La settima e penultima giornata del Northern Ireland Open è stata messa referto. Mark Allen ha conquistato la sua seconda finale nel torneo di casa, battendo in semifinale Neil Robertson per 6-2. Il suo avversario sarà Zhou Yuelong, il quale ha superato Anthony McGill per 6-4. I due giocatori si contenderanno un posto nel prossimo Champion of Champions.
Anche il sabato di semifinali è giunto a conclusione alla Waterfront Hall di Belfast. Il Northern Ireland Open ha ottenuto i suoi due finalisti, che disputeranno la seconda sessione della finale di oggi incitati dagli spalti sold-out (1.000 spettatori).
Nella prima semifinale, Zhou Yuelong ha avuto la meglio in un match molto equilibrato ai danni di Anthony McGill. Il cinese ha conquistato la sua terza finale di tornei validi per la classifica mondiale, dopo le sconfitte allo European Masters e allo Shoot-Out nel 2020. In carriera, il ventiquattrenne di Chengdu ha alzato al cielo solo il trofeo della World Cup 2015, in coppia con Yan Bingtao. Oltre a poter divenire il sesto cinese a conquistare un titolo Full-Ranking, Zhou staccherebbe anche un biglietto per partecipare al prossimo Champion of Champions.
Per McGill si tratta, invece, della sesta eliminazione in semifinale in tutte le competizioni, a partire dal suo ultimo successo in finale (Shoot-Out 2017).
McGill ha ottenuto il primo vantaggio chiudendo in ripulitura fino alla rosa, dopo un incertezza difensiva di Zhou sull’ultima rossa. Il cinese ha subito rimediato realizzando un centone tondo da 100 punti, riportando la sfida in parità. Zhou non è poi riuscito ad approfittare di un in-off dell’avversario nel frame successivo, ma ha nuovamente risposto portandosi sul 2-2 alla pausa. Al rientro, il numero 23 del mondo ha messo a referto un centone da 132 in ripulitura totale fino alla nera. Sembrava lanciato anche nel sesto frame, ma un errore su una rossa a quota 62 ha rimesso in gioco McGill, il quale ha operato in steal per aggiudicarsi il 3-3.
Lo scozzese è quindi tornato a condurre grazie ad un centone (101), ma ha commesso diversi errori nell’ottava frazione di gioco, concedendo nuovamente il pari a Zhou. Il cinese ha preso in mano il gioco nel nono e nel decimo frame, realizzando il terzo e il quarto centone nell’incontro (127 e 110), chiudendo i conti sul 6-4.
Mark Allen non ha avuto troppi problemi nel battere Neil Robertson, approdando in finale nel torneo di casa per la seconda stagione consecutiva. Il nordirlandese si è imposto per 6-2, in un incontro che si prospettava sicuramente più equilibrato, vista la forma recente di entrambi i giocatori. Oltre ad avere l’occasione di alzare nuovamente l’Alex Higgins Trophy davanti al suo pubblico, Allen potrebbe riscattare la sconfitta al British Open per mano di Ryan Day, qualificandosi così per il Champion of Champions.
Robertson è stato eliminato in semifinale per il secondo evento di fila – dopo l’Hong Kong Masters – mancando l’appuntamento con la vittoria del quarto titolo Home Nations Series diverso.
Allen è passato subito in vantaggio nel primo frame, ma Robertson ha messo a segno un break da 56 per pareggiare i conti. Tuttavia, l’australiano ha perso il contatto con il nordirlandese, il quale ha chiuso la prima metà di sessione in vantaggio per 3-1. Nel quarto frame, il trentaseienne di Antrim ha, inoltre, realizzato un centone (100), che precede una serie da 136. Robertson ha risposto con il secondo mezzo-centone del suo match (68). In seguito, ha però ceduto il tavolo all’avversario nel settimo frame dopo un errore su una rosa con il rest. Seppur con qualche difficoltà nel finale, Allen ha conquistato il frame, portandosi sul 5-2. Nell’ottava frazione di gioco, Allen ha forzato una nera di spareggio a quota 57, prendendo in mano il gioco dalla gialla finale. Il nordirlandese ha imbucato la biglia dalla lunga distanza, aggiudicandosi frame e match.
