Cala il sipario a Brentwood sulla decima edizione dell’English Open. In una finale dai due volti, in cui non sono mancati capovolgimenti di fronte ed emozioni, Mark Allen ha vinto il quinto match consecutivo al frame decisivo. Il giocatore nordirlandese dal 7-3 in suo favore si era ritrovato a un solo parziale dalla sconfitta contro Zhou Yuelong. Il mancino di Antrim però ha vinto gli ultimi due e ha conquistato l’undicesimo titolo full ranking in carriera. Con il successo inoltre il classe 1986 sale al numero 7 della classifica.
Dopo undici giornate, giunta a conclusione un’emozionante decima edizione dell’English Open. Al Brentwood Centre, struttura che anche quest’anno non è stata esente da critiche, il pubblico ha comuque risposto presente per quasi l’intera durata della competizione. Mark Allen ritorna a conquistare un titolo a distanza di 19 mesi, sconfiggendo Zhou Yuelong al frame decisivo, in un atto finale caratterizzato da due fasi ben distinte. Il nordirlandese ha così vinto la quinta sfida consecutiva al decider, anche se questa volta era stato lui il primo ad avere la situazione in controllo, essendo stato avanti 7-3.
Il cinese ha trovato una grandissima rimonta e con cinque parziali vinti consecutivamente si era portato a un solo passo dal successo. Mostrando però la solita grinta e tenacia, il mancino di Antrim ha fatto girare anche questa situazione, conquistando il dodicesimo full ranking in carriera. Con questo successo Allen eguaglia Shaun Murphy e diventa il decimo giocatore più vincente all-time, salendo anche al settimo posto della classifica. Quarta sconfitta in altrettanti finali invece per Zhou, che questa volta era andato davvero vicino alla vittoria, dopo aver perso invece nettamente le altre sfide. Molto di positivo comunque nella settimana del giocatore di Chengdu, che dopo una scorsa stagione molto complicata sembra adessso essere ritornato a esperimere uno snooker brillante.
A differenza degli scorsi match, la partenza del nordirlandese è stata brillante. Dopo aver faticato per lunghi tratti nel torneo con il gioco di serie, il giocatore di Antrim ha fatto la differenza nella prima sessione sfruttando la propria esperienza e sprazzi di brillantezza anche grazie al break building. Allen è uscito dai blocchi siglando subito una splendida serie da 132 e poi dall’1-1 si è aggiudicato ben quattro frame consecutivi, segnando di fatti la prima sessione. Zhou è riuscito a rispondere con un break da 82 nel settimo, provando così a darsi una chance di raddrizzare le cose. Nell’ultimo parziale del pomeriggio il terzo mezzo centone del già vincitore di UK Championship e Masters ha però fissato il punteggio sul 6-2.
Come dichiarato nel post-match, se l’adrenalina aveva permesso ad Allen di partire alla grande, tutta la stanchezza si è fatta sentire in serata. Il primo frame della seconda sessione è durato più di 45 minuti ed è stato Zhou ad aggiudicarselo, gestendo nel finale il tentativo di ricerca snooker dell’avversario. Nonostante questo primo intoppo, il numero 10 del ranking si era aggiudicato il decimo e sembrava poter controllare la situazione senza problemi. Con il primo mezzo centone della sessione, il cinese si è rifatto sotto e ha poi ridotto ulteriormente il margine, portandosi di nuovo a due soli frame di distanza.
Al rientro dall’ultima pausa, tutto lasciava presagire per un 8-5, prima che a quota 60 l’ex-numero uno del ranking fallisse una rossa in angolo. Una splendida ripulitura da 72 ha così rimesso in gioco il ventisettenne di Chengdu. E da qui l’inerzia del match è iniziata a cambiare. Allen non è stato lucido in diverse scelte e Zhou ha messo a referto due mezzi centoni per portarsi vicinissimo al primo successo in carriera. Il parziale più emozionante dell’intero match è stato senza dubbi il sedicesimo.
Con l’orgoglio il mancino di Antrim, dopo cinque frame persi consecutivamente, aveva risposto con una serie da 71. Il contributo non è però stato decisivo, visto un fallo commesso nel momento clou. L’ex-semifinalista dello UK Championship ha così avuto la chance di vittoria dopo aver recuperato un altro snooker, non riuscendo però a finalizzarla. Tutto si è allora deciso al diciottesimo. Zhou ha avuto la prima chance con una rossa dalla media distanza, fallendola. Allen non ha tentennato e ha costruito un elaborato break da 61, non vincente ma che si è rivelato tale dopo pochi minuti.
