La 50esima edizione del Campionato del mondo di snooker al Crucible Theatre di Sheffield ha visto cominciare le due semifinali, al meglio dei 33 frame, con la prima sessione disputata in entrambe. Nel pomeriggio, i due ex campioni del mondo John Higgins e Shaun Murphy hanno condiviso la parità di 4-4 al termine della sessione. Higgins è in cerca del suo quinto titolo mondiale il primo dal 2011, e potrebbe diventare il campione del mondo più anziano di sempre a quasi 51 anni. Murphy ha conquistato i suo unico titolo nel 2005 e, in caso di trionfo, diverrebbe il campione del mondo con più distacco dal precedente titolo. In serata, è iniziata la sfida fra Wu Yize e Mark Allen, i quali sono entrambi in cerca della prima finale al Crucible. Wu ha esordito nella sua prima semifinale della carriera, tuttavia ha già conquistato un grande vantaggio di 6-2.
E’ rimasto un unico tavolo in sala al Crucible Theatre di Sheffield, storica sede del Campionato del mondo di snooker dal 1977. Sull’arco di un massimo di quattro sessioni, verranno disputate le semifinali (al meglio dei 33 frame) e la finale (al meglio dei 35). Lunedì verrà assegnato il Joe Davis Trophy con un assegno di £500.000 per il prossimo campione (che sarà aumentato fino a £625.000 per il 2027).
Nel pomeriggio di giovedì è iniziata la prima delle due semifinali, che vede sfidarsi gli unici due giocatori già campioni del mondo. Parliamo di John Higgins, numero 5 del ranking, e Shaun Murphy, numero 8. Entrambi, però, hanno l’obiettivo di aggiornare la loro stanza dei trofei mondiali, a causa di un digiuno troppo grande.
Higgins ha conquistato quattro titoli (1998, 2007, 2009 e 2011). Quest’ultimo rappresenta per lui anche l’ultimo dei suoi 9 tornei Triple Crown ottenuti. In questi ultimi 15 anni, lo scozzese ha raggiunto e perso tre finali mondiali consecutive fra il 2017 e il 2019. Quest’anno disputa la sua dodicesima semifinale al Crucible, avvicinandosi al record di 14 di Ronnie O’Sullivan. In stagione, disputa invece la sua settima semifinale, ne tentativo di conquistare la quarta finale e il primo titolo. In caso di trionfo, diverrebbe il più anziano campione del mondo all’età di quasi 51 anni.
Murphy si laureò campione del mondo nel 2005, provenendo dal primo turno di qualificazioni. A seguito di quell’inaspettato trionfo, che gli ha stravolto la vita e la carriera, l’inglese ha raggiunto la finale a Sheffield altre tre volte (2009, 2015 e 2021), perdendo nella prima occasione proprio contro Higgins. Il suo ultimo torneo Triple Crown risale al gennaio 2025, quando batté in finale Kyren Wilson al Masters di Londra. Murphy disputa la sua quinta semifinale stagionale, con l’obiettivo di raggiungere la terza finale e conquistare il secondo titolo, dopo il British Open.
Murphy ha iniziato con il piede giusto a semifinale, approfittando anche di un Higgins non ancora centrato al massimo. L’ex numero 1 del ranking aveva terminato il suo incontro dei quarti di finale a tarda ora a sera prima, imponendosi su Neil Robertson per 13-10. Nella prima parte di sessione, Murphy guida per 3-1, grazie a serie da 68, 69 ed u centone da 100 punti tondi nel quarto frame. Higgins conquista i primi due parziali a seguito dell’intervallo, entrambi molto combattuti su piano tattico. Murphy approfitta di un suo errore nel settimo per ottenere di nuovo il comando (4-3). Higgins vince l’ultimo frame della prima sessione, siglando un mezzo-centone da 50, per ristabilire la parità sul 4-4. La sfida riprende in mattinata alle ore 11, in serata alle 20 e nella giornata di domani (sabato) alle 15:30, prendendo sempre come riferimento l’orario italiano.
In serata, al via la sfida fra due giocatori che hanno l’obiettivo di conquistare la loro prima finale in carriera: Wu Yize e Mark Allen.
Wu, numero 10 del ranking, sta disputando il suo terzo Campionato del mondo in carriera tuttavia all’età di 22 anni potrebbe diventare il secondo vincitore più giovane di questo torneo, dopo Stephen Hendry, ventunenne nel 1990. Wu si è qualificato per il tabellone principale da testa di serie per la prima volta in carriera, a seguito di una stagione ad alti livelli. A novembre, il classe 2003 ha battuto John Higgins nella finale dell’International Championship (10-6) per conquistare il suo primo titolo full-ranking in carriera. Potenzialmente, potrebbe sfidare lo scozzese anche in questa finale, dall’importanza ben più elevata. Wu ha poi figurato in altre due semifinali e alla finale nella versione non-ranking della Championship League.
Allen, numero 14 del ranking, gioca la sua terza semifinale mondiale in carriera. In precedenza, ha perso contro due giocatori già campioni del mondo (John Higgins nel 2009 e Mark Selby nel 2023). In quest’occasione, il nordirlandese affronta un giocatore più giovane di lui di 17 anni, ma che sembra già aver capito come farsi largo in un incontro così importante. Tuttavia, nel corso della sfida, la maggiore esperienza di Allen potrebbe risultare decisiva. Quest’ultimo disputa la sua settima semifinale stagionale, nel tentativo di raggiungere la seconda finale e il secondo titolo, dopo l’English Open. Considerando i tornei Triple Crown, il suo secondo ed ultimo acuto risale allo UK Championship 2022.
Wu ha esordito con un break da 77, per poi rispondere con un mezzo-centone da 55 finale ad una serie iniziale da 59 di Allen. Quest’ultimo è riuscito a ristabilire la parità al termine della prima metà di sessione con un break da 91 ed il il punteggio di 76-1 nel quarto parziale. Alla ripresa delle ostilità, Wu ha piazzato serie da 57, 78 e 64, per poi conquistare anche l’ottavo frame e terminare la sessione con un grande vantaggio di 6-2. L’incontro riprenderà alle 15:30 di oggi, 11 e 20 di domani.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del Campionato del Mondo
Picture credits: WST
