Si entra nel vivo della settima edizione del Tour Championship, penultimo torneo della stagione 2024/2025. Inziate al Manchester Central Convention Complex tre delle sfide valide per i quarti di finale, con un singolo match che si è già concluso tra pomeriggio e serata. Barry Hawkins continua a giocare un grande snooker e si prende la rivincita contro Judd Trump, imponendosi con il punteggio di 10-5. John Higgins chiude la prima sessione con due centoni consecutivi e si porta avanti 5-3. Mark Selby si porta invece a soli tre frame dal successo, chiudendo avanti con un netto 7-1 contro Neil Robertson
Giunta al termine la terza giornata del Tour Championship, diciassettesimo torneo full ranking della stagione ed evento conclusivo della Players Series. A Manchester, dopo la conclusione del primo turno, che ha visto coinvolti i giocatori posizionati tra la quinta e la dodicesima posizione della one-year ranking list, sono iniziati i quarti di finale. I match restano al meglio dei 19 frame e come da tradizione, il mercoledì decreta già il primo semifinalista. Completata invece soltanto la prima sessione per altri due match. La sfida tra Kyren Wilson e Ding Junhui (che oggi compie trentott’anni) verrà disputata interamente domani.
Barry Hawkins continua a giocare su alti livelli e batte anche il numero uno al mondo Judd Trump, dominando la sfida con il punteggio di 10-5. Il mancino di Ditton si vendica così della sconfitta subita nella finale dello UK Championship e torna a battere il connazionale dopo quasi tre anni. L’ultima volta che aveva sconfitto il campione del mondo 2019 era infatti nell’agosto 2023, quando vinse la finale dello European Masters. Dopo di ciò era stato il dominatore di questa stagione a vincere sempre, aggiudicandosi ben sei match consecutivi. Altra prestazione di livello da parte del attuale numero 12 del ranking, che ha punito sempre gli errori dell’avversario e ha usato a dovere il gioco di serie quando necessario. Nonostante qualche imprecisione in più rispetto alla sfida con Murphy, Hawkins è parso comunque sempre in controllo e in grado di accelerare quando necessario.
Prestazione opaca invece da parte di Trump, che non riesce mai a brillare in questo torneo. L’inglese non è infatti mai andato oltre le semifinali al Tour Championship. L’indiscusso numero uno delle classifiche ha sempre faticato dall’anno del suo trionfo al Crucible a concludere la stagione in crescendo e i segnali visti nel match odierno non sono incoraggianti. Tanti, troppi gli errori: non sono bastati sprazzi di buon gioco nella seconda sessione per ribaltare la sfida. La serie di imprecisioni dopo essere andato avanti 2-1 che hanno permesso a Hawkins di vincere cinque frame consecutivi alla pausa lunga hanno pesato e non poco. Il finalista del Campionato del Mondo 2013 ha pareggiato i conti con un break da 87, ma è stato poi bravo a capitalizzare le occasioni.
Trump è andato in-off sull’ultima rossa nel quinto frame e ha fallito una marrone in angolo nel sesto: errori puniti dal suo avversario con cinismo. Serie consecutive da 79, 82 e 72 hanno così garantito quattro frame di vantaggio alla pausa lunga per il quattro volte vincitore di titoli ranking. Il giocatore di Bristol ha trovato folate di buon gioco nella sessione conclusiva (break da 103, 92 e 81) ma è andato sempre a corrente alternata, lasciando tra l’altro al rivale odierno l’unico vero frame spezzettato, il primo al rientro in sala. Il classe ’79 non si è disunito e grazie al contributo di serie da 121 prima e 81 poi ha sigillato il prezioso successo.
Suo avversario per l’accesso al titolo potrebbe potenzialmente essere John Higgins, che ha chiuso avanti con il vantaggio minimo contro Xiao Guodong. 5-3 il punteggio in favore del giocatore di Wishaw, che aveva sconfitto due settimane fa l’avversario odierno soltanto al decider in una dura sfida. Anche quest’oggi c’è stato equilibrio tra due tra i giocatori più costanti dell’intera stagione. Il trentaseienne di Chongqing era stato avanti 5-2 nella precedente sfida, mentre quest’oggi si è ritrovato sempre a inseguire.
Lo scozzese era infatti uscito senza dubbi meglio dai blocchi, siglando subito un centone (104) e allungando poi sul 2-0. Xiao si è però sbloccato e ha lasciato soltanto 15 punti all’avversario fino alla pausa, riportandosi sul 2-2. La qualità è aumentata al rientro, con tutti i successivi quattro parziali caratterizzati da serie molto pregevoli. Higgins è tornato avanti con un break da 79, prima che il numero16 del ranking rispondesse con un centone tondo. Nel finale a fare la differenza è stata la classe del quattro volte campione del mondo, che si è preso il vantaggio con centoni back to back (137, 126). Tutto ancora in bilico, con il giocatore di Wishaw che ha però dimostrato di poter gestire la situazione. Il numero 6 del ranking proverà così a conquistare per la prima volta il Tour Championship, dopo la finale gettata al vento contro Neil Robertson nel 2022.
Mark Selby domina la prima sessione contro Neil Robertson, chiudendo con un nettissimo 7-1. Il giocatore di Leicester ha dichiarato prima di questa sfida di aver ritrovato passione per il gioco e motivazioni per allenarsi. Proprio in questo stesso periodo lo scorso anno aveva invece toccato il fondo ed era vicino al ritiro. Il quattro volte campione del mondo sembra un giocatore diverso rispetto al fantasma che era stato eliminato al primo turno del Campionato del Mondo, a un passo dal voler abbandonare la carriera da professionista. Entrambi i giocatori si sono ritrovati questa stagione dopo un 2023/2024 complesso, ma questa sera l’australiano non è riuscito mai a entrare in partita.
L’intero match è stato caratterizzato da un interminabile primo parziale, durato più di un’ora. Dopo una lunga sfida sui primi tre colori della serie finale, è stato il numero tre del ranking a spuntarla, facendo valere le proprie doti nel gioco tattico prolungato. Il mancino di Melbourne ha inizialmente risposto bene, non lasciandosi condizionare dalla mancanza di fluidità e chiudendo il parziale con un break da 61. Nei successivi quattro parziali però gli errori dell’ex-campione del mondo e la qualità dell’inglese hanno dato il via a un filotto consecutivo vincente per l’inglese. Serie da 69, 105, 86 e 68 hanno fissato il punteggio sul 5-1, con Robertson che ha racimolato appena 26 punti nel mentre.
L’ex-numero uno al mondo potrà sicuramente rimpiangere poi le occasioni ben più concrete avute negli ultimi due parziali. In entrambi i frame è stato però Selby a salire in cattedra e ripulire sui colori della serie finale per due volte – portandosi così a soli tre frame dal successo e a un passo dalla sfida per la finale contro il vincente dell’incontro tra Ding Junhui e Kyren Wilson.
Sito ufficiale con risultati completi e tabellone del Tour Championship
Picture credits: WST
