Shaun Murphy è il terzo semifinalista del Champion of Champions. Il campione del mondo 2005 ha vendicato la sconfitta annientante subita contro Chang Bingyu al Welsh Open, imponendosi 6-0 sul giocatore cinese, nella finale di gruppo. L’inglee ha messo a segno due centoni e tre mezzi-centoni per vincere la finale di gruppo, dopo aver sconfitto 4-0 Ronnie O’Sullivan nel pomeriggio.
Terzo mini-girone di quattro previsti terminato in questa fase iniziale del Champion of Champions. Il torneo ad inviti è in corso di svolgimento presso la Leicester Arena a partire da lunedì e giungerà a termine con la finale domenica 15 novembre. Prima di raccontare i dettagli degli incontri, ricordiamo ancora una volta lo svolgimento di questo torneo molto particolare. All’evento sono qualificati tutti i i vincitori di tornei professionistici dell’ultima stagione, con qualche piccola regola particolare aggiuntiva. Dal lunedì al giovedì si dsputano quattro mini-gironi semifinale-finale. I vincitori delle semifinali del pomeriggio (al meglio dei 7 frame) si sfidano nella finale della sera (al meglio degli 11). I quattro giocatori qualificati, accedono poi al classico tabellone semifinale-finale, che va in scena da venerdì a domenica. Semifinale standard al meglio degli 11 e finale al meglio dei 19, con primo premio fissato a quota £150.000.
Shaun Murphy ha vinto in scioltezza il primo incontro di giornata, battendo 4-0 Ronnie O’Sullivan. Il numero 7 del ranking si è qualificato grazie alla finale conquistata e persa solo al decider al Campionato del mondo, per 18-17 contro Wu Yize. Il campione del mondo 2005 ha vinto la sua seconda sfida delle ultime sette disputate contro O’Sullivan. Due di queste si disputarono proprio in due edizioni del Champion of Champions. Nel 2017 Murphy s’impose in finale 10-8, mentre nel 2018 O’Sullivan vinse 6-2. Il sette volte campione del mondo è apparso ancora una volta poco centrato, specialmemte nel gioco lungo. Il classe 1975 prende parte a quest’evento grazie alla vittoria del World Seniors Championship a maggio. Pur senza brillare particolarmente, Murphy ha liquidato O’Sullivan con un netto 4-0, mettendo a segno una serie da 68 come best, nel secondo frame.
Molto più avvincente il derby cinese fra debuttanti in questo torneo: il campione del mondo Wu Yize e Chang Bingyu. A spuntarla è proprio quest’ultimo, vincitore del Wuhan Open, il quale ha recuperato da uno svantaggio di 1-3 per imporsi 4-3 al decider. Dopo aver perso agli ottavi del World Grand Prix e trentaduesimi del World Open in questo 2026, Chang riesce a prendersi la sua rivicinita contro il campione del mondo.
Chang ha iniziato con un centone da 109, il suo 34° in stagione. Tuttavia, ha commesso diversi errori nei successivi frame e Wu ha saputo andare in progressione molto bene. Il numero 2 del ranking ha messo a segno mezzi-centoni da 60 e 86, concedendo nei tre frame vinti solo 19 punti totali ad un Chang troppo falloso. Tuttavia, il miglior centurione di stagione ha sputo girare l’incontro, avendo la meglio nel quarto parziale, 85-24. Al termine di un quinto combattuto, Wu ha avuto la palla del match, l’ultima nera, ma l’ha sbagliata effettuando un difficile colpo lungo sponda a bassa velocità. Chang ha imbucato la biglia per forzare il decider, che vincerà sui colori finali, 65-38.
In serata ci si poteva aspettare equilibrio, invece la sfida ha visto solo Shaun Murphy come protagonista. L’ex numero 3 del ranking ha vendicato alla grande una sconfitta clamorosa subita da Chang a febbraio. Il cinese si era imposto 4-0 al primo turno del Welsh Open, realizzando 4 centoni consecutivi per un totale di 524 punti a 1. Questa sera, il classe 2002 di Golmud è risultato assente, sbagliando troppi colpi chiave, anche durante le rare concessioni di Murphy. L’inglese di Harlow ha realizzato anche due centoni da 142 e 107, oltre a mezzi-centoni da 50, 78 e 70. Murphy vince 6-0 ed è il terzo semifinalista del Champion of Champions, dopo Neil Robertson e Chris Wakelin.
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