Giunta al termine l’undicesima edizione dell’International Championship. Al South New City National Fitness Center concluso un emozionante atto conclusivo. Wu Yize corona una settimana perfetta, batte 10-6 John Higgins e conquista il primo successo in carriera. Il cinese si sblocca dopo due finali perse consecutivamente e sale al tredicesimo posto della classifica mondiale. Nonostante il tentativo di rimonta nella prima fase, lo scozzese si deve arrendere alla maggior incisività dell’avversario. Sfuma così il trentaquattresimo successo in tornei validi per la classifica.
Cala il sipario sull’International Championship, ottavo torneo full ranking della stagione. A Nanjing tante emozioni e qualche polemica in un torneo che non ha sicuramente lasciato indifferenti. Le critiche su tavoli e condizioni di gioco sono arrivate da più giocatori, ma complessivamente non si può dire che sia mancato lo spettacolo. Tanti centoni, un 147 e il titolo conquistato da un ventiduenne che continuerà a far parlare di sé.
Wu Yize ha sconfitto con il punteggio di 10-6 John Higgins e ha conquistato il primo titolo di una carriera che sembra lanciata verso il successo. Il cinese si sblocca dopo due sconfitte consecutive, arrivate nel 2024 all’English e allo Scottish Open. Se partenza al rallentatore lo avevano ostacolato, quest’oggi è partito alla grande e non ha mai perso il controllo del match. Contro un avversario di caratura e dalla grandissima esperienza, Wu ha messo in mostra ancora una volta uno snooker scintillante. A 14 anni aveva vinto il titolo dilettanti under-21: quattro anni dopo era già rookie dell’anno sul Tour.
I passi in avanti sono stati consistenti nelle ultime stagioni e chissà cosa riserverà adesso il futuro al giocatore di Lanzhou. Con le 175.000 sterline vinte, adesso è numero 13 del ranking, scalzando così Chris Wakelin dalla top-16 e prendendosi un posto nella fase finale dello UK Championship. Dopo i 12 frame consecutivi vinti contro Trump e Hawkins e il successo sul campione del mondo Zhao Xintong, la settimana di Wu termina nel migliore dei modi possibili.
Nulla da fare invece per Higgins, che ha provato a riagguantare il match nella prima fase, senza riuscirci. Alla finale numero 59 in carriera sfuma il titolo numero 34. Lo scozzese può comunque ancora diventare il primo a vincere un full ranking da teenager, a 20, 30, 40 e 50 anni. Dopo una partenza lenta in stagione, l’ex-campione del mondo ha dato prova di essere ritornato a far sul serio e sarà adesso da considerare un pretendente in ogni torneo.
Nonostante Wu sia professionista già dal 2021, i due non si erano mai affrontata prima di oggi. Dopo una serie di scambi inziali, con errori e imprecisioni da una parte e dall’altra, Higgins fallisce una difficile rossa al centro e il cinese ne approfitta, sfruttando il tavolo aperto. Un break da 86 gli ha così regalato il vantaggio. Lo scozzese è partito contratto e un grave e inaspettato errore in difesa lascia subito gioco all’avversario nel secondo. Non lasciandosi sfuggire l’occasione, il ventiduenne di Lanzhou raddoppia con un’altra serie vincente da 62. Il quattro volte campione del mondo si è sbloccato nel terzo. Prendendo in mano il gioco dopo un’imprecisione del giocatore di casa e andando in ripulitura fino alla nera, lo scozzese ha siglato il primo centone della sfida (101).
Nel corso del torneo abbiamo avuto modo di vedere la fluidità e la classe del gioco di serie di Wu. Anche nell’atto conclusivo il classe 2003 ha esaltato e si è costruito un vantaggio di tre frame, siglando break consecutivi da 110 e 113. Il cinquantenne di Wishaw ha vinto un importantissimo e non lineare quinto frame, aggiudicandoselo con il punteggio di 67-19. La prima sessione però sembrava essere segnata nel settimo, quando una fantastica serie da 137 aveva portato l’ex-rookie dell’anno sul 5-2.
Se l’inerzia sembrava dunque tutta a favore del giocatore di casa, la grande esperienza e la capacità di non scomporsi hanno aiutato l’ex-numero uno al mondo a restare in scia. Higgins si è infatti garantito l’unico vero frame equilibrato della prima fase, vincendo un cruciale ottavo parziale sulla rosa della serie finale. Un break da 46 gli ha poi permesso di aggiudicarsi l’ultimo e ricucire così lo strappo, arrivando al rientro dalla pausa indietro di un solo frame.
Al rientro in sala Higgins ha avuto la prima possibilità, ma dopo aver imbucato la blu ha fallito una rossa non banale, lasciandola tra i ganascini. Wu ha ricominciato a macinare gioco e si è portato sul 6-4 con una gran serie da 87. Il giocatore di Wishaw ha però subito avuto l’occasione per sbloccarsi, mettendosi in serie dopo un errore dell’avversario. A quota 54 però ha fallito di parecchio una marrone con il rest, lasciando subito un’occasione al cinese per prendersi il frame. Un fantastico traversino sulla penultima rossa e una difficilissima verde hanno caratterizzato un’eccezionale ripulitura da 70, che ha dato il 6-4 al numero 22 del ranking. In piena trance agonistica, Wu ha preso subito una splendida imbucata dalla distanza e si è messo in serie pot-black, fermandosi a quota 80, ma portandosi così a soli due frame dal successo.
Prima dell’ultima pausa Higgins è riuscito a rispondere presente, nonostante un errore su una nera che poteva risultargli fatale. Due imbucate di altissima fattura gli hanno permesso di rimettere le mani sul parziale e vincerlo in due tempi con il punteggio di 72-4. Al rientro in sala Wu non si è scomposto e ha rapidamento vinto il quattordicesimo, avvicinandosi così al successo. Con le spalle al muro il numero 6 al mondo ha reagito con un mezzo centone vincente. Il parziale vinto non gli è però servito a spianare la strada per la rimonta. Il cinese si è messo in serie con un’imbucata dalla distanza nel sedicesimo e ha confenzionato il quarto centone del suo match (108) per sugellare una settimana perfetta e sollevare il trofeo. Wu è il giocatore ad aver realizzato il maggior numero di centoni per vincere un torneo (escluso il Campionato del Mondo) con 14.
