Ding Junhui ha battuto Xu Si con il punteggio di 9-6 per raggiungere Chris Wakelin in finale all’International Championship, ottavo torneo full-ranking stagionale. La finale della decima edizione di questo torneo è in corso di svolgimento a Nanjing su due sessioni, al meglio dei 19 frame. Ding ha raggiunto la sua terza finale in questo torneo, a seguito del trionfo del 2013 e della sconfitta del 2016. Il cinese è a caccia di un titolo full-ranking che manca dallo UK Championship 2019, che lo qualificherebbe per il Champion of Champions, in partenza domani. Seconda sconfitta in semifinale in carriera per Xu, il quale saluta Nanjing dopo aver realizzato il suo secondo maximum break da 147 in carriera e aver eliminato il numero 1 del mondo Judd Trump.
Al South New City National Fitness Center di Nanjing è stata disputata nella giornata di ieri la seconda semifinale dell’International Championship. La finale del quarto torneo cinese stagionale è in corso di svolgimento, al meglio dei 19 frame, su due sessioni.
Il più esperto Ding Junhui ha avuto la meglio nel derby cinese disputato contro Xu Si. Lo storico numero 1 di Cina si è imposto con il punteggio di 9-6, per raggiungere Chris Wakelin in finale. Il numero 9 del mondo ha così raggiunto la sua ventitreesima finale in tornei full-ranking in carriera, la terza all’International Championship. Nelle due precedenti, batté Marco Fu al decider (10-9) nel 2013, per poi essere sconfitto da Mark Selby con un netto 10-1 nel 2016. Il cinese è a caccia di un titolo che manca dallo UK Championship 2019, quando batté in finale Stephen Maguire. Da quel momento in poi, Ding è stato sconfitto in due finali consecutive sempre allo UK Championship (2022 e 2023) e, lo scorso marzo, al World Open.
La sua unica magra consolazione nei tornei professionistici era arrivata con il trionfo al Six-Red World Championship nel 2023, che lo aveva qualificato allo scorso Champion of Champions. Con un successo nella finale di oggi, Ding si qualificherebbe proprio al torneo sopra citato, in partenza da Bolton, Inghilterra, nella giornata di domani. Lo stesso obiettivo è conteso con Wakelin, con il quale Ding aveva incrociato la stecca solo due volte. La più recente è avvenuta lo scorso 9 ottobre agli ottavi del Wuhan Open (Wakelin vinse 5-3). Ding ha invece sconfitto Xu per la quarta volta in cinque scontri diretti. Anch’essi si erano sfidati al Wuhan Open (ai trentaduesimi), con Ding che s’impose facilmente per 5-0. Un successo porterebbe Ding a scavalcare Shaun Murphy all’ottavo posto del ranking.
Xu ha disputato e perso la sua seconda semifinale in carriera, risultato che rimane il suo best in carriera. Il cinese era stato sconfitto da John Higgins per 4-2 all’Indian Open 2017. In seguito a quel torneo, ha al massimo raggiunto un quarto di finale nell’ultimo Xi’an Grand Prix, ad agosto. Xu ha guadagnato ben sette posizioni nella classifica mondiale, portandosi dunque al 41° posto, che diviene il suo miglior piazzamento in carriera.
Nel match è prevalsa la maggiore esperienza di Ding, motivato dal sempre caloroso pubblico cinese. In questo International Championship sembra ancor più stimolato dal poter giocare a Nanjing, a meno di due ore di distanza dalla sua città natale Yixing. Il torneo si disputerà in questa sede almeno fino al 2026. Pur essendosi ritrovato sotto ad inizio sfida, il tre volte vincitore dello UK Championship è riuscito a recuperare ed eliminare uno Xu che può comunque ritenersi soddisfatto nel percorso in questo torneo. Il classe 1998 ha realizzato il suo secondo 147 in carriera ai sedicesimi contro Ryan Day, prima di battere per 6-4 il numero 1 del mondo Judd Trump agli ottavi.
Il più giovane dei due cinesi ha iniziato forte la sfida, sembrando sin da subito un ottimo candidato per mettere in difficoltà il favorito Ding. Nel primo frame, con un tiro in combinazione sul 15-15 avvia una serie vincente da 69. Il gioco prosegue ancora per qualche minuto, con un Ding che sigla altri 25 punti per arrivare a quota 40, tentando anche di mettere il suo avversario in difficoltà con qualche difesa. Xu chiude poi sul 92-40.
Quest’ultimo ha poi realizzato due centoni consecutivi nei successivi due frame (137 e 114, quinto e sesto nel suo torneo), per portarsi avanti 3-0. Il primo di questi due è una grande ripulitura totale fino alla nera.
Xu ha avuto l’opportunità di piazzare una buona serie anche nel quarto parziale, tuttavia a causa di un’infelice apertura delle rosse ha optato per una difesa di posizione a quota 17. Ding è riuscito ad imbucare una rossa, avviando così la sua serie. Ne conseguirà il terzo centone consecutivo dell’incontro (119), il suo sesto nel torneo.
Al rientro dalla prima pausa di metà sessione, Xu manca una rossa a quota 13. Ding piazza nuovamente una replica decisiva, grazie ad un break da 77, portandosi ad uno dall’avversario.
Xu rispedisce indietro l’avversario vincendo i successivi due frame. I ventiseienne di Jieyang riesce prima ad approfittare di un errore di Ding per vincere il sesto parziale 80-44, per poi conquistare il settimo in più entrate al tavolo.
Ding chiude la prima sessione vincendo l’ottava frazione di gioco con il punteggio di 91-8, limitando i danni e ritornando a dire dall’avversario (3-5).
Il finalista del Campionato del mondo 2016 s’impone anche nel primo frame della seconda sessione, piazzando un break da 69, dopo che Xu aveva mancato un tiro in combinazione per imbucare una rossa rimata sull’orlo della buca. Ding riesce poi a pareggiare i conti a quota 5, piazzando prima una serie da 63 e chiudendo poi i conti sul 97-27 a seguito di un errore in imbucata di Xu.
I trentasettenne di Yixing conquista quindi il suo primo vantaggio nell’intera sfida vincendo l’undicesimo frame per 60-24.
Xu pareggia i conti sul 6-6 alla pausa di metà sessione, imponendosi per 71-34 in un frame in cui ha concesso alcune occasioni all’avversario.
Nel tredicesimo frame si sviluppano fasi tattiche sul 46-43 per Xu e sul 57-46 per Ding. Xu imbuca la gialla della serie finale sui colori, ma perde posizione sulla verde venendo coperto dalla blu, a seguito di un contatto con la marrone. In seguito, Xu mancherà l’imbucata della biglia dalla distanza, lasciandola all’avversario. Ding chiude facilmente i conti 82-48, riportandosi avanti (7-6).
Ding entra in serie nel successivo frame approfittando di una rossa lasciata sulla buca du Xu, in un tiro di attacco-difesa. Il vincitore di 14 titoli full-ranking piazza un break da 66, arrivando così ad un frame dalla finale.
Nel successivo quindicesimo frame, Xu mette a referto 29 punti prima di mancare una rossa. Ding mette a segno 7 punti, ma il gioco si sviluppa solo a seguito di una brutta giocata difensiva di Xu. Ding trova allora il giusto spunto per piazzare un mezzo-centone da 58, vincendo frame e match.
