Alla Marshall Arena di Milton Keynes si è aperto il British Open, terzo torneo Full-Ranking stagionale. La giornata inaugurale ha visto le vittorie di Judd Trump su Si Jiahui (4-1) e di John Higgins su Andy Hicks (4-2). Alexander Ursenbacher ha eliminato Ronnie O’Sullivan 4-1, mentre Mark Selby si è imposto su Ricky Walden.
Il grande snooker ha visto l’inizio del British Open nella giornata di ieri, terzo torneo Full-Ranking stagionale, che ci farà compagnia fino a domenica 2 ottobre. Come da tradizione, l’evento vedrà svolgersi un sorteggio casuale per ogni incontro, in stile FA Cup del calcio inglese. Tra i top-16 solo il neo-campione del World Mixed Doubles Neil Robertson non risulta iscritto.
Il torneo, che sembra essere tornato in pianta stabile nel calendario dopo un’assenza di 17 anni tra il 2004 e il 2021, si disputa alla Marshall Arena di Milton Keynes, settima location diversa della sua storia. In azione contemporaneamente quattro tavoli, nelle due sessioni di gioco, che diventeranno tre a partire dalla giornata di oggi.
Le operazioni si sono aperte con un netto successo di Mark Williams su Andres Petrov, per 4-1. Il detentore del titolo proviene da una semifinale conquistata allo European Masters, torneo precedente a questo.
Il gallese ha realizzato solo un mezzo-centone (break da 76 nel secondo frame), ma non ha mai realmente subito il gioco dell’avversario estone. Quest’ultimo si è tolto la grande soddisfazione di strappare almeno un frame al tre volte campione del mondo, recuperando nella serie finale sui colori, dopo un errore di Williams sulla gialla. Dopo questa parentesi, il quarantasettenne di Ebbw Vale si è poi portato sul 3-1, prima di chiudere sul 4-1.
Alexander Ursenbacher si è imposto contro pronostico ai danni di Ronnie O’Sullivan, anch’egli per 4-1. Prosegue dunque la buona tradizione dello svizzero nei confronti del sette volte campione del mondo inglese, certificato dal terzo trionfo in quattro sfide.
Il numero 63 della classifica mondiale ha esordito con un mezzo-centone da 69 per conquistare il primo vantaggio dell’incontro. Quindi ha fatto suo anche il secondo frame senza particolari problemi, mentre nel terzo ha commesso una serie di errori che hanno consentito all’avversario di portarsi sul 1-2. Ursenbacher si è poi fatto largo con una serie da 51 nella quarta frazione di gioco, che gli ha in seguito consentito di conquistare un prezioso vantaggio di 3-1. Il ventiseienne di Rheinfelden ha chiuso i giochi abilmente nel quinto frame, con il punteggio di 70-24.
John Higgins ha battuto 4-2 Andy Hicks, in un incontro a dir poco spettacolare, grazie alla qualità realizzativa mostrata da entrambi i giocatori. Lo scozzese aveva disputato un solo match dopo il Mondiale, perdendo alle qualifiche dello European Masters contro il connazionale Scott Donaldson. Si tratta, dunque, del primo successo stagionale del quattro volte campione del mondo, il primo in assoluto dopo quasi cinque mesi.
Il primo vantaggio della sfida è stato conquistato da Hicks, il quale ha anche realizzato un centone (110). Higgins ha pareggiato i conti in due visite al tavolo, che hanno fruttato serie da 42 e 90. Hicks ha risposto con un’imponente ripulitura da 143, dopo aver rinunciato a proseguire una possibile serie perfetta a quota 41. L’inglese si è portato avanti per 55-0 nel quarto frame, ma è sfortunatamente terminato con la bianca in buca, propiziando il ritorno di Higgins. Lo steal dello scozzese non si è fatto attendere, grazie ad un break da 81. Nel quinto e nel sesto frame, il quarantasettenne di Wishaw non ha concesso nessun punto in replica all’avversario, realizzando il suo primo centone del torneo (132) e il terzo mezzo-centone dell’incontro (88).
Mark Selby non ha di certo avuto il migliore dei sorteggi pescando il numero 16 del mondo Ricky Walden. Tuttavia, il quattro volte campione del mondo è riuscito a conquistare l’incontro con un convincente 4-1. Si tratta del primo vero successo stagionale per il trentanovenne di Leicester, dopo aver vinto due match nella prima fase a gironi di Championship League.
Il numero 3 del mondo ha messo a segno un break da 62 in apertura di match, poi è arrivata la replica del numero 16, senza particolari acuti. Selby è poi tornato a condurre nel terzo frame grazie ad una serie da 87, dopo un iniziale vantaggio di Walden. Selby si è poi portato sul 3-1 in un’altra frazione di gioco combattuta, prima di realizzare un 69 vincente nel quinto frame.
Judd Trump ha sconfitto Si Jiahui con il punteggio di 4-1, rimontando dallo 0-1. Con l’eliminazione di O’Sullivan, il campione del mondo 2019 ha l’opportunità di tornare al primo posto del Ranking, terminando questo torneo almeno in semifinale.
L’inglese ha sofferto di alti e bassi per tutto l’incontro, tuttavia Si non ha saputo approfittare delle incertezze del trentatreenne di Bristol, salvo passare avanti nel primo frame. Trump ha realizzato un centone da 139 in ripulitura nella seconda frazione di gioco. Si ha messo a referto solo 33 punti tra il terzo e il quarto frame, mentre Trump ha costruito mini-serie inferiori ai 50 punti per portarsi avanti 3-1. L’inglese ha chiuso i conti nel quarto frame, con un break da 82.
Gary Wilson è uscito vincitore da una sfida combattuta letteralmente fino all’ultima nera del decider, ai danni di Shaun Murphy. Quest’ultimo è passato avanti per 1-0 con una serie da 54, ma il finalista della scorsa edizione del British Open ha saputo pareggiare i conti nel secondo frame. Murphy è poi tornato a condurre grazie ad un centone da 112, arrivato durante un tentativo di serie perfetta. Wilson ha risposto con un 63 e Murphy ha ribattuto con un 79. Wilson ha quindi messo a segno un 137 nel sesto frame per forzare il decider. Dopo un lungo scambio, si è arrivati alla nera decisiva, che Murphy ha imbucato assieme alla bianca, perdendo, di fatto, il match.
Kyren Wilson ha battuto Mark Davis con un netto 4-0, mentre Stuart Bingham si è imposto con lo stesso risultato su Lei Peifan. Zhao Xintong ha conquistato il derby cinese con Bai Langning (4-1), mentre Mark Allen ha superato Stuart Carrington 4-0. Yan Bingtao batte per 4-2 Oliver Brown, mentre Graeme Dott supera agilmente Luca Brecel 4-1. Avanzano anche Joe Perry, Jack Lisowski, Anthony McGill e Barry Hawkins.
