Proseguono gli incontri validi per il Campionato del Mondo, diciottesimo e ultimo evento della stagione. All’English Institute of Sport sedici giocatori hanno conquistato un posto al terzo turno. Eliminati i veterani Robert Milkins e Mark Davis, che vengono così relegati dal Tour. Ottima vittoria per il quindicenne Michał Szubarczyk, mentre impressiona ancora anche un altro giovanissimo, il cinese Wang Xinbo. Bene Jamie Jones e Michael Holt.
Completata la quarta giornata della prima fase del Campionato del Mondo, appuntamento principe della stagione. A Sheffield proseguono gli incontri validi per il secondo turno, dopo che mercoledì sono stati disputati gli ultimi match d’esordio. Sono già in sedici i giocatori ad aver conquistato un posto al turno successivo. Come sempre in questa fase molto interessanti le sfide del “Tour Survival” – con una vittoria o una sconfitta singola che possono essere determinanti per la permanenza sul circuito professionistico.
Nei match iniziati nel pomeriggio di mercoledì, conclusione agevole per Michael Holt, che supera 10-4 Bai Yulu. Il giocatore di Nottingham aveva fatto vedere ottime cose nella prima sessione, dominata con il punteggio di 7-2. La giocatrice cinese ha dato prova del suo valore e dei proprio miglioramenti, vincendo un match e diventando la prima donna a siglare due centoni al Campionato del Mondo. Nonostante un buono spunto, l’inglese ha però controllato dall’inizio. L’ex-vincitore dello Shoot Out ha subito allungato con un break da 96, prima che i restanti parziali si spezzettassero sin dall’inizio. La numero uno al mondo è riuscita a vincerne due, ma alla fine è stato il numero 56 del ranking la ha spuntata con sicurezza.
Wang Xinbo completa senza troppi problemi il suo secondo test nel Regno Unito, superando 10-4 Iulian Boiko. Il giovane cinese aveva impressionato nella prima sessione e non ha tremato al momento di chiudere. Il classe 2008 ha dato prova di sapere giocare uno snooker già molto maturo e ha impressionato con il proprio gioco di serie, avando siglato finora il break più alto della competizione (143). L’ucraino è sembrato in difficoltà nella prima sessione e sembrava aver quantomeno messo pressione all’avversario vincendo i primi due frame del pomeriggio, prima di dover concedere gli ultimi tre. Adesso per il nativo di Dalian ci sarà un’intrigante sfida con l’ex-campione del mondo Stuart Bingham.
Gao Yang mette fine momentaneamente alla carriera di Mark Davis, sconfiggendolo 10-6. L’ex-campione del mondo WSF ha trovato un grande spunto vincente nella fase decisiva dal match, recuperando dal 2-3 per piazzare una striscia di ben sei frame consecutivi. Dopo aver superato Jimmy White all’esordio in un teso decider, il cinese ha dato prova di aver fatto passi in avanti anche per quanto riguarda la sicurezza al tavolo, con ben sei mezzi centoni e un best break da 122. L’inglese era professionista ininterrottamente dal 1991 e quindi dopo 35 anni sarà chiamato a prendere una decisione. A 53 anni sarà difficile vedere l’ex-numero 12 al mondo ritornare a frequentare il circuito amatoriale.
Fuori dal Tour dopo 31 anni anche Robert Milkins, sconfitto con un sonoro 10-3 dal dilettante Patrick Whelan. Il classe ’76 ha faticato durante tutta la stagione lontano dal tavolo ed è sembrato sin dalle prime fasi distante da tutto ciò che è accaduto sul panno verde. Più di una volta l’inglese ha fronteggiato problemi nella vita personale, che non si sono risolti neanche con i due titoli conquistati e la top-16 che era ritornata nel 2024. Whelan ha sfruttato bene tutte le chance concesse e con uno snooker essenziale si è preso una vittoria meritata. Milkins aveva dichiarato di voler giocare la Q School – vedremo se sarà tra gli iscritti tra circa un mese.
