Ci attende un’ultima grande giornata di azione al Tower Circus di Blackpool. Lo Shoot-Out ha fatto ritorno nell’iconica sede per la prima volta dal 2015, riconfermando già la struttura per la prossima edizione. Anche nella terza giornata di gara non sono mancati colpi di scena, che caratterizzano da sempre il torneo più imprevedibile della stagione, unico evento professionistico a disputarsi con un cronometro di tiro, in un singolo frame. Stan Moody completa un’emozionante rimonta nel finale su Lan Yuhao, imponendosi 60-52 dal 10-52. Ross Muir imbuca l’ultima nera nel confronto con Liu Hongyu. Luca Brecel vince agevolmente la sfida fra i due campioni del mondo con Shaun Murphy. Liam Highfield recupera nel finale Ricky Walden nel derby inglese.
Si entra sempre più nel vivo della calda atmosfera dello Shoot-Out, al Tower Circus di Blackpool, nel nord-ovest dell’Inghilterra. Il torneo più imprevedibile dell’intero calendario continua a riservare sorprese e ci regala alcuni finali davvero al cardiopalma. Disputato per intero il secondo turno, equivalente ai trentaduesimi di finale, sempre con lo stesso format. 10 minuti per ogni incontro, 15 secondi di tempo a tiro per la prima metà di frame, 10 per la seconda.
Stan Moody ha completato una velocissima ed emozionante rimonta ai danni di Lan Yuhao. In vantaggio 10-1, il suo avversario imbuca una rossa dalla distanza con bianca a sponda. Il diciassettenne cinese si ferma a quota 52 mancando una rossa in diagonale, con poco più di due minuti rimanenti e 59 punti potenziali. Moody non si lascia spaventare e vola al tavolo, imbucando una splendida marrone della serie conclusiva a tutto biliardo, nella buca in basso a destra. Con la blu si porta avanti nel differenziale, chiudendo infine sulla rosa, con il punteggio di 60-52. Il diciannovenne di Halifax raggiunge così per la seconda volta in carriera il terzo turno dello Shoot-Out, dopo l’edizione di dicembre 2023.
Conclude, invece, sulla nera finale a pochi secondi dallo scadere del cronometro Ross Muir. Lo scozzese si è ritrovato in svantaggio 60-34 nella sfida con Liu Hongyu. Il cinese chiude in difesa a 1:10 dal termine del frame, tuttavia Muir imbuca l’ultima rossa dalla distanza, con tutti i colori finali posizionati sul loro spot. Il trentenne di Edimburgo chiude 65-60, conquistando il terzo turno per la prima volta dal 2017. L’ex numero 67 del ranking sarà l’unico rappresentante della Scozia presente all’inizio dell’ultima giornata.
Liam Graham era l’altro giocatore scozzese rimasto ancora in gara. Il finalista della scorsa edizione dello Shoot-Out ha però perso di poche lunghezze contro Ben Mertens. Il campione europeo under-18 e 21 si è imposto per 36-23. Mertens non sarà l’unico giocatore belga presente al terzo turno, dato che anche Julien Leclercq e il campione del mondo 2023 Luca Brecel hanno vonto il loro incontro. Leclercq, finalista sconfitto nell’edizione di gennaio 2023, ha superato 31-17 il quattordicenne polacco Michał Szubarczyk.
Brecel ha, invece, avuto la meglio nell’ultimo match di giornata, nell’atteso confronto con Shaun Murphy, nella sfida fra i due campioni del mondo. L’inglese, autore di una straordinaria serie perfetta da 147 nel 2023, non è riuscito a mettere a referto alcun punto nei 10 minuti di gara. A seguito di un’iniziale fase tattica, il numero 7 del ranking tenta senza successo un’imbucata dalla distanza con bianca a sponda. Brecel risponde con un mezzo-centone da 52, prima di chiudere il gioco in difesa. L’ex numero 2 del mondo approfitta di un errore al centro di Murphy per avanzare a quota 66. Con ancora 3 minuti disponibili, Murphy cerca di abbozzare un difficile recupero imbucando un traversino dalla lunga di sinistra alla buca di centro a destra. Tuttavia, la battente arriva sparata nella buca in basso a sinistra, ponendo fine di fatto alle sue speranze.
