Si entra sempre più nel vivo del Players Championship, dodicesimo torneo full ranking della stagione. All’Aldersley Leisure Village tabellone allineato ai quarti nel pomeriggio, con successi per Luca Brecel e Gary Wilson. In serata Ali Carter è invece diventato il primo giocatore a conquistare la semifinale, superando ancora una volta Robert Milkins con il punteggio di 6-1.
Giunta al termine la terza giornata del Players Championship, torneo a inviti che vede ai nastri di partenza i migliori sedici giocatori della classifica stagionale. A Wolverhampton completati nel pomeriggio gli ultimi due match d’esordio, mentre in serata si è disputato il primo quarto di finale. In sei si contenderanno tra giovedì e venerdì gli altri tre posti in semifinale e provare a conquistare titolo e un assegno da 120.000 sterline.
Luca Brecel ha superato un incontro di alta qualità Jack Lisowski, imponendosi con il punteggio di 6-4. In un match in cui entrambi i giocatori hanno trovato grande continuità nel gioco di serie, sfruttando quasi tutte le occasioni avute. L’equilibrio ha regnato sovrano sino alle fasi decisive, quando il belga ha piazzato l’allungo decisivo. Il numero 10 al mondo ha punito gli errori difensivi dell’inglese e si è aggiudicato gli ultimi tre frame in successione per conquistare un posto ai quarti contro Joe O’Connor.
Un errore da parte del mancino di Cheltenham ha subito dato il via all’offensiva di Brecel nel primo, che ha subito realizzato una gran serie vincente da 99. Lisowski ha risposto vincendo in due tempi il secondo parziale, prima di portarsi in testa con un rapido break da 77. La qualità di gioco a questo punto si è mantenuta su alti livelli, con entrambi in grado di chiudere rapidamente i conti una volta entrati in serie.
Il ventisettenne di Dilsen-Stokkem ha realizzato un 83 per portare la partita alla pausa in perfetta parità. Il semifinalista di Masters e UK Championship ha però subito ripreso in mano il controllo delle operazioni, imbucando una gran rossa dalla distanza e siglando un break da 85. L’inglese avrebbe potuto infliggere un colpo devastante nel sesto frame, dopo un grave errore del suo avversario a quota 51. Lisowski ha però finito per sbagliare una blu di routine e il punteggio è così passato sul 3-3. Un altro errore del belga su una rossa, tra l’altro aprendo il pack, ha dato il via al primo centone dell’incontro (104), messo a referto con grande facilità dal numero 12 al mondo.
Quando il match sembrava poter essere a portata di mano, Lisowski ha finito per commettere errori e rilanciare le chance del suo avversario. Due errori in difesa, puniti rispettivamente con break da 78 e 58, hanno riportato il tre volte vincitore di tornei full ranking a un passo dal successo. Il decider pareva poter essere dietro l’angolo nel decimo. Un clamoroso errore su una rossa sul 53-13 ha però rimesso in gioco Brecel, che cinicamente ha finito per ripulire i colori, aggiudicandosi così la sfida.
Gary Wilson ha sconfitto 6-3 Ding Junhui, conquistando la ventitreesima vittoria in stagione. Continua il periodo negativo per il giocatore cinese, che dopo aver sfiorato lo UK Championship non ha più trovato continuità nei risultati. Successo prezioso invece per il giocatore di Wallsend, che dopo la vittoria allo Scottish Open, proverà nel finale di stagione a entrare per la prima volta tra i top-16.
L’inglese è partito in maniera ottimale, e pur senza siglare serie di qualità, è andato avanti alla pausa sul 3-1. Al rientro l’ex-semifinalista al Crucible ha sferrato l’offensiva, portandosi a un solo frame dal successo con break da 88 e 115. Il trentacinquenne di Yixing, vincitore del Players Championship nel 2013, ha reagito d’orgoglio, realizzando serie consecutive da 126 e 52. Nel nono parziale, Wilson è però riuscita a spuntarla sui colori della serie finale, chiudendo sul 64-45. L’attuale numero 18 al mondo resta così anche in corsa per un posto al Tour Championship. Suo prossimo avversario sarà l’altro Wilson, Kyren.
In serata vittoria netta e convincente per Ali Carter, che batte ancora una volta Robert Milkins. Il quarantatreenne di Colchester, a differenza della sfida in semifinale al German Masters, non ha dovuto chiedere il massimo al suo gioco, chiudendo con un netto 6-1. Dopo una grande striscia consecutivi di successi, il fresco vincitore del Welsh Open non è riuscito a esprimere il suo snooker, non trovando neanche il supporto del gioco di serie. Terza semifinale in stagione per il due volte finalista al Crucible, che affronterà il vincente della sfida tra O’Connor e Brecel.
Il match è iniziato subito con una fase tattica, che ha portato subito al re-rack. Presa in mano la situazione, Carter ha subito preso il controllo delle operazioni, realizzando un break da 66 per passare avanti. Il secondo è stato senza dubbi il parziale più ricco di emozioni. Milkins è partito meglio, salvo non sfruttare qualche possibilità di troppo. Dopo una fase in cui non si è imbucato per 9 minuti, il giocatore nativo di Bristol si è ritrovato sotto un difficile snooker. Carter ha imbucato verde e marrone ed ha così allungato sul 2-0. La qualità è salita nel terzo e il numero 15 al mondo ha realizzato un break da 98 per assicurarsi il vantaggio alla pausa.
Il due volte vincitore di titoli full ranking è stato chiamato a rispondere nel quarto per restare nell’incontro, aggiudicandoselo in due tempi quantomeno per darsi una possibilità. Carter non si è però scomposto e al rientro in sala ha rapidamente vinto il quinto, punendo una difesa sbagliata dell’avversario per vincere 81-1. Milkins si è messo in serie per primo sia nel sesto che nel settimo, ma non ha mai capitalizzato le chance, non riuscendo mai a realizzare neanche un mezzo centone. Break da 65 e 75 hanno così garantito un posto tra i migliori quattro all’ex-numero due al mondo.
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