Robbie McGuigan esce vincitore di un match molto bloccato contro Gong Chenzi, riuscendo a finalizzare sul 10-7. Il giovane nordirlandese, ex-campione Europeo EBSA, ha bisogno adesso di vincere altri due match per potere restare tra i professionisti. Finisce invece l’avventura per il cinese, che dopo una prima stagione convincente ha ottenuto pochi risultati di rilievo negli ultimi mesi. Yao Pengcheng invece continua il proprio percorso all’esordio assoluto nel torneo, battendo 10-5 il veterano David Lilley. Dall’1-3 il cinese ha vinto ben otto frame consecutivi, realizzando due break consecutivi da 82 e prendendo nettamente il controllo della sfida. L’inglese ha provato a reagire nel finale, ma senza riuscire a far girare la sfida.
Michał Szubarczyk conquista la seconda vittoria consecutiva a Sheffield e prova a diventare il più giovane di sempre a raggiungere il Crucible. Il quindicenne ha sconfitto in un match molto equilibrato Sanderson Lam, chiudendolo nel momento clou sul 10-8, evitando un decider che sembrava quasi certo. Una fantastica ripulitura da 64 quando si trovava indietro 63-0 gli ha infatti permesso di prendersi una vittoria di gran carattere. Quattro mezzi centoni e una serie da 114 hanno arricchito la performance del nativo di Lublino, che adesso se la vedrà con un giocatore di talento come Hossein Vafaei.
Domina anche l’altro polacco, Antoni Kowalski, che demolisce con un sonoro 10-1 Connor Benzey. Ottima prova da parte del classe 2004, che avrà bisogno di qualificarsi al Crucible per restare tra i professionisti. Cinque mezzi centoni hanno caratterizzato una prova d’autorità da parte del numero 69 al mondo. Dylan Emery supera invece con il punteggio di 10-6 Artemijs Žižins, che resta aggrappato a un filo per restare tra i professionisti. Ottima prova del gallese, che si era ritrovato sotto 4-1 e sembrava in balia di un avversario in palla. Cinque mezzi centoni lo hanno aiutato a ribaltare la situazione. Per un posto al Judgment Day affronterà adesso Pang Junxu.
Jamie Jones fa valere la propria esperienza e mette fine al percorso del giovane Vladislav Gradinari. Il moldavo ha sofferto l’avversario e non ha mai fatto match pari dopo essere andati avanti 1-0. Il gallese ha bisogno di punti preziosi, seppure non costretto matematicamente a qualificarsi alla fase finale per mantenere il proprio status. Il 10-3 finale è un risultato netto e giusto in favore del classe 1988, che adesso incrocerà la stecca con Matthew Selt.
Peter Lines domina la prima fase contro Scott Donaldson e poi contiene una rimonta che sembrava poter ribaltare il match. L’esperto inglese ha giocato una sola volta in carriera al Crucible in più di trent’anni sul Tour: chissà se questa sarà la chance inaspettata di qualificarsi. 10-8 il punteggio finale in suo favore. Da segnalare un assurdo sedicesimo frame, chiusosi in favore dello scozzese sul 38-27. Jiang Jun inizia bene il torneo battendo 10-3 Ashely Carty e resta come uno dei possibili candidati come outsider per la qualificazione. Il cinese ha dato già prova del proprio talento e senza dubbi non sarà un avversario da sottovalutare per nessuno.
Liam Pullen vince l’ultimo a concludersi della serata, battendo 10-7 Amir Sarkhosh. Sei mezzi centoni e due centoni hanno aiutato il giovane inglese a prendersi una vittoria meritata. Ricky Walden domina la seconda fase della sfida e chiude sul 10-4 contro Mateusz Baranowski, mentre Robbie Williams ha la meglio su Ross Muir con lo stesso identico punteggio.
Sito ufficiale con risultati completi della prima fase del Campionato del Mondo
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