Completati i quarti di finale dell’International Championship, quarto torneo cinese della stagione. A Nanjing non sono mancate le emozioni e saranno solo due le nazionalità rappresentate nelle semifinali. Altra prestazione incredibile di Wu Yize, che mette insieme break dopo break per battere 6-0 Barry Hawkins. Zhao Xintong vince una sfida emozionante contro Mark Selby, imponendosi al frame decisivo. John Higgins gioca probabilmente il suo miglior snooker stagionale per dominare il match che lo vedeva opposto a Shaun Murphy. Stephen Maguire ha la meglio su uno spento Zak Surety, chiudendo con un comodo 6-1.
Giunta al termine la quinta giornata dell’International Championship, ottavo torneo valido per la classifica mondiale della stagione 2024/2025. Al South New City National Fitness Center definite le due semifinali, in cui curiosamente si disputeranno due derby. Da tradizione, visto anche lo status originario di “Major, il format si allunga e non di poco per il penultimo atto. Gli incontri si allungano infatti al meglio dei 17 frame, da disputare in due sessioni. Il numeroso pubblico non vedrà senza dubbi l’ora di poter assistere a due sfide che si prospettano molto intriganti.
Wu Yize continua innarestabile la propria striscia vincente, battendo 6-0 Barry Hawkins e salendo a quota 12 frame vinti consecutivamente. Il talento di Lanzhou aveva trovato una clamorosa rimonta negli ottavi, sconfiggendo dallo 0-4 il numero uno al mondo Judd Trump. Quinta semifinale in carriera per il cinese, alla caccia del primo titolo e di un posto in top-16. Soltanto la vittoria del titolo gli permetterebbe di scalzare Chris Wakelin e accedere alla fase finale dello UK Championship. Ancora una volta il gioco di serie dell’ex-rookie dell’anno ha fatto un enorme differenza, con l’inglese che ha avuto due sole vere chance in tutto il match.
Il mancino di Ditton può rimpiangere il modo in cui ha perso primo e terzo, visto che sono stati gli unici parziali in cui ha davvero potuto stare al tavolo. Negli altri quattro frame l’ex-finalista al Crucible ha totalizzato appena 7 punti. Wu ha messo a referto break consecutivi da 66, 64, 73, 85, 111 e 86 per prendersi un’altra splendida vittoria. Nel post-match il numero 22 del ranking ha ammesso di aver dimenticato che la semifinale sarà su lunga distanza, ma ciò che è sicuro è che sarà necessario ancora un gioco di altissima qualità.
Il suo avversario nella sfida di casa sarà Zhao Xintong, che ha vinto in rimonta la sfida che lo vedeva opposto a Mark Selby. Per la prima volta dal trionfo al Campionato del Mondo il cinese raggiunge una semifinale in un torneo full ranking. Dal titolo conquistato in maniera inaspettata, gli ultimi mesi non erano stati di certo tra i migliori sul panno verde per il mancino di Xi’an. La pressione e la mancanza di costanza nel rendimento avevano pesato e non poco sulle prestazioni del numero undici al mondo. Prestazione di gran valore quella del giocatore di casa, che ha rimontato dal 2-4 e ha sconfitto l’avversario odierno per la prima volta dopo cinque sconfitte in altrettanti match disputati.
Il quattro volte campione del mondo era partito sulla scia di quanto fatto vedere contro McGill e sembrava destinato ancora a battere l’idolo del pubblico. Con due centoni e due mezzi centoni il classe ’83 di Leicester sembrava aver preso il controllo. Una gran folata di Zhao ha però ribaltato la situazione. Tre rapide serie da 68, 97 e 55 lo hanno aiutato a riportarsi avanti, nonostante un break da 81 dell’inglese per portare tutto al decider. Lasciando l’avversario seduto, il tre volte vincitore di titoli full ranking ha fissato il punteggio sul 6-5 con un contributo da 63.
John Higgins offre una grande prestazione per sconfiggere il favorito Shaun Murphy, chiudendo con un agevole 6-2. Il quattro volte campione del mondo ha ammesso di aver dovuto giocare il proprio miglior gioco per avere la meglio su quello che è forse il giocatore più in forma sul Tour al momento. Lo scozzese sembra essere adesso ritornato a concentrarsi a tempo pieno allo snooker e i risultati iniziano a farsi vedere.
Il giocatore di Wishaw, alla novantesima semifinale in competizioni valide per la classifica, potrebbe diventare il primo a vincere un titolo ranking in tutte le fasce d’eta: da teenager fino a cinquant’anni. L’inglese ha provato a rispondere e a tener botta, ma dovendo sempre rincorrere non è mai riuscito a entrare davvero nella sfida. Il numero sei al mondo ha siglato due centoni (112, 116) e altri due mezzi centoni per andarsi a prendere una vittoria più che meritata. A dimostrazione che le qualità del fuoriclasse possono sempre fare la differenza.
A sfidare Higgins ci sarà l’amico e rivale di vecchia data Stephen Maguire, che ha superato con un netto 6-1 Zak Surety. Il giocatore di Glasgow conquista la semifinale numero 38 in tornei ranking e continua la propria ottima stagione, iniziata con il successo in Championship League. L’ex-vincitore dello UK Championship aveva sempre vinto match equilibrati nella competizione, curiosamente sempre con il punteggio di 6-4. Diversa la storia nella sfida odierna. L’inglese, in gran forma dopo 147 e due top-16 sconfitti consecutivamente, ha semplicemente finito la benzina.
Dopo aver vinto il primo frame, il classe ’91 di Basildon ha commesso troppe imprecisioni ed è stato punito da un avversario cinico. Maguire non ha brillato, come ammesso anche nel post-match, ma è stato molto concreto e con l’aiuto di tre mezzi centoni ha vinto sei parziali consecutivi. Gli scontri diretti vedono un sostanziale equilibrio (14-13 per l’ex-numero uno al mondo). Sarà questa l’occasione per pareggiare i conti?
Semifinali
Wu Yize vs Zhao Xintong (venerdì 7 novembre)
John Higgins vs Stephen Maguire (sabato 8 novembre)
