Alla Mattioli Arena si è conclusa ieri la prima settimana di gioco della Championship League, primo torneo a concludersi in stagione. Già definiti i nomi di 12 giocatori che accedono alla fase finale della competizione, che si concluderà il prossimo 23 luglio. Tra i risultati da segnalare, spicca l’eliminazione di Shaun Murphy, che in un girone in cui partiva favorito ha chiuso addirittura con tre sconfitte in altrettanti match. Ottima prestazione per la tre volte campionessa del mondo Ng On Yee, che dopo due pareggi è riuscita a passare il turno grazie a un netto 3-0 nella sfida decisiva sul neo-professionista Leone Crowley.
Il mese di luglio sul Tour sarà caratterizzato dalla Championship League, primo torneo valido per la classifica mondiale nell’annata 2025/2026. La competizione, disputata per la prima volta nel 2020 al ritorno dalla pausa forzata post-Covid, è diventata ormai parte integrante del calendario. Nonostante il format e il posizionamento (neanche due mesi dopo il Campionato del Mondo), per tanti giocatori diventa un appuntamento “soft” per approcciare la stagione. A Leicester sono state completate le prime sei giornate, con due gruppi disputati da lunedì a sabato su due tavoli.
12 giocatori hanno dunque conquistato un posto alla seconda fase a gruppi, che si disputerà tra il 18 e il 22 luglio. Il vincitore verrà decretato il 23 nella finale breve sui cinque frame. 33.000 le sterline in palio per chi si aggiudicherà il titolo. Domani scenderà in sala Ali Carter, detentore del titolo. Sempre alla Mattioli Arena il due volte finalista al Crucible sconfisse 3-1 Jackson Page in finale.
Vediamo dunque nel dettaglio cos’è successo in settimana e chi sono i giocatori ad aver chiuso in testa i gruppi disputati.
Stephen Maguire ci ha messo poco nella prima giornata a garantirsi il passaggio del turno. Lo scozzese ha dominato, aggiudicandosi tutte e tre le sfide disputate, facendo vedere sprazzi di ottimo gioco. L’ex-numero 2 al mondo ha sconfitto 3-1 il dilettante James Cahill con l’aiuto di break da 99, 119 e 59 e non ha poi lasciato frame a Liam Graham e Michael Holt, dominando e mettendo a segno altri tre mezzi centoni. Molto più combattuto l’altro gruppo, che ha visto alla fine trionfare il neo-professionista Yao Pengcheng. Il classe ’97 cinese, proveniente dal CBSA, è riuscito a spuntarla grazie a due pareggi e una vittoria su Jamie Jones, chiudendo con un punto in più rispetto al gallese e al connazionale Lyu Haotian.
La sorpresa di questa prima fase è arrivata senza dubbio lo scorso martedì, quando Shaun Murphy è stato sconfitto in tutti e tre i match disputati. L’ex-campione del mondo è parso poco centrato e ha finito per raccogliere soltanto tre frame complessivi. L’equilibrio l’ha fatta da padrone e tutti gli altri tre giocatori hanno chiuso a sei punti, con due vittorie e una sconfitta. A spuntarla è stato il campione del mondo Seniors in carica Alfie Burden, che giocando come top-up, l’ha spuntata sui giovani Robbie McGuigan e Bulcsú Révész. Bella prestazione invece per Matthew Selt, che vince tutte e tre le partite disputate. Due centoni e quattro mezzi centoni hanno aiutato l’inglese, che si è messo dietro Umut Dikme, Scott Donaldson e Fergal Quinn.
Matthew Stevens ha chiuso da imbattuto il gruppo 18, conquistando due vittorie e un pareggio, mettendosi alle spalle un altro esperto gallese come Ryan Day, sconfitto 3-1 proprio nell’ultimo e decisivo match per il passaggio del turno. Un pareggio avrebbe fatto passare l’ex-numero 6 al mondo, ma il vincitore di Master e UK Championship ha dominato con classe. Perfetto invece il percorso di Yuan Sijun, che ha vinto tutti gli incontri disputati senza perdere neanche un singolo frame. Da segnalare il 3-0 con cui il cinese ha sconfitto Sanderson Lam, mettendo in fila ben tre centoni consecutivi (123, 106, 104). Avvio di stagione perfetto per il classe 2000 di Nanchang (5 vittorie in 5 match disputati).
Wu Yize ha passato il turno giovedì grazie alla migliore differenza frame, in un gruppo molto equilibrato. Il cinese e l’ex-professionista Craig Steadman avevano pareggiato 2-2 il primo match disputato, aggiudicandosi poi gli altri due contro Wang Yuchen e Kreish Gurbaxani. L’ex-rookie dell’anno 2022 ci è però riuscito senza perdere alcun frame, avendo la meglio sull’inglese proprio grazie alle vittorie nette. Prime vittorie stagionali per Ricky Walden, che quest’anno ha bisogno di risultati per mantenere il proprio posto sul Tour. Proiettato al numero 51 del ranking, l’inglese ha iniziato con due sconfitte consecutive la stagione, prima di garantirsi due successi e un pareggio per avanzare alla seconda fase.
Venerdì a brillare è stata senza dubbi Ng On Yee, ritornata tra i professionisti dopo due anni. La giocatrice di Hong