Terminata la seconda settimana di Championship League, torneo inaugurale della stagione. Alla Morningside Arena sono così diventati sedici i giocatori ad aver conquistato un posto alla seconda fase della competizione. Ben Woollaston gioca un gran match e si aggiudica lo scontro decisivo con il favorito Mark Selby, chiudendo in testa al gruppo 3. Elliot Slessor, con due vittorie e un pari, batte Joe Perry e si impone invece nel gruppo 23.
Completata l’ottava giornata di gioco della terza edizione valida per il ranking della Championship League. Il torneo, come già accaduto la scorsa settimana, si fermerà per il week-end. Venerdì prossimo, sempre a Leicester, inzieranno le qualificazioni dello European Masters. Sono dunque diventati 16 (su 32 complessivi) i giocatori a qualificarsi per la seconda fase, che inizierà il prossimo 25 luglio.
Ben Woollaston, a sorpresa, ha vinto il gruppo 3, dove senza dubbi il giocatore più accreditato era il quattro volte campione del mondo Mark Selby. Il numero 42 al mondo ha più volte dato prova di saper vincere con i più forti in un match secco e ha confermato anche questa volta di poter essere un avversario sempre temibile. Il trentacinquenne di Leicester non ha mai trovato la giusta continuità per poter fare bene in un singolo torneo (una sola finale in carriera), ma non è detto che con l’età non si in grado di trovare una chiave di svolta.
Gli altri due giocatori impegnati erano il ventitreenne Zhang Jiankang e James Cahill, ritornato sul circuito tramite la Q-School quest’anno. Woollaston non ha perso neanche un frame nei due match contro l’inglese e il cinese, realizzando tre mezzi centoni. Anche Selby non ha fatto sconti agli avversari, vincendo entrambi i match e lasciando per strada un solo parziale. Il numero 3 al mondo ha siglato break da 54, 55, 113, 58, 50 e 55.
Nel derby tra giocatori di casa, l’ex-numero uno al mondo era partito subito bene, ma arrivato sul 61-0 ha fallito una comoda rossa. Con un perfetto steal (break da 69), Woollaston è passato a condurre. Selby ha reagito con un mezzo centone vincente per pareggiare i conti, ma la storia si è ripetuta nel terzo. Dopo una serie tonda da 50, il campione del mondo 2021 ha lasciato gioco e l’avversario l’ha punito con un break vincente (78). A giochi ormai fatti, Woollaston ha chiuso in bellezza, mettendo a segno una splendida serie da 127.
Elliot Slessor si è invece garantito la qualificazione finendo al primo posto nel gruppo 23, iniziando bene una stagione che lo vede partire non troppo lontano dalla zona calda della classifica. Sceso al numero 60 al mondo, il ventisettenne di Gateshead viene da un’annata non proprio positiva e dovrà senza dubbi alzare il proprio standard di gioco per fare un balzo in avanti nel ranking. Giunto al sesto anno consecutivo sul Tour, l’inglese ha mostrato di essere subito ben centrato durante i primi tre match disputati, chiudendo da imbattuto.
Il girone è stato molto equilibrato e sino all’ultimo tre giocatori hanno avuto la possibilità di accedere alla seconda fase del torneo. Erano presenti, oltre a Slessor, Joe Perry, Andrew Higginson e Luckas Kleckers. Il giocatore tedesco, ritornato sul Tour tramite la Q-School subito dopo essere stato relegato, ha chiuso da fanalino di coda, perdendo tutti e tre i match. Higginson, dopo aver pareggiato i primi due, si era portato in testa battendo Kleckers, con una minima chance di poter ancora passare.
Slessor, con un pari e una vittoria, si è giocato il tutto per tutto con Perry, perfettamente appaiato in classifica con il rivale. Con l’aiuto di un mezzo centone, in una partita tesa, è stato il più giovane dei due inglesi ad aggiudicarsi il successo e la qualificazione.
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