Kyren Wilson batte John Higgins 10-8 per aggiudicarsi il suo primo International Championship in carriera. Dopo aver conquistato il Northern Ireland Open lo scorso 25 ottobre, il campione del mondo 2024 ottiene un secondo trionfo consecutivo, divenendo il 16° giocatore diverso a riuscire in quest’impresa. 12° successo in tornei full-ranking per l’inglese, il quale ha saputo resistere all’esperienza di Higgins. Lo scozzese ha provato in tutti i modi ad evitare la sconfitta per il secondo anno consecutivo in finale in questo torneo. Il quattro volte campione del mondo ha vinto anche due grandi frame in rimonta, andando molto vicino anche ad un terzo grande recupero nel quindicesimo frame, mancando la blu della serie finale sui colori. Questo errore ha permesso così a Wilson di dare la spallata al match. Grandi meriti all’ex numero 2 del ranking, il quale ha mostrato le cose migliori in attacco, chiudendo con due centoni e dieci serie superiori ai 50 punti.
Si conclude a Nanchino la 12ª edizione dell’International Championship, ultimo torneo cinese del 2026 anno solare, al termine di un’altra grande annata per le competizioni orientali. Ad aggiudicarsi il primo premio di £175.000 è Kyren Wilson, il quale ha battuto John Higgins per 10-8. Il campione del mondo 2024 ha resistito allo scozzese, spuntandola ad un frame dal decisivo, dopo una sfida davvero emozionante. L’inglese diventa il 16º giocatore diverso a vincere tornei back-to-back, avendo conquistato due settimane fa il Northern Ireland Open.
Sale dunque a 12 il numero di successi consecutivi per Wilson, il quale non ha vinto nessun torneo full-ranking dal marzo 2025 al novembre 2026, ma che è riuscito nel giro di poco a portare a casa due tornei. 12 sono anche i titoli validi per la classifica che ha ottenuto con l’International Championship. Eguagliato in questa classifica Mark Allen. Cresce anche a 7 il numero di finali valide per il ranking vinte consecutive per Wilson, fra le sue ultime disputate. L’inglese ha disputato oggi la sua 20esima, mentre Higgins – il quale ha giocato oggi la sua numero 61 – ha perso l’undicesima delle sue ultime 14.
Higgins esce sconfitto per il secondo anno consecutivo dalla finale dell’International Championship. Lo scorso anno aveva perso 10-6 contro il futuro campione del mondo Wu Yize, in quella che era stata la sua prima di tre finali disputate nella scorsa stagione. La seconda di queste l’aveva persa proprio contro Wilson al Masters di Londra, lo scorso 18 gennaio. In quel caso, il giocatore di Kettering era riuscito ad imporsi con un grande sprint nella seconda sessione.
Questa volta Higgins ha retto maggiormente, pur commettendo errori decisivi, che hanno fatto pendere la bilancia dalla parte del suo avversario. Tuttavia, si registrano segnali positivi anche da parte del quattro volte campione del mondo, il quale ha ottenuto un buon risultato dopo un brutto inizio di stagione. All’età di 51 sarebbe potuto diventare il vincitore di titoli full-ranking più anziano di sempre, invece il record lo mantiene il coetaneo Mark Williams, il quale conquistò lo Xi’an Grand Prix 2025, all’età di 50 anni.
Wilson ha esordito con un mezzo-centone da 58 per ottenere il primo frame. Higgins pareggia subito conquistando il secondo con il punteggio di 76-0, per poi realizzare un centone da 141 in ripulitura totale. Wilson interrompe una serie di 217 punti consecutivi ottenuti da Higgins, mettendo a segno un break da 69 nel quarto parziale. Al rientro dalla pausa di metà sessione, l’ex numero 2 del ranking ritorna avanti siglando un break da 94. Higgins otterrà tre dei quattro successivi quattro frame, mettendo a referto break da 56, 71 e 75. Nell’unico frame vinto in questo frangente, Wilson piazza una serie da 62. Higgins conclude dunque la prima parte d’incontro avanti 5-4.
Nella seconda sessione, come ci si poteva aspettare, Wilson alza molto il livello di gioco, specialmente in attacco. Il classe 1991 esordisce con una serie da 70, pareggiando subito i conti. Arriverà molto vicino anche a conquistare il frame seguente, tuttavia un errore a quota 69, che scaturisce anche un fallo da quattro, propizia una rimonta dell’Higgins dei tempi migliori. L’ex numero 1 del ranking piazza un break da 70, imbucando nel corso del frame anche una rossa di traversino. Di tutta risposta, come se non fosse successo nulla, Wilson realizza un centone da 130, dimostrando grande solidità mentale. Tuttavia, l’inglese mancherà un’altra grande occasione nella seguente frazione di gioco, lasciando il tavolo a quota 54. Higgins mette a segno un altro grande steal, con un break da 66, arrivando alla pausa avanti 7-6.
Wilson aggancerà l’avversario al rientro al tavolo, mettendo a segno una serie da 80. L’ex campione del mondo commetterà un errore che avrebbe potuto rivelarsi fatale nel frame successivo, lasciando sul tavolo una nera dallo spot, concentrato sul piazzamento sulle rosse. Sembra che Higgins possa vincere il terzo frame della sessione in rimonta, tuttavia sbaglia la blu della serie finale sui colori, compromettendo il suo obiettivo. Wilson imbuca la blu nella buca d’angolo a destra, chiudendo sulla rosa, con il punteggio di 70-56.
Riacquisito il vantaggio, Wilson dà la spallata al match realizzando un centone da 101. Higgins riuscirà a rimanere a galla vincendo un combattuto diciassettesimo frame 80-44, con Wilson che non riesce a mettere a segno una serie da almeno 50 punti dopo 7 frame consecutivi. Tuttavia, l’inglese sfrutterà qualche indecisione di troppo di Higgins, il quale non riuscirà a forzare il decider e cederà 81-36.
Kyren Wilson è il nono vincitore diverso dell’International Championship, il primo non cinese dal 2019, quando s’impose Judd Trump. Grazie a questo trionfo, Wilson guadagna l’ottava posizione del ranking, scavalcando Mark Williams e avvicinandosi al settimo posto occupato da Shaun Murphy. Higgins resta, invece, sesto. Quest’ultimo non disputerà il Champion of Champions e rientrerà a fine mese allo UK Championship. Wilson esordirà, invece, giovedì a Leicester, contro Ali Carter, per cercare di vincere il terzo torneo consecutivo.
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