Al Venue Cymru completati i quarti di finale del Welsh Open, quindicesimo torneo full ranking della stagione. A Llandudno si disputeranno sabato due match molto intriganti. Un Barry Hawkins cinico punisce gli errori di Neil Robertson, a cui non bastano due centoni, per prendersi il match con il punteggio di 5-3. Jack Lisowski gioca un ottimo snooker e batte nettamente Stuart Bingham. John Higgins domina la sfida con Zhou Yuelong, non concedendo neanche un singolo frame. Grande rimonta di Wu Yize, che batte Jiang Jun al decider dopo essere stato sotto 4-1.
Conclusa la quinta giornata del Welsh Open, ultimo appuntamento della Home Nations Series. A Llandudno è giunto al termine un emozionante venerdì di quarti di finale, che non ha di certo disatteso le aspettative del pubblico gallese. Come dalla prima giornata, iniziata con l’eliminazione a sorpresa del campione in carica Mark Selby, non sono mancate anche quest’oggi le sorprese. Come da tradizionale format, le semifinali si allungheranno ancora e si giocheranno al meglio degli 11 frame. In palio per il vincitore 100.000 sterline e il trofeo intitolato alla leggenda Ray Reardon.
Barry Hawkins continua il proprio percorso con un eccellente vittoria su Neil Robertson, imponendosi con il punteggio di 5-3. Avanza dunque l’inglese, che ha deciso di giocare il torneo nonostante un problema alla schiena che lo aveva tenuto in dubbio fino all’ultimo. Il match può essere una sintesi di quanto serie e qualità nel break building non corrispondano difatti all’aggiudicarsi il successo finale. Se si analizzano soltanto i numeri infatti l’australiano avrebbe dovuto dominare, ma diversi errori nei frame-chiave non glielo hanno permesso.
Due centoni (102, 132) e altri tre serie superiori ai cinquanta punti non sono infatti bastate all’ex-numero uno al mondo. Giocando uno snooker essenziale, il mancino di Ditton è arrivato avanti alla pausa sul 3-1 con un best break di appena 28. Nonostante il tentativo di rimonta da parte del giocatore di Melbourne al rientro, l’ex-finalista al Crucible si è aggiudicato sui colori della serie finale il fondamentale settimo parziale, prima di trovare la propria prima serie di qualità, un contributo da 93, nel frame successivo per sigillare il successo. Trentacinquesima semifinale in carriera per il numero 14 al mondo, che avrà bisogno di aumentare la cilindrata, ma che è parso mentalmente centrato sin dall’inizio della competizione, aiutato anche dalla poca pressione visti i problemi fisici.
Jack Lisowski ha invece avuto nettamente la meglio su Stuart Bingham nel secondo match del pomeriggio. Il mancino di Cheltenham ritrova finalmente un risultato di rilievo, dopo diverse prestazioni caratterizzate da una certa inconsistenza. Il primo titolo conquistato lo scorso ottobre ha finalmente sbloccato il numero 22 del ranking, dopo ben sei finali consecutive perse. Dopo l’acuto a Belfast però non sono arrivati molti risultati, non avendo mai superato gli ottavi di finale fino all’inizio della settimana. L’inglese si ritrova comunque a essere l’ultimo ancora in grado di poter scalzare Mark Allen dal primo posto della classifica Home Nations: raggiugendo la finale infatti sarebbe lui ad aggiudicarsi il bonus da 150.000 sterline.
Nulla da fare invece per il campione del mondo 2015, che paga una partenza molto lenta e non riesce poi nel finale il disperato tentativo di rimonta. Lisowski si è difatti aggiudicato il match grazie a un avvio di gran consistenza, andando rapidamente avanti 4-0 aiutato da break da 70 e 118. Il giocatore di Basildon ha provato a rimontare al rientro aggiudicandosi due frame consecutivi, incluso il sesto vinto in rimonta dopo un mezzo centone dell’avversario. Il campione del Northern Ireland Open non ha però rischiato nel successivo, dominandolo e fissando il punteggio sul finale 4-2.
John Higgins non si ferma e conquista un’altra vittoria, sconfiggendo con un sonante 5-0 un avversario di livello come Zhou Yuelong. Il giocatore scozzese ha sempre fatto bene in questo torneo, avendolo conquistato ben cinque volte nella sua lunga e prestigiosa carriera. Il giocatore di Wishaw ritorna così in semifinale a distanza di due anni, dopo i quarti di finale conquistati nel 2025. Per la novantaduesima volta il quattro volte campione del mondo è al penultimo atto in un torneo full ranking, con l’obiettivo di conquistare il trentaquattresimo titolo.
Resta aperta ancora la possibilità di scalzare il “gemello” Mark Williams dal titolo di più anziano vincitore di sempre, un record che probabilmente continuerà a venir ritoccato nel breve tempo. Nulla da fare per il cinese che non è mai stato davvero in partita, se si esclude forse soltanto il primo frame. Il giocatore di Chengdu se l’è lasciato sfuggire e da quel momento non ha mai davvero avuto occasione di fare match pari, nonostante un avversario non in versione schiacciasassi. Sfuma per il numero 25 al mondo anche il bonus da 150.000 sterline, che avrebbe potuto vincere soltanto conquistando il titolo. Higgins ha preso in mano il gioco, si è portato avanti 3-0 e ha poi trovato due mezzi centoni (75, 67) per aggiudicarsi il successo in scioltezza.
Wu Yize trova una grandissima rimonta per vincere il derby cinese contro Jiang Jun, aggiudicandoselo al decider dopo essere stato sotto 4-1. Il talento di Lanzhou ha recuperato una sfida che sembrava ampiamente persa, visti anche i tanti errori e le imprecisioni della prima fase del match. Questa stagione si conferma dunque quella del trampolino di lancio per il numero 12 al mondo: primo titolo in carriera, top-16 e semifinale in un torneo Triple Crown. Se il proprio gioco è venuto in soccorso del ventiduenne, c’è da dire anche che il suo avversario ha sciupato una grande occasione. Il giocatore di Ji’an è stato più volte a un passo dalla prima semifinale in carriera, ma dal 4-1 si è in pratica bloccato, non riuscendo a chiudere il match.
Il ventenne aveva messo a segno break da 68, 64 e 55 per portarsi a un solo frame dal successo. Wu ha reagito nel sesto siglando una serie vincente da 71, prima di aggiudicarsi un settimo, spezzettato parziale. Jiang ha avuto una grande occasione nell’ottavo, dove era in serie a quota 43 prima di fallire una rossa in angolo e lasciare il tavolo aperto. Il campione in carica dell’International Championship ne ha approfittato, andando in ripulitura con un contributo da 89. Al decider è stato ancora il più giovane dei due cinesi ad avere la prima change: Jiang ha però fallito una nera a quota 37 e il suo avversario ne ha approfittato in maniera perfetta, conquistando il successo con un break vincente da 65.
