Continua l’azione allo Scottish Open, terzo torneo delle Home Nations Series. A Llandudno tabellone allineato al terzo turno, con 8 giocatori che invece sono già qualificati per gli ottavi. John Higgins vince un match poco spettacolare, continua invece ad impressionare Judd Trump. Avanzano Ronnie O’Sullivan e Mark Selby. Eliminati Yan Bingtao e Shaun Murphy.
Si entra sempre più nelle fasi calde dello Scottish Open, settimo torneo della stagione 2021/2022. Nella seconda edizione consecutiva non disputatasi in Scozia, completati 17 match. Tra mattina e pomeriggio si sono completati gli ultimi match del secondo turno, mentre in serata otto giocatori hanno già conquistato l’accesso agli ottavi di finale. Di questa mattina la notizia della positività al Covid-19 di Michael Holt, che è stato così dunque costretto a saltare il suo match. David Lilley si è quindi qualificato al terzo turno senza giocare.
In un match poco spettacolare, caratterizzato da tanti errori, John Higgins ha sconfitto Noppon Saengkham con il punteggio di 4-1. Il thailandese era già riuscito a sconfiggere il più titolato avversario due volte in questa stagione e lo aveva fatto sempre esprimendo un gran gioco. Dopo la sconfitta contro O’Sullivan allo UK Championship, il numero 42 al mondo ha invece offerto una prestazione incolore. Higgins d’altro canto non è stato nella sua giornata migliore, ma è stato bravo a sfruttare ogni occasione disponibile.
Saengkham ha commesso un grave errore nelle fasi finali del primo parziale, imbucando la nera quando la rosa era la biglia on. Nel secondo frame , nonostante più di un’occasione mancata dal quattro volte campione del mondo, il giocatore di Samut Prakan non è riuscito ad incidere. Con due mezzi centoni, realizzati da una parte e dall’altra, senza troppa qualità, il risultato si è assestato sul 3-1, prima che finalmente nel quinto parziale Higgins chiudesse con una grande serie da 92. Il finalista dei primi due tornei Home Nations affronterà negli ottavi Ryan Day.
Altra prestazione dominante di Judd Trump, che non lascia alcun scampo a Craig Steadman, sconfitto con un sonoro 4-0. Dop aver impiegato poco meno di 50 minuti per sconfiggere Robert Milkins, il mancino di Bristol si mantiene più o meno sugli stessi tempi per battere anche il numero 106 al mondo. Il numero due al mondo sembra aver iniziato questo torneo giocando il suo miglior snooker, concendendo letteralmente le briciole ai suoi avversari.
A tutti gli effetti, Steadman ha avuto una sola chance nell’intero match, nel secondo frame. Trump ha infatti commesso l’unico errore vero del suo match, con un’imbucata al centro sulla rosa. Steadman ha preso in mano il gioco, ma dopo soli 13 punti ha commesso proprio un grave errore sulla stessa bilia. Complessivamente Trump ha siglato serie da 105, 52, 80 e 104. Appena 17 invece i punti messi a referto dall’avversario. Nei tornei Home Nations l’inglese si esalta ed è senza dubbi da considerare uno dei favoriti per la vittoria finale.
Non sono mancate al secondo turno le eliminazioni eccellenti. Hammad Miah ha sconfitto con un netto 4-1 il campione in carica del Masters Yan Bingtao. Il cinese, dopo una buona prestazione al primo turno, non è riuscito ad imporre il proprio gioco. Dopo la semifinale persa contro Higgins al Champion of Champions, sembra essere sfumata una fase di grande forma. Meriti anche a Miah, che al rientro sul circuito quest’anno ha già dimostrato di essere un giocatore migliorato.
Fuori anche Shaun Murphy, che si arrende con il punteggio di 4-2 a Li Hang. Il finalista della scorsa edizione del mondiale, dopo lo spavento al primo turno contro Ng On Yee, si è fatto recuperare dopo essere andato avanti 2-1. L’inglese è dunque escluso dal World Grand Prix, che premia i migliori 32 giocatori della one-year list. Lo scorso anno a questo punto della stagione era numero 2 nella speciale classifica. Il cinese sembra sempre esaltarsi in questo torneo, dove l’anno scorso raggiunse la semifinale e sconfisse Judd Trump. Due mezzi centoni consecutivi gli hanno garantito lo scontro con Hossein Vafaei, che ha sconfitto al decider in mattinata il giovane Wu Yize.
In serata, grande match tra Ronnie O’Sullivan e Liang Wenbo, vinto dal sei volte campione del mondo al frame decisivo. Il numero tre al mondo si è qualificato per gli ottavi di finale vincendo un match partito in sordina ma mano a mano diventato sempre più di qualità. Il cinese è riuscito a portarsi sul 2-1, dopo aver realizzato nel terzo uno splendido steal con una serie da 62.
O’Sullivan aveva reagito al primo frame perso con un break da 86. È stato poi l’inglese a riportarsi avanti, andando sul 3-2 con il contributo di una serie da 131. Il cinese però si è fatto trovare pronto, rispondendo con un altro centone (128) per forzare il decisivo. Nel settimo frame, in una situazione con bilie compatte, Liang ha subito trovato uno spiraglio per prendere in mano il gioco. Dopo aver realizzato 39 punti però il numero 37 al mondo ha forzato una giocata a tutto biliardo, sbagliando. O’Sullivan ha preso in mano il gioco e non ha perdonato, chiudendo i conti con una serie definitiva da 90. Prossimo avversario Jamie Jones, che ha sconfitto al decider Sam Craigie.
Mark Selby continua la sua striscia vincente allo Scottish Open, battendi con il punteggio di 4-1 Xiao Guodong. Il numero uno al mondo ha offerto un’altra prestazione solida, non scintillante dal punto di vista del gioco di serie come nel primo turno ma comunque rassicurante per il giocatore di Leicester.
Punto di svolta del match il secondo frame, lungo e frammentato, in cui il cinese ha provato in ogni possibile maniera a recuperare uno snooker, senza riuscirci. Una bellissima imbucata dalla distanza sulla rosa ha poi dato il vantaggio a Selby. Con due serie da 71 siglate nel primo e nel terzo, l’inglese ha preso in mano le redini del match. Xiao però è riuscito a rimettersi in gioco grazie a due mezzi centoni consecutivi (76, 64). In un altro lungo e frammentato parziale, il campione del mondo in carica ha chiuso i conti, aggiudicandoselo con il punteggio di 54-1.
Negli altri match dello Scottish Open, da segnalare il 4-0 inferto da Stephen Maguire a Tom Ford. Ottima prestazione dello scozzese, che realizza tre mezzi centoni complessivi, cedendo appena 28 punti nell’intero match. La zona di tabellone resta favorevole per il giocatore di Glasgow. Continua anche l’ottimo momento di Fergal O’Brien, che da sfavorito, dopo Kyren, sconfigge anche l’altro Wilson, Gary. Due sessantoni nel finale garantiscono il successo all’irlandese, che sembra essere in un’ottima condizione di forma. O’Brien se la vedrà con Luca Brecel, che ha sconfitto in un complesso match il giovane cinese Pang Junxu. Il belga continua il suo buon momento aggiudicandosi il match in un equilibratissimo frame decisivo, imbucando la rosa della serie finale. Agli ottavi anche Ben Woollaston (4-1 su Lei Peifan).
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone dello Scottish Open
