Completata la quattordicesima giornata di Championship League, primo torneo della stagione 2021/2022. A Leicester mancano soltanto due giorni alla conclusione della prima fase della competizione. Nel gruppo 2 eliminato il favorito Judd Trump, che deve arrendersi nel match decisivo a Jamie Clarke, che con un pari accede alla seconda fase. Shaun Murphy ottiene un fondamentale 3-0 nell’ultimo incontro e chiude da imbattuto in testa al gruppo 7.
Ci si avvia verso la conclusione della prima fase di Championship League. Nella terza edizione della competizione valida per la classifica mondiale sono diventati 28 i giocatori a conquistare un posto tra i migliori 32 che si contenderanno il titolo. Alla Morningside Arena mancano soltanto due giornate di gioco prima della seconda e decisiva fase, che partirà il 25 luglio.
Grande sorpresa della giornata è stata senza dubbi l’eliminazione di Judd Trump, parso abbastanza arrugginito in questa sua prima uscita stagionale. Nel gruppo 2 a imporsi è stato Jamie Clarke, bravo a garantirsi il pari proprio nel match decisivo contro il mancino di Bristol. Il gallese, sempre capace di esaltarsi al Campionato del Mondo, si è garantito altri due anni di card sul Tour alla fine della scorsa stagione e ha iniziato al meglio anche quest’anno. Il finalista della scorsa edizione del Crucible non è sembrato nelle migliori condizioni, abbastanza comprensibilmente dopo un’assenza abbastanza prolungate da tavolo, bilie e stecca.
Nel girone erano presenti ai nastri di partenza anche il rientrante Sean O’Sullivan e il giovane Peng Yisong, proveniente dal circuito cinese. Trump non ha iniziato al meglio, dovendo rimontare il giovane cinese dopo aver perso il prima. Peng è stato però bravo a strappare un punto, realizzando un break da 61 nel quarto. Clarke non ha invece lasciato chance a O’Sullivan, chiudendo con break da 50 e 62 sul 3-0.
Anche il ventisettenne di Llanelli ha dovuto rimontare contro Peng, passato a condurre 2-1. Clarke ha ottenuto il pari con un mezzo centone e si è poi garantito la sua occasione di passare il turno contro il favorito Trump, che ha battuto 3-1 O’Sullivan. Il numero 2 al mondo è subito passato a condurre con un mezzo centone, ma ha poi sciupato sia nel secondo che nel terzo. Il gallese è stato bravo ad approffitarne e pur senza serie di qualità ha ottenuto il pari di cui necessitava. Inutile il quarto vinto dall’inglese 77-0. Clarke accede alla fase successiva per la miglior differenza frame.
Rispetta il pronostico, nonostante qualche insidia, Shaun Murphy, vincitore del gruppo 7. Il campione del mondo 2005 è stato costretto a vincere l’ultima partita disputata per poter chiudere in testa. L’inglese non soltanto non ha lasciato chance all’avversario, ma ha anche siglato due serie di gran qualità per sigillare il passaggio del turno. Il numero 9 al mondo dovrà senza dubbi rifarsi dopo una stagione poco soddisfacente. In alcuni frangenti è parso di vedere il miglior Murphy, quindi i segnali sembrano essere positivi.
In un girone molto interessante erano presenti al via Liam Highfield, il neo-professionista Ben Mertens e Xu Si. Murphy è stato subito fermato dal giovane belga, che dopo aver perso il primo, si era portato avanti 2-1. Il trentanovenne di Harlow ha però limitato i danni, realizzando un break da 59 per strappare il pari. Il cinese è stato il primo a passare avanti nel gruppo, dopo aver sconfitto 3-1 Highfield.
Murphy però si è rapidamente sbarazzato di Xu, vincendo rapidamente 3-0 e chiudendo con il primo centone della sua stagione (109). Mertens ha siglato il primo centone della sua carriera da professionista, eliminando subito dai giochi Highfield con un 3-1. Proprio il frame perso finirà per essere determinante. Nell’ultima sfida Murphy è stato obbligato a vincere 3-0 per passare direttamente come primo, sfruttando la miglior differenza frame. L’inglese non solo ha ottenuto la preziosa vittoria ma ha anche siglato due grandi break da 144 e 103.
