Terminata a Brentwood la terza giornata dell’English Open, primo appuntamento della Home Nations Series. Iniziate le sfide valide per il secondo turno: in 16 hanno conquistato così un posto alla fase finale del torneo. In una sfida sulla carta molto intrigante, Luca Brecel domina Jimmy White, vincendo il secondo match in stagione con il punteggio di 4-1. Marco Fu accede al terzo turno senza aver ancora perso un singolo frame, battendo nettamente anche Mark Davis. Vittoria per Ryan Day, mentre esce Noppon Saengkham.
Continuano le sfide al Brentwood Centre, sede per il quarto anno consecutivo dell’English Open. Entra nel vivo il quarto torneo full ranking della stagione, con sedici giocatori che hanno conquistato un posto alla fase televisiva della competizione. Domenica il tabellone si allineerà al terzo turno e da lunedì scenderanno in sala i top-16, incluso il campione in carica Neil Robertson. Il format a scaglioni ha sicuramente il vantaggio di garantire vittorie e sicurezza nei propri mezzi a giocatori di classifica più bassa e gli accoppiamenti con i migliori 32 daranno già vita a diversi match molto interessanti.
Luca Brecel ottiene la seconda vittoria consecutiva in stagione, battendo con un netto 4-1 Jimmy White. Il belga, dopo aver saltato i primi tre tornei della stagione, aveva esordito nel surreale match disputato con Sunny Akani, in cui aveva abbandonato l’area all’inizio del terzo frame per problemi con la stecca. Se questo poteva non essere un segnale incoraggiante, è stato senza dubbi positivo vedere il classe ’95 di Dilsen-Stokkem giocare con sicurezza nell’ultima settimana.
Dopo il 4-0 inferto a Liam Davis, mai in discussione il match odierno contro un avversario che dopo essersi lasciato sfuggire il primo frame ha potuto poco. Il sessantatrenne di Tooting può rimpiangere la chance, visto che era stato avanti 63-24, prima di perdere sulla nera decisiva. L’ex-campione del mondo ha poi vinto nettamente i due frame successivi, prima di chiudere con un break da 95 al quinto. Molto intrigante la sfida che lo vedrà opposto adesso a un altro giocatore di enorme talento come Hossein Vafaei.
Continua ancora il cammino perfetto di Marco Fu, che ancora deve perdere un singolo frame nel torneo. Il giocatore di Hong Kong ha conquistato l’ottava vittoria negli ultimi dieci match disputati, sconfiggendo Mark Davis 4-0. Altra prestazione molto solida da parte dell’ex-numero 5 al mondo, che continua a giocare uno snooker molto aggressivo e di qualità superiore agli standard delle sue ultime stagioni. Aumentando nettamente la velocità al tavolo, l’attuale numero 101 al mondo sembra aver trovato un ritmo capace di fargli ritrovare il gioco che dopo l’intervento agli occhi sembrava star declinando.
L’inglese ha avuto la sua chance per sbloccarsi nel terzo frame, quando sotto 2-0 ha finito per lasciarsi sfuggire un parziale che sembrava vinto. Avanti di 50 punti con le ultime due rosse disponibili, il giocatore di Hastings ha fallito una non impossibile rossa al centro. Indietro di due snooker, Fu è stato perfetto nel gioco tattico, si è guadagnato i punti e ha chiuso sulla nera decisiva. Per infiocchettare il match, nel quarto ha siglato poi un break da 110.
Prestazione non spettacolare ma molto solida per Ryan Day, che non lascia frame a Liam Graham. Il giocatore gallese è alla ricerca di nuovo di un posto tra i primi 32 del ranking e pur non giocando il miglior snooker della propria carriera continua a essere un giocatore molto difficile da affrontare in un turno preliminare. Il quarantacinquenne di Pontycymer ha dominato in due tempi i primi due parziali, concedendo una singola imbucata allo scozzese. Il gioco si è spezzettato negli altri frame, con chance da una parte e dall’altra non sfruttate. Alla fine è stata l’esperienza dell’ex-numero 6 del ranking a fare la differenza. Prossimo ostacolo per Day sarà adesso Lei Peifan.
Battuto invece Noppon Saengkham, che deve arrendersi al rookie Zhao Hanyang. Non un inizio positivo di stagione per il thailandese, che ha dimostrato di poter esprimere picchi di snooker da top-player ma anche di non aver ancora trovato una vera e propria costanza di rendimento. Merito al cinese che ha sempre tenuto in mano le redini del match e che non si è disunito dopo aver perso il quinto sull’ultima bilia. Il giocatore di Pramut Sakan si era riportato infatti sul 3-2 per il rotto della cuffia, sfruttando un grave errore dell’avversario sulla penultima rossa. Il classe ’99 di Xi’an ha però mantenuto la calma e chiuso nel sesto con il terzo mezzo centone del suo match (58).
Nelle altre sfide dell’English Open, preziosa vittoria per Amir Sarkhosh, chiamato al difficile compito di restare sul Tour. Il giocatore iraniano ha faticato nella prima stagione da professionista, ma nonostante la non più giovane età ha dimostrato di avere margini di miglioramento. Sotto 2-1 contro il favorito Long Zehuang, il giocatore di Tehran ha trovato tre frame consecutivi e adesso sarà chiamato a sfidare il tre volte campione del mondo Mark Williams. Vittoria al brivido per Jimmy Robertson, che rimonta un match per nulla scontato contro Wang Yuchen. L’inglese si è sempre trovato a inseguire e sembrava condannato alla sconfitta al decider, quando il primo a prendere in mano il gioco è stato il ventottenne di Qingdao. Un break da 53 però non è risultato decisivo e il numero 37 del ranking ha trovato una non semplice ripulitura fino alla nera per conquistare la vittoria.
Bene Liu Hongyu, che batte senza perdere frame Sam Craigie. Successi anche per gli altri due cinesi Fan Zhengyi e Xu Si. L’ex-vincitore dello European Masters ha superato 4-2 Julien Leclrecq, mentre il ventisettenne di Jieyang ha avuto la meglio con lo stesso punteggio su David Grace. Tanti i decider nel pomeriggio. Sunny Akani evita la rimonta di David Lilley e riesce a chiudere al settimo. Grande recupero invece per Liam Highfield, che dall’1-3 piazza due mezzi centoni consecutivi e poi chiude un teso frame decisivo, vincendo sui colori contro Oliver Lines. Non agevole il compito anche per Zak Surety che deve lottare contro Haris Tahir, a cui non basta un centone per ritornare nella sfida. L’inglese ha chiuso con una splendida imbucata sulla rosa, quando tutto era ancora in bilico con le ultime due bilie sul tavolo.
Agevole successo per Robbie Williams, vincitore con il punteggio di 4-1 contro Huang Jiahao. A senso unico anche il match di Martin O’Donnell, che ha lasciato poco spazio a Duane Jones e chiuso sul 4-0. Louis Heathcote continua il grande inizio di stagione e vince al decider anche contro Jordan Brown in un match molto equilibrato, mentre Daniel Wells si impone con il punteggio di 4-2 su Jiang Jun.
