Allineato ai quarti di finale il tabellone del Players Championship. John Higgins domina senza concedere neanche un frame a Jordan Brown. Mark Selby contiene la partenza sprint di Mark Williams e vince 6-4. Barry Hawkins è il primo a qualificarsi per le semifinali, dopo aver sconfitto 6-2 Stuart Bingham
Si entra nella fase calda del Players Championship, torneo in cui si stanno sfidando i migliori sedici della stagione in corso. Come anche negli altri tornei ITV, l’ordine di gioco procede in maniera non lineare, visto che non si giocherà sabato pomeriggio. Conclusi dunque gli ultimi due ottavi di finali e il primo quarto di finale.
Un John Higgins in gran spolvero non ha lasciato scampo a Jordan Brown, rivelazione e campione dello scorso Welsh Open. Lo scozzese ha giocato uno snooker di grande qualità, mentre Brown non è riuscito a dare continuità in questo match a tutto quello di buono visto durante la scorsa settimana , anche a causa dell’ottima prova del suo avversario. In una partita molto combattuta, Mark Selby ha mostrato ancora una volta la sua grande solidità mentale, battendo in rimonta un buon Williams, non concreto nelle fasi calde del gioco. Barry Hawkins, dopo un inizio difficile, ha invece avuto la meglio di un Bingham abulico. L’ex campione del mondo non riesce neanche a siglare un mezzo centone e dopo essere andao avanti 2-1, cede cinque frame consecutivi. Buoni segnali di risveglio per Hawkins, dopo un inizio di stagione sotto tono.
Higgins ha segnato l’esito del match con una partenza razzo, mostrando ancora una volta di sapere esprimere uno snooker esplosivo, soprattutto se in giornata. Tre centoni consecutivi (122, 133, 121) hanno tagliato le gambe a Brown, che è riuscito a siglare appena 8 punti. Con un altro mezzo centone, lo scozzese si è portato alla pausa su un nettissimo e meritato 4-0.
Brown ha avuto l’unica chance nel quinto frame. Il nordirlandese ha fallito la rosa che gli avrebbe garantito di fatto il frame dopo una serie da 53 e Higgins non ha esitato nel punirlo, chiudendo in steal sul 62-58. Un altro mezzo centone ha chiuso i conti. Un netto 6-0 che dimostra ancora una volta il valore di Higgins, giocatore che sul match singolo può ancora battere tutti di prepotenza. Brown è stato annullato dal suo avversario e non è riuscito ad esprimere le sue potenzialità. La pressione ha certamento influito sull’nordirlandese e bisognerà attendere per rendersi conto del suo effettivo valore.
Match completamente diverso invece quello tra Mark Selby e Mark Williams. Una dura lotta in cui nessuno dei due è riuscito ad allungare, fino al momento cruciale in cui Selby ha recuperato dal 4-3, aggiudicandosi tre frame consecutivi. Il gallese aveva cominciato meglio, mettendo a referto quelli che saranno gli unici due mezzi centoni del match (75, 69). La reazione di Selby è però arrivata repentina: una serie da 98 (migliore del match) e un frame vinto in lotta 67-47 hanno portato il match alla pausa sul 2-2.
Il giocatore di Leicester è passato per la prima volta grazie a un break da 67. Il gallese non si è arreso, e dopo aver vinto il sesto per pareggiare, ha chiuso un lunghissimo settimo frame. Quando sembrava poter tenere testa anche nel gioco tattico a Selby, Williams non è riuscito a concretizzare il vantaggio. L’inglese ha mostrato ancora una volta tutte le sue abilità nel match play e con tre mezzi centoni consecutivi ha completato una bella rimonta. Selby affronterà nel match più atteso dei quarti proprio John Higgins.
Barry Hawkins è invece il primo semifinalista del Players Championship. Il numero diciotto al mondo ha battuto in una partita poco spettacolare uno spento Stuart Bingham. Nei primi tre frame è stato il giocatore di Basildon ha tenere le redini del gioco, nel bene e nel male. Dopo aver sciupato una buona occasione nel primo, Bingham è infatti riuscito ad aggiudicarsi due frame consecutivi, anche senza realizzare serie di qualità. Un grave errore nel quarto frame ha invece cambiato completamente l’inerzia del gioco. Dopo 54 minuti senza imbucare, Hawkins ha siglato un serie da 80 per portarsi in pausa sul 2-2. Dopo essersi aggiudicato con un mezzo centone anche il quinto, il mancino di Ditton ha vinto anche un lunghissimo e poco spettacolare settimo frame. Un Bingham scoraggiato e fuori fase ha finito per perdere anche gli ultimi due frame, nonostante varie chance di poter allungare il match, soprattutto nell’ottavo.
Hawkins, nonostante non sia stato sempre brillante, centra meritatamente il miglior risultato in stagione. Bingham rimandato dopo la bella vittoria su Trump. L’inglese affronterà il vincente del match tra Lisowski e O’Sullivan.
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