A Nanjing si entra nelle fasi decisive dell’International Championship, quarto torneo cinese della stagione. Non sono mancate le sorprese anche negli incontri validi per il quarto turno. Xu Si continua a impressionare e con una prestazione eccellente supera Judd Trump, interrompendo il record del numero uno al mondo. Chris Wakelin batte anche Mark Williams, mentre Gary Wilson si impone sul già due volte vincitore del torneo Mark Selby. Decima vittoria consecutiva per Kyren Wilson, mentre John Higgins vince un match-thriller al decider contro Lyu Haotian. Avanti anche Ding Junhui e Xiao Guodong.
Dopo un’altra intensa giornata di snooker, sono rimasti in otto a contendersi l’International Championship, ottavo torneo valido per la classifica mondiale. Al South New City National Fitness Center completati in due sessioni gli ottavi di finale. Ancora una volta il pubblico, sempre presente, ha potuto apprezzare grande qualità sul panno verde. Nell’ultimo turno disputato al meglio degli 11 frame, non sono ancora mancate le sorprese dopo le tante eliminazioni illustri della giornata di ieri. Ci potrà dunque essere un nome inatteso a conquistare il trofeo e il ricco assegno da 175.000 sterline. In palio inoltre l’ultimo posto disponibile al Champion of Champions, al via la prossima settimana a Bolton.
Xu Si ottiene senza dubbi una delle vittorie più importanti in carriera, battendo 6-4 Judd Trump. Il ventiseienne di Jieyang aveva giocato in maniera superba nel suo match di terzo turno contro Ryan Day, mettendo a referto anche il secondo 147 della propria carriera. Il cinese ha dato continuità alla prestazione e lo ha fatto contro il numero uno al mondo, andando a interrompere l’impressionante striscia del mancino di Bristol. L’inglese infatti aveva conquistato ben quindici quarti di finale consecutivi a partire da gennaio 2024. Proprio in questo stesso torneo lo scorso anno l’ex-campione del mondo era stato fermato al secondo turno da Stephen Maguire, dovendo così abbandonare la difesa del titolo, vinto nel 2019 prima del Covid-19.
Xu ha dato prova di saper restare nel match nelle fasi equilibrati e di saper fare la differenza grazie alla qualità del proprio snooker. Con percentuali d’imbucata complessive molto alte, il numero 49 del ranking ha conquistato il terzo quarto di finale in carriera, il secondo stagionale. Con due break consecutivi da 76 il giocatore cinese era subito passato a condurre. Trump sembrava però aver trovato la chiave di volta per sbloccarsi, vincendo quattro dei successivi cinque frame per passare a condurre. Nel momento decisivo è stato però il suo avversario a trovare qualità, non permettendo al numero uno del ranking di imbucare una singola bilia. Serie consecutive da 104, 69 e 68 hanno così definito il punteggio finale.
Nel match di giornata, John Higgins riprende per i capelli una sfida che sembrava persa contro Lyu Haotian, aggiudicandosi l’incontro al frame decisivo. Il quattro volte campione del mondo ha vinto un match dei “suoi”, andando a forzare la nera decisiva nel decimo parziale per poi andare ad aggiudicarsi un teso undicesimo parziale. L’incontro, disputato nella prima sessione, è stato sospeso per la lunga durata e completato qualche ora dopo. L’incontro non è stato di certo tra i più spettacolari, ma il cinese può senza dubbi avere qualche rimpianto. Il giocatore di Pechino è stato sempre avanti (3-1 prima, 4-2 poi) e ha avuto più di un’occasione per poter chiudere nel lungo e frammentato decimo frame. Lo scozzese è riuscito a non perdere mai la pazienza e ha rigirato la sfida imbucando la nera decisiva nel decimo, chiudendo poi con un break da 68 al decider.
Kyren Wilson offre ancora un’altra prestazione di qualità, conquistando la decima vittoria consecutiva. Il campione del mondo in carica ha superato agevolmente Barry Hawkins, lasciando per strada appena due frame. Dopo i primi due match non proprio brillanti, il giocatore di Kettering ha alzato il proprio standard di gioco. Sicuramente il trionfatore dell’ultimao mondiale va considerato come un serio pretendente al titolo, dopo i due tornei già vinti (Xi’an Grand Prix, Norhern Ireland Open). L’attuale numero due del ranking con un successo andrebbe a riavvicinarsi alla vetta del ranking, saldamente in mano a Trump dopo il trionfo in Arabia Saudita. Il mancino di Ditton ha potuto poco quest’oggi, riuscendo a vincere soltanto due frame isolati, senza mai essere davvero nella sfida. Wilson ha messo a segno complessivamente tre centoni (127, 101, 117) e tre mezzi centoni (80, 85, 60).
