Archiviata la seconda giornata dello European Masters, secondo torneo stagionale. Completato per intero il secondo turno ed inaugurato il terzo con due incontri. Thepchaiya Un-Nooh ha chiuso in poco meno di un’ora la sfida con Mark Allen, rifilandogli un netto 5-0, accompagnato da un centone e tre mezzi-centoni. Judd Trump ha superato con lo stesso punteggio Jordan Brown, mentre Mark Selby ha sconfitto per 5-1 Adam Duffy. Successo per il nuovo campione del mondo Luca Brecel, giustiziere di Ishpreet Singh Chadha. Mark Williams ha battuto Matthew Stevens nel derby gallese, mentre John Higgins ha avuto la meglio su Zhou Yuelong. Proseguono anche Kyren Wilson e Barry Hawkins, rispettivamente vincitore e finalista nella scorsa edizione del torneo. Fuori dai giochi Stuart Bingham, eliminato da Xiao Guodong.
Procede direttamente dalla Kia Metropol Arena di Norimberga l’ottava edizione dello European Masters. Sono giunti alla conclusione gli incontri del secondo turno, oltre a due del terzo, per un totale di 20 sfide completate.
La più grande sorpresa registrata in giornata è stata causata dall’eliminazione di Mark Allen, completamente annientato da Thepchaiya Un-Nooh. Il thailandese ha battuto il nordirlandese con il punteggio di 5-0, lasciando solo 17 punti in replica all’avversario e chiudendo i conti in appena 58 minuti di gioco effettivo. Prosegue la striscia di frame vinti consecutivamente dal trentottenne di Bangkok di 14-0, dopo tre incontri disputati. Conti a raccogliere le briciole in questo torneo il campione del Regno Unito in carica, già eliminato in fase di qualifica nelle ultime due edizioni.
Dopo aver siglato mezzi-centoni da 85 e 92 nei primi due frame, Un-Nooh sembrava essere vulnerabile nel terzo frame. Tuttavia, a seguito di un iniziale scambio tattico, Allen ha mancato una rosa dallo spot avanti 31-17. Il suo avversario non ha avuto problema a sistemare in buca le biglie rimanenti sul tavolo, portandosi avanti per 3-0. Ispiratissimo anche nel proseguimento della contesa, Un-Nooh ha realizzato il suo unico centone (128) nel quarto frame, piazzando una sublime rossa dalla lunga distanza per impadronirsi del tavolo. Il vincitore dello Shoot-Out 2019 ha poi provato a a chiudere in bellezza, tentando di mettere a segno una serie perfetta nel quinto frame. Il numero 37 del mondo ha sorprendentemente lasciato sui ganascini una decima nera dallo spot, con un ottimo tavolo rimanente.
Con lo stesso punteggio, Judd Trump ha sconfitto Jordan Brown. Il campione del mondo 2019 non ha avuto particolari problemi nel superare il vincitore del Welsh Open 2021. Il trentaquattrenne di Bristol ha piazzato un centone da 100 punti tondi e tre serie superiori ai 50 punti (69, 54 e 62) per aggiudicarsi il passaggio del turno.
Con un po’ più di fatica ad inizio match, Mark Selby ha superato Adam Duffy, battendolo per 5-1. Il quattro volte campione del mondo e finalista uscente dell’ultima edizione non ha avuto particolare fortuna allo European Masters, dopo averlo conquistato nel settembre 2020. Il quarantenne di Leicester ha portato a casa un solo incontro nelle ultime due uscite, prima di assicurarsene almeno due solo in quest’edizione.
Selby ha fatto suo il primo frame realizzando un break da 78, ma è stato subito agganciato dal suo avversario, vincitore di una lunga battaglia tattica nel secondo frame. Duffy ha avuto più di un’occasione anche nella successiva frazione di gioco, ma Selby è stato bravo a mettere a referto i punti più decisivi. L’ex numero 1 del mondo ha quindi piazzato una serie da 75 per portarsi avanti 3-1 prima dell’intervallo. Al rientro dalla pausa, Duffy ha mancato una blu al centro dallo spot con bianca a sponda, lasciando in eredità a Selby un tavolo senza senza chissà quali complicazioni per essere ripulito. Il vincitore di 22 titoli validi per la classifica mondiale non si è fatto pregare, avanzando sul 4-1. Infine, Selby ha amministrato il tavolo vincendo frame e match in più entrate.
Prosegue nel torneo il campione del mondo in carica Luca Brecel. Secondo successo in fila per 5-3 per il belga, il quale ha eliminato il debuttante indiano Ishpreet Singh Chadha. Quest’ultimo non ha sfigurato al suo debutto televisivo, dando segno di continuità dopo essersi qualificato sia per lo European Masters che per il British Open.
