Giunti al termine gli incontri validi per gli ottavi di finale dell’International Championship. Al South New City National Fitness Center tutto pronto per definire i nomi dei quattro che si contenderanno l’accesso alla finale. Wu Yize si ritrova sotto 4-0 alla pausa contro Judd Trump, ma poi gioca uno snooker spaziale per vincere sei frame consecutivi. Continua la settimana perfetta di Zak Surety, che sconfigge anche Neil Robertson. Shaun Murphy domina il match di cartello che lo vedeva opposto al detentore del titolo Ding Junhui. Avanzano anche Mark Selby e Barry Hawkins. John Higgins vince al decider il derby con Scott Donaldson.
Si entra nella fase decisiva dell’undicesima edizione dell’International Championship. A Nanjing conclusa un’altra intensa giornata di snooker, in cui non sono mancate emozioni e sorprese sul panno verde. Ancora tanti dei top-player ai nastri di partenza restano in competizione, ma come già accaduto in passato tanti outsider possono ambire a un risultato di prestigio. I quarti saranno l’ultimo turno in cui match si disputeranno al meglio degli 11 frame, con il format che si allungherà già a partire dalla semifinali. In palio per il vincitore c’è sempre un sostanzioso assegno da 175.000 sterline.
Wu Yize mette in mostra tutto il proprio talento in Cina e lo fa sconfiggendo per la seconda volta consecutiva Judd Trump. Il classe 2003 di Lanzhou rimane dunque in corsa per conquistare il primo titolo in carriera, dopo le due finali perse lo scorso anno. Proprio nel suo percorso fino all’atto conclusivo dell’English Open, il cinese aveva già sconfitto il numero uno al mondo. Wu resta l’unico giocatore ancora in corsa per conquistare un posto in top-16 e accedere direttamente alla fase finale dello UK Championship. Per farlo però avrà bisogno di sollevare il trofeo.
Il numero 22 del ranking si era ritrovato in una situazione molto complessa, andando sotto 4-0 alla pausa, con Trump che sembrava in pieno controllo. Il mancino di Bristol ha siglato due serie da 89 e 67, oltre a vincere un equilibrato secondo frame deciso soltanto nel finale. Al rientro in sala l’inglese non ha quasi più avuto chance, collezionando appena altri 18 punti fino alla fine del match. Il cinese ha dimostrato tutte le proprie potenzialità grazie a un gioco di serie pressoché perfetto. Break consecutivi da 62, 109 (centesimo centone in carriera), 88, 92, 86 e 80 hanno garantito un prestigioso successo al ventiduenne.
Sulla sua strada ci sarà adesso Barry Hawkins, che mette fine alla striscia di vittorie consecutive di Jack Lisowski, a cui non bastano altri tre centoni consecutivi, incluso uno splendido 141. Il mancino di Ditton va avanti 4-0, subisce la rimonta ma poi chiude con autorità. Seppur andato avanti in sordina, l’inglese non è un giocatore da sottovalutare ed è sempre capace di ottenere risultati di prestigio con costanza.
Zak Surety continua la propria settimana d’oro e batte anche Neil Robertson, imponendosi con il punteggio finale di 6-3. Il giocatore di Basildon, dopo una grande scorsa stagione in cui aveva conquistato la top-64, non veniva di certo da un gran periodo di forma. L’inglese non aveva mai vinto più di due match in una competizione ed era senza dubbi alla ricerca di punti preziosi per la classifica. Il numero 60 al mondo si era già esaltato in Cina nella scorsa edizione del World Open e sembra ritrovarci gusto, battendo il secondo top-16 della settimana.
Senza dubbi il 147 realizzato nella vittoria contro Aaron Hill ha esaltato l’inglese, che ha dominato soprattutto la prima fase del match. L’australiano non ha offerto una prestazione brillante e, ritrovatosi sotto 1-5, non è riuscito a completare una difficile rimonta. Surety ha messo a referto cinque serie di qualità, poi dopo aver perso settimo e ottavo ha ritrovato compostezza e chiuso con un break da 78. Nel secondo quarto di finale della sua carriera affronterà adesso un ritrovato Stephen Maguire, che vince un’altra sfida moto equilbrata conJiang Jun, allungando nel finale e spuntandola con il punteggio di 6-4.
Shaun Murphy si aggiudica la sfida più intrigante di giornata e lo fa nettamente, superando in un match a senso unico Ding Junhui. L’ex-campione del mondo sembra start vivendo uno dei migliori inizi di stagione della sua già lunghissima carriera, giocando con costanza su standard di altissimo livello. Fuori dunque il detentore del titolo, che era stato uno dei giocatori che aveva impressionato di più nel torneo. Andato sotto rapidamente sul 3-0, il cinese non è mai riuscito davvero a entrare nella sfida, non supportato questa volta dal gioco di serie. L’inglese chiude con due centoni (104, 114) e altre tre serie vincenti (81, 88, 67), prendendo saldamente la testa della speciale classifica dei centurioni in stagione a quota 32.
Il prossimo avversario dell’inglese, in un’altra sfida molto allettante, sarà John Higgins. L’ex-numero uno al mondo si è aggiudicato il derby scozzese che lo vedeva opposto a Scott Donaldson, spuntandola quasi a mezzanotte dopo una lunga battaglia. Il quattro volte campione del mondo si è aggiudicato la sfida al decider, rimontando prima dal 2-4 e poi vincendo gli ultimi due frame dopo essere stato a un passo dalla sconfitta.
Il giocatore di Perth non ha demeritato e ha ritrovato un buono snooker, dopo aver vissuto un periodo complesso anche a causa della morte del padre. Il numero 58 del ranking ha dominato le fasi centrali del match e messo a referto break consecutivi da 53, 82 e 91, prima di riportarsi in testa con un altro contributo da 73. Il cinquantenne di Wishaw non si è disunito e ha lasciato però per strada soltanto due rosse negli ultimi due parziali, sigillando il successo con due mezzi centoni consecutivi (50, 89).
Mark Selby trova una prestazione di grande qualità e supera con un netto 6-1 Anthony McGill. Il quattro volte campione del mondo aveva faticato e non era sembrato al meglio, ma quest’oggi ha invece dato prova che il suo gioco c’è e come. Lo scozzese era partito bene con un break da 86 nel primo, ma salvo qualche chance non sfruttata, poco ha potuto fino alla conclusione. Il break building del giocatore di Leicester ha fatto la differenza e due centoni e tre mezzi centoni, con un best da 134, gli hanno permesso di garantirsi il passaggio del turno.
Suo avversario sarà Zhao Xintong, che batte ancora un altro connazionale e conquista il primo quarto stagionale in tornei ranking. Il campione del mondo in carica si impone senza grossi problemi su Si Jiahui, chiudendo come Selby sul 6-1. Il mancino di Xi’an sembra aver ritrovato buone sensazioni al tavolo, soprattutto dopo le ultime uscite. I problemi di salute sembrano alle spalle e il cinese sa di potersi sbloccare all’improvviso – come successo in carriera già al Crucible e allo UK Championship. Si può rimpiangere qualche chance, senza però aver mai scalfito il dominio al tavolo dell’avversario. Cinque mezzi centoni hanno così permesso al cinese di veleggiare verso il successo.
