Completato il primo turno dello Shoot Out, decimo torneo full ranking della stagione. Al Tower Circus di Blackpool non sono mancati match equilibrati e grandi sorprese, sempre favorite dal format di gioco. Ng On Yee sconfigge Mark Allen e diventa la prima donna a battere un top-10 in un torneo valido per la classifica. In un altro match molto equilibrato, il numero 111 al mondo Ross Muir elimina il campione del mondo in carica Zhao Xintong. Wu Yize vince in gran stile siglando una fantastica serie da 141. Eliminati anche Stephen Maguire e Si Jiahui.
Continuano le sfide valide per la diciassettesima edizione dello Shoot Out, torneo unico nel suo genere, per la decima volta valido per la classifica. La competizione è ritornata a Blackpool e il primo appoccio dopo mercoledì è stato più che positivo, sia per atmosfera che per la risposta del pubblico. La WST ha infatti già confermato che l’anno prossimo la sede di gioco verrà confermata e il week-end si prospetta ricco di match e sorprese. Quelle che di certo non sono mancate nella seconda giornata.
Ng On Yee si prende un altro record, battendo con il punteggio di 37-34 Mark Allen, il giocatore di più alta classifica in competizione. Per la prima volta una donna sconfigge un top-10 in un full ranking, seppur su un singolo frame. La giocatrice di Hong Kong era già diventata la prima a raggiungere i trentaduesimi e ha detenuto per un breve periodo il più alto break siglato in competizione, prima di essere superata da Bai Yulu.
La tre volte campionessa del mondo, pur vincendo molto meno sul Tour femminile, a 35 anni è nel pieno della maturità e potrà senza dubbi ancora dire la sua, come sta facendo vedere in questi ultimi mesi. Un break da 25 ha aiutato la numero 124 al mondo a portarsi avanti sul 36-20, con la sfida ancora in equilibrio. Il nordirlandese, già campione due anni fa, ha avuto la sua occasione per girare il match. A pochi secondi dalla fine infatti il mancino di Antrim si era messo in serie, ma dopo due rosse e una rosa ha fallito un decisivo plant, cedendo così la vittoria all’avversaria.
Vittoria importante anche per Ross Muir, che in un match a basso punteggio è riuscito a sconfiggere il campione del mondo Zhao Xintong. Il giocatore di Xi’an non è mai riuscito a entrare nella partita, commettendo più di errore e finendo per cedere nel finale quando sembrava aver il tavolo apparecchiato. Lo scozzese, ripartito da 0 dopo aver mantenuto il posto sul Tour grazie alla one-year ranking list, ha bisogno di punti e un torneo come questo può aiutare e non poco.
Il classe ’95 di Edinburgo aveva preso in mano il controllo del frame nella prima parte, ma il cinese pareva aver trovato la chiave per sbloccarsi. Nonostante una buona occasione per mettersi in serie, il numero 10 al mondo non ne ha approfittato. Avanti 21-13 ha fallito un elementare rossa e il suo avversario lo ha punito. Costruendosi un buon vantaggio e poi chiudendo nel finale, Muir ha ottenuto una preziosa vittoria.
Wu Yize, primo a scendere in sala nel pomeriggio, ha dato spettacolo, battendo nettamente Craig Steadman. L’ex-professionista inglese ha potuto fare ben poco, lasciando subito l’iniziativa al cinese. Il giocatore di Lanzhou, nel miglior momento della carriera, ha deliziato gli spettatori, siglando una splendida ripulitura da 141. Il break è il terzo più alto mai realizzato nella competizione. Soltanto Shaun Murphy con l’incredibile 147 di due anni fa e Mark Allen (142) hanno fatto di meglio. Il neo-top 16 può adattarsi molto bene alla competizione e sarà uno dei possibili candidati a fare bene.
Nelle altre sfide, da segnalare l’equilibrato incontro tra la campionessa del mondo Bai Yulu e la giovanissima Ellise Scott. La quattrodicenne di Southampton, di origini italiane da parte di madre, non è stata lontana dal diventare la più giovane giocatrice a vincere un match professionistico. Avanti 26-24 a solo un minuto dal termine, l’inglese ha commesso fallo finendo in buca con la bilia battente, permettendo alla cinese di gestire e assicurarsi il passaggio del turno. Vittoria anche per un altro quattordicenne, il già professionista Michał Szubarczyk. Il polacco, già capace di vincere sette match in stagione, ha superato con il punteggio di 29-8 il ben più esperto Jamie Jones. Vittorie anche per il giovane Kaylan Patel, autore di una serie da 53 per superare Wang Yuchen. Bene anche il giovane dilettante gallese Riley Powell, che con grande freddezza ha vinto il derby gallese che lo vedeva opposto a Daniel Wells.
Yuan Sijun vince il derby cinese contro Gong Chenzi, che ha deciso di aprire le danze con un break-off da pool. Il numero 32 al mondo si è garantito il passaggio del turno con un break da 71. Mezzo centone vincente anche per il campione del mondo 2015 Stuart Bingham, che ha superato la giovane wildcard irlandese Jack O’Brien. L’inglese, finalista a Blackpool nel 2014, dove si arrese a Dominic Dale, ha ottenuto la vittoria con una bella serie da 76. Avanza anche il finalista uscente Liam Graham, che è rimasto sul Tour proprio grazie ai punti conquistati a Leicester lo scorso anno. Lo scozzese ha avuto la meglio su Ka Wai Cheung, chiudendo sul 66-1.
Fuori all’esordio invece Stephen Maguire, sconfitto da Farakh Ajaib. Lo scozzese non è mai stato un grande amante del format ed esclusa l’edizione 2023, non giocava nel torneo dal 2015, ultimo anno in cui la competizione era andata in scena a Blackpool prima di oggi. Il pakistano ha tutto sommato gestito senza troppi rischi e si è preso un’importante vittoria, chiudendo sul 49-14. Eliminato anche Si Jiahui, che si arrende al dilettante Zack Richardson, all’esordio assoluto nell’evento. Il giocatore cinese, uno dei soli sei top-16, non ha ancora espresso il proprio miglior snooker in stagione e lo si è visto anche nel frame disputato. Un errore su una rossa per nulla complessa ha dato una chance al giocatore di Brighton, che con solidità ha costruito un break da 59 e si è preso il successo con autorità.
Vittoria netta nell’ultimo incontro della serata invece per Hossein Vafaei, già vincitore nel 2022. L’iraniano, sceso in classifica alla posizione numero 32, è stato condizionato e non poco da problemi di salute negli scorsi mese. Il trentenne di Abadan ha sconfitto il pakistano Haris Tahir senza grossi patemi, imponendosi con il punteggio di 45-10.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone dello Shoot Out
Picture credits: WST
