ha la meglio con il punteggio di 4-1 su Matthew Selt, stesso risultato con cui Shaun Murphy si impone su Fan Zhengyi. Il cinese era partito con il piede giusto siglando un centone, ma ha poi dovuto subire l’offensiva dell’inglese, che ha rapidamente vinto quattro frame consecutivi. Splendida la serie da 140 siglata nel quarto frame. Mark Allen è stato l’ultimo giocatore ad accedere agli ottavi. Il mancino di Antrim ha evitato la rimonta del giocatore di casa Stuart Bingham, che era riuscito a portare la sfida al decider. Prestazione positiva da parte del nordirlandese, che ha saputo gestire il match contro un avversario sempre insidioso, lasciandolo seduto al settimo parziale siglando un centone per la vittoria (118).
Grande vittoria anche per Luca Brecel, che con la terza vittoria consecutiva supera anche il favorito Si Jiahui, rimontando dall’1-2. Eliminati anche Zhang Anda (1-4 contro Jak Jones), Xiao Guodong (fuori al decider contro un ritrovato Ricky Walden) e Pang Junxu, sconfitto invece da un solido Robbie Williams.