Grande recupero di Liam Highfield, il quale batte 55-52 Ricky Walden. Quest’ultimo perde posizione a quota 52, con ancora 83 punti disponibili. Highfield riesce sin da subito a riportare la nera sul suo spot, avanzando fino a quota 38. Il più giovane dei due inglesi sbaglia la penultima rossa al centro. Tuttavia, riuscirà a tornare al tavolo imbucando la biglia dalla distanza. Dopo essere passato a condurre 53-52, il trentacinquenne di Stoke-on-Trent imbucherà la gialla in un’altra entrata al tavolo per chiudere i conti.
Oliver Lines s’impone in rimonta nei confronti di Chang Bingyu, il quale manca una nera a tutto biliardo sul 37-1. Dopo aver imbucato al brivido la prima rossa, Lines prosegue fino ad avanzare su 43-37. Il trentenne di Leeds chiude il gioco in difesa, con Chang che commette quattro punti di fallo nel tentativo di colpire l’ultima rossa. Lines vince dunque 47-37.
Vittoria al brivido per David Gilbert, il quale chiude 47-42 un confronto molto interessante contro Wu Yize. Il recente vincitore dell’International Championship ha mancato una rossa al centro sul 38-12 in favore di Gilbert a 3 minuti dal termine. L’inglese avanza fino al 47-12. Wu riuscirà ad ottenere altri 23 punti, fermandosi così a quota 35. Il ventiduenne di Lanzhou rimane, tuttavia, saldamente in testa alla classifica dei migliori break, con un 141 realizzato al primo turno. £5.000 saranno assegnate al primatista finale. In giornata, la serie più alta è stata realizzata da Gary Wilson, il quale rifila un break da 81 a Florian Nüßle.
Non riesce il grande recupero ad Aaron Hill, il quale cede all’ultimo alla tre volte campionessa del mondo Ng On-yee. In vantaggio 51-0, l’ex numero 1 del ranking femminile manca una rossa. A meno di due minuti dal termine, Hill piazza una serie da 45, interrotta a seguito di un errore con il rest sull’ultima rossa. La giocatrice hongkonghese continua a fare la storia in quest’edizione dello Shoot-Out, raggiungendo il terzo turno per la prima volta in carriera. Disputerà i sedicesimi di finale per la prima volta in un tabellone maschile, dopo aver raggiunto la stessa fase con il format a gironi in Championship League, ad inizio stagione.
Yuan Sijun evita la blu di spareggio imbucando proprio la biglia dal valore di 5 punti per assicurasi una vittoria finale di 14-9, nei confronti di Farakh Ajaib. La blu è anche la biglia che assegna di fatto la vittoria a Mitchell Mann, il quale approfitta di un clamoroso fallo nel finale di Stuart Carrington, il quale si ritrovava in vantaggio 17-15 a pochi secondi dal finale.
Avanza il detentore del titolo Tom Ford, il quale supera 49-15 Jimmy Robertson. Robbie McGuigan elimina, invece, il campione dell’edizione 2022 Hossein Vafaei (66-8). Out anche il vincitore dell’edizione 2020 Michael Holt, il quale cede a Jackson Page. Zhou Yuelong batte 72-0 Allan Taylor. Sanderson Lam elimina il campione del mondo 1997 Ken Doherty. Avanza, invece, il campione del mondo 2015 Stuart Bingham, il quale supera Simon Blackwell.
Avanzano al terzo turno anche il vincitore dell’edizione 2021 Ryan Day, Noppon Saengkham, Pang Junxu, Iulian Boiko, Bulcsu Revesz, Elliot Slessor, Amir Sarkhosh, Fan Zhengyi ed Alfie Burden.
Rimangono in gara allo Shoot-Out anche 4 giocatori dilettanti, fra gli ultimi 32 che si contenderanno il titolo: Kaylan Patel, Zack Richardson, Halim Hussain ed Ethan Llewellyn.
