Continua l’azione alla Waterfront Arena, sede del Northern Ireland Open. A Belfast completato il primo turno tra mattina e pomeriggio, mentre in serata cinque giocatori hanno conquistato già un posto agli ottavi. Kyren Wilson passa a condurre 3-0, subisce la rimonta di David Grace ma poi riesce a chiudere al decider. Mark Williams lascia le briciole a Jamie Clarke, passando senza perdere frame. Judd Trump rimane in corsa per confermare il titolo, superando con un allungo nel finale Matthew Selt. Shaun Murphy rimonta dallo 0-2 e batte con classe Zhou Yuelong. Eliminato Ali Carter.
Giunta al termine la terza giornata della fase finale del Northern Ireland Open, secondo torneo della Home Nations Series. Completate le ultime sei sfide di primo turno in due sessioni, mentre in serata già definiti i nomi dei primi giocatori ad accedere agli ottavi. Non è mancato anche quest’oggi lo spettacolo e tanti match hanno garantito sia qualità che drama. Restano in gara ancora diversi dei favoriti della vigilia, ma lo spazio per un outsider è ancora preventivabile. Da format fino ai quarti di finale i match resteranno al meglio dei 7 frame.
Kyren Wilson parte bene, subisce la rimonta di David Grace ma riesce poi a conquistare il successo al frame decisivo. Il campione del mondo in carica sembrava poter controllare l’incontro in tutta tranquillità, dopo un inizio che non lasciava presagire grandi sorprese. Il giocatore di Leeds ha però reagito con qualità e tenacia, riuscendo a vincere tre frame consecutivi. Nel decider però il giocatore di Kettering ha ritrovato lucidità e in due tempi è riuscito a strappare la qualificazione al secondo turno.
I due si erano affrontati recentemente all’English Open e Wilson aveva comodamente vinto con il punteggio di 4-1. Tutto pareva far presagire una situazione simile dopo i primi tre frame. L’ex-semifinalista dello UK Championship aveva infatti raccolto appena 10 punti, con il suo avversario che si era rapidamente portato a un solo frame dal successo con serie da 67 e 80. Grace ha però risposto alla grande, siglando un break da 62 e poi un altro da 55 per portare il quinto alla nera di spareggio. Dopo una grande sfida tattica, una delle più belle della giornata, è stato il numero 65 del ranking a imbucare la bilia decisiva. Un altro contributo vincente da 63 ha poi portato tutto al decisivo. Qui il sette volte vincitore di titoli full ranking ha fatto valere la propria classe, mettendo a segno rapidamente serie da 48 e 40.
Mark Williams non ha accusato la mancanza di allenamento e ha superato Jamie Clarke, chiudendo con il punteggio di 4-0. Senza dubbi il punteggio non è del tutto veritiero, visto che due dei quattro frame disputati si sono decisi soltanto nelle fasi finali. Nonostante il cambio di stecca e il tempo dedicato a giocare in Cina a Heyball, il tre volte campione del mondo ha dato prova di sapersi adattare ancora bene al gioco delle ventidue bilie, con scelte di tiro aggressive e la grande esperienza a supportarlo nelle fasi critiche del match. Il giocatore di Cwm ha vinto primo e terzo sui colori della serie finale, mentre ha realizzato serie vincenti da 74 e 75 negli altri due parziali disputati. Qualche rimpianto per il giocatore di Llanelli, che non è riuscito a concretizzare le proprie occasioni che gli avrebbero permesso quantomeno di entrare nella sfida.
Nelle altre sfide di primo turno dela fase finale del Northern Ireland Open, bel successo per Ma Hailong, che supera nettamente Ali Carter. Il giovane cinese, dopo un esordio positivo sul Tour, non è riuscito a esprimere con continuità il proprio talento. Questa vittoria può senza dubbio dare morale e aiutarlo a restare tra i professionisti. Il numero 80 del ranking ha piazzato tre serie consecutive da 72, 73 e 59, prima di chiudere al quinto. Vittoria in rimonta per Chris Wakelin, che dopo essere stato sotto 2-0, inanella quattro frame consecutivi per sueprare Bulcsú Révész. Il finalista uscente ha potuto poco in avvio, con il giovane ungherese che sembrava in controllo dopo aver siglato serie 64 e 93. Dopo aver vinto un equilibrato terzo parziale, l’inglese si è sbloccato e ha poi messo a segno break consecutivi da 50 e 71 per avanzare al secondo turno.