Suo avversario sarà Ding Junhui, che ha vinto il derby contro il giovane Jiang Jun. In un match andato a strappi, il trentasettenne di Yixing ha fatto valere classe ed esperienza nei momenti decisivi. L’ex-numero uno del ranking sembra essersi sbloccato per la prima volta in questa stagione, in cui ha accuratamente selezionato i tornei da giocare. Dopo aver perso un solo frame nei primi tre match, quest’oggi il cinese ha dovuto trovare il meglio del proprio gioco.
La partenza del quattordici volte vincitore di titoli full ranking è stata eccellente, garantedogli un comodo 3-0. Il giovane avversario sembrava aver subito la pressione, ma ha poi iniziato a macinare gioco, siglando due mezzi centoni e un centone per riportarsi in parità. Ding si è però riportato avanti con un break da 109 e ha poi punito un errore su un plant al centro che avrebbe probabilmente dato il 4-4 a Jiang. Andando in ripulitura sulla nera per vincere in steal e poi mettendo a segno una serie da 79, il numero 9 della classifica mondiale si è garantito il primo quarto di finale stagionale in un torneo full ranking.
Xiao Guodong si porta virtualmente in top-16 battendo Jack Lisowski con il punteggio di 6-3. Il giocatore di Chonqing, conquistato il primo titolo in carriera, potrà togliersi un’altra soddisfazione, entrando tra i migliori giocatori per la prima volta in carriera dopo quindici anni consecutivi sul Tour. Il cinese ha fatto girare il match dopo il primo frame, aggiundicandosi cinque frame consecutivi con contributi da 81, 89 e 122. Il mancino di Cheltenhma ha provato a rispondere, ormai già con le spalle al muro, riuscendo a vincere due frame consecutivi, prima di dover capitolare al nono parziale. La diciannovesima vittoria stagionale di Xiao spinge indietro Neil Robertson, che sarà adesso costretto a passare dalle qualificazioni per accedere allo UK Championship al via in due settimane.
L’unico a poter fermare l’ascesa del cinese è Chris Wakelin, altro giocatore che ha fatto un enorme salta di qualità durante questa stagione. Il giocatore di Rugby, come anche confermato a noi di Snooker Italia, ha trovato il proprio equilibrio, sul panno verde ma anche nella vita di tutti i giorni. La seconda vittoria consecutiva contro un campione del mondo, Mark Williams, non è dunque del tutto inaspettata. Il già vincitore dello Shoot Out ha sempre tenuto le redini del match, conducendo sin dal primo frame e gestendo l’incontro con sicurezza, siglando un centone e tre mezzi centoni per fissare il punteggio sul definitivo 6-3. L’inglese si garantirebbe un posto tra i primi 16 raggiungendo la finale del torneo.
Sconfiggendo per la seconda volta consecutiva negli scontri diretti Mark Selby, Gary Wilson ottiene il primo quarto di finale stagionale. Il giocatore di Wallsend, attuale numero 12 del ranking, sta vivendo una stagione alquanto complessa. Nonostante i pochi risultati (un solo ottavo come best), sappiamo bene come l’ex-semifinalista al Crucible sappia accendersi improvvisamente. Nulla da fare per il quattro volte campione del mondo e due volte vincitore dell’International Championship, che ha sempre inseguito e ha finito per perdere anche i frame equilibrati, che avrebbero potuto cambiare l’andamento del match. Wilson ha messo qualità quando necessario, chiudendo con break da 73, 54, 123, 80 e 52.
Jackson Page sembra trasformarsi ogni volta che si gioca in Cina, trovando il meglio del proprio gioco. Il gallese, mai capace di esprimersi con continuità, nel paese asiatico pare riuscire a giocare con maggiore continuità, anche quando non supportato dal break building. Il giocatore di Ebbw Vale ha avuto la meglio su Pang Junxu in un match per lunghi tratti equilibrato, spuntandola nel finale. Il numero 26 del ranking, forte del successo su O’Sullivan, è stato sempre avanti a partire dal terzo frame, portandosi anche per primo sul 4-3. L’ex-campione europeo U-21 ha però trovato un grande spunto nel finale, vincendo gli ultimi tre frame consecutivi realizzando anche serie da 68 e 72. Se si esclude la Championship League (evento in cui è giunto in finale), Page non era mai andato oltre un terzo turno nei successivi sei tornei.