Il ventisettenne di Mumbai ha aperto le marcature siglando un break da 51, conquistando così il primo vantaggio nell’incontro. Tuttavia, il suo avversario ha saputo prendere in mano il pallino di gioco, ottenendo quattro frame di fila con buoni riscontri in attacco. Il ventottenne di Dilsen-Stokkem ha realizzato il suo primo centone stagionale (break da 101 nel quinto frame), oltre che a due mezzi-centoni (72 e 85). Brecel sembrava ormai poter già pensare al prossimo turno, quando il suo avversario è tornato in gioco mettendo a referto un centone da 102 ed una serie da 72. Chadha ha poi tentato di forzare il decider, ma le sue possibilità sono tramontate a seguito di una discutibile giocata difensiva all’inizio dell’ottavo frame. Con tavolo già aperto, Brecel non ha esitato a chiudere i conti, mettendo a segno anche un Brea da 74.
Mark Williams ha avuto la meglio su Matthew Stevens in uno dei più classici derby gallesi, divenuto famoso nel 2000, in quanto finale del Campionato del Mondo, ottenuto sempre da Williams. Quest’ultimo ha dato continuità al suo buon inizio di stagione, in cui è stato sconfitto solo in finale in Championship League per mano di Shaun Murphy, in quella che rimane al momento la sua unica sconfitta stagionale in dodici incontri disputati. Stevens, invece, è uscito di scena per la terza edizione consecutiva ai trentaduesimi di finale di questo torneo.
Williams ha concesso solo otto punti di replica all’avversario nei primi due frame, realizzando anche un centone da 124 nel secondo. Tuttavia, il vento del match ha cominciato soffiare in direzione Carmarthen, città natale di Stevens. L’ex vincitore di Masters di Londra e UK Championship si è portato avanti per 3-2, dopo aver siglato serie da 52, 76 e 66. Il suo avversario è successivamente tornato alla carica nella parte finale della sfida, pareggiando i conti a quota 3 dopo aver vinto la sesta frazione di gioco. Il tre volte campione del mondo è quindi tornato avanti vincendo il settimo frame, prima di chiudere i conti per 5-3.
John Higgins è uscito vincitore dalla sfida con Zhou Yuelong, caratterizzata da diverse incertezze in attacco da parte di entrambi i giocatori. Lo scozzese ha disputato e vinto per 5-2 uno dei due incontri validi per il terzo turno.
Il quattro volte campione del mondo ha esordito recuperando un primo frame molto combattuto. Decisiva un’imbucata dalla distanza con blu a tutto biliardo partendo con la bianca sponda. Partendo da qui, Higgins ha potuto ha creato i presupposti per mettere nel sacco anche rosa e nera, completando la rimonta e vincendo con il punteggio di 61-53. Zhou ha poi realizzato una serie risolutiva da 86 per agganciare subito l’avversario. Quest’ultimo ha poi intascato terzo e quarto frame, portandosi avanti per 3-1 alla pausa di metà sessione.
Al rientro dall’intervallo, Zhou ha conquistato una quinta frazione di gioco che sembrava già persa. Il cinese ha dovuto, infatti, solo spingere in buca la rosa conclusiva, lasciata a sorpresa sui ganascini da Higgins. Il finalista dell’edizione di febbraio 2020 dello European Masters non ha, però trovato la giusta continuità per risalire nel risultato. Higgins ha piazzato un break da 79 nel sesto frame ed ha amministrato il gioco nel settimo, per fare sua la contesa.
Dopo un inizio non semplice, Shaun Murphy è riuscito a battere per 5-2 Daniel Wells. Il recente vincitore della Championship League si è ritrovato sotto per 1-2, dopo aver realizzato un centone da 104 nel primo frame. Wells ha risposto mettendo a referto serie da 56 e 74, senza poi riuscire a reggere il proseguimento del confronto con l’inglese. Il campione del mondo 2005 ha siglato break da 54, 85 e 67, conquistando i successivi quattro frame.
Eliminato dall’evento fuori pronostico Stuart Bingham, uscito sconfitto dalla sfida con Xiao Guodong per 3-5. Rimane, invece, in gara il detentore del titolo Kyren Wilson, che ha superato Alfie Burden con il punteggio di 5-2. Nel frattempo, il finalista uscente Barry Hawkins ha fatto suo il match disputato contro James Cahill (5-3). Ottima prestazione del vincitore dell’edizione 2018 Jimmy Robertson, il quale ha rifilato un netto 5-0 nei confronti di Scott Donaldson. Ashley Hugill elimina a sorpresa Ali Carter al decider, mentre David Gilbert ha battuto per 5-1 Reanne Evans. Da segnalare anche l’impensabile rimonta di Zak Surety ai danni di Jiang Jun, risalito dal 4-0 al 4-5.
Link al sito ufficiale della WST con risultati e tabellone dell’European Masters