Noppon Saengkham si è aggiudicato il derby con Thepchaiya Un-Nooh, andando in ripulitura per vincere sulla rosa al decider. Il giocatore di Samut Prakan non ha potuto utilizzare la propria stecca, non arrivata da Manchester. Il thailandese ha ringraziato Shaun Murphy che gli ha permesso di utilizzare il proprio attrezzo, potendosi riscaldare soltanto 10 minuti prima dell’inizio della sfida. Un-Nooh ha messo più qualità complessiva e sembrava poter gestire il decider, doveva era passato al comando con un contributo da 53. In contropiede è stato però il finalista uscente dello Scottish Open a vincere frame e match, mettendo a segno un break da 64 decisivo. Continua l’ottimo momento di Oliver Lines, già vincitore di tre match alla Waterfront Arena. Dopo aver superato il dilettante Cooper e l’esperto Walden, il giocatore di Leeds batte nettamente il favorito Wu Yize, vincendo tre frame consecutivi dall’1-1.
Judd Trump resta in corsa per centrare il quinto successo complessivo al Northern Ireland Open, sconfiggendo 4-2 Matthew Selt. Il numero uno al mondo, dopo l’ottimo esordio contro Singh Chadha, ha avuto un passaggio a vuoto durato tre frame dopo aver vinot il primo, dando un’occasione all’avversario. L’ex-vincitore dell’Indian Open può rimpiangere una grossa occasione avuta per portarsi a un solo frame dal successo. Nel quinto il giocatore di Romford sembrava essere in controllo, salvo farsi sorpassare in rimonta e vedersi poi sfilare il successo. Il mancino di Bristol, pur dominando soltanto a tratti, continua dunque il proprio percorso e proverà giovedì a conquistare il quindicesimo quarto di finale in altrettanti tornei full ranking disputati.
Trump ha cominciato portandosi rapidamente avanti con un mezzo centone (58), chiudendo senza troppi fronzoli il primo parziale. Il campione del mondo 2019 ha però iniziato a commettere qualche imprecisioni e Selt ne ha subito approfittato, vincendo in due tempi il secondo e realizzando una serie da 81 per passare in vantaggio. Il dominatore della prima fase di stagione ha ritrovato un minimo di continuità, pareggiando i conti con un break da 74. Il numero 34 del ranking pareva dover ritornare in controllo, ma una serie da 56 non si è però rivelata sufficiente. Il campione in carica ha vinto in contropiede il quinto e ha poi chiuso al sesto con una grande serie da 141.
Shaun Murphy vince in rimonta una grande sfida contro Zhou Yuelong, recuperandodallo 0-2 e vincendo un cruciale quarto frame, dove sembrava essere destinato a essere a un passo dalla sconfitta. L’ex-campione del mondo non aveva affatto cominciato la sfida con il giusto piglio, come accaduto all’esordio contro Jiang Jun. L’ex-semifinalista dello UK Championship ha avuto la sua occasione per controllare la sfida, ma un’imbucata singola e uno snooker hanno difatti cambiato l’intero esito della partita, sbloccando l’inglese. Il cinese aveva vinto il primo, siglato un break da 77 e sembrava aver indirizzo il punteggio sul 3-1, prima di fallire un plant al centro a quota 59. Una grande ripulitura ha ridato la parità al quarantaduenne di Harlow, che ha poi trovato fluidità nel gioco di serie. Con due rapide serie da 77 e 103 il numero 8 del ranking ha così ottenuto una preziosa vittoria.
Accedono agli ottavi anche Tian Pengfei e Stuart Bingham. Il giocatore cinese si prende la rivincita della semifinale del Welsh Open, offrendo un’ottima prestazione complessiva. L’inglese era partito meglio dai blocchi realizzando il primo centone stagionale (110), ma poi break consecutivi da 56, 91 e 70 hanno garantito il successo con il punteggio di 4-1 al trentasettenne di Dalian. In un remake della finale dell’English Open 2018, il campione del mondo 2015 ha invece superato nettamente Mark Davis senza perdere frame. Non l’incontro più spettacolare di giornata, ma il giocatore di Basildon ha dimostrato di essere ben centrato, vincendo diversi parziali equilibrati.
Louis Heathcote ottiene il secondo ottavo di finale in un torneo full ranking, il primo se si esclude lo Shoot Out. Buona la prestazione del giocatore di Leicester, che si impone nettamente su Jimmy Robertson. Tre mezzi centoni sono stati sufficienti per garantirgli la qualificazione con il punteggio di 4-1.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del Northern Ireland Open
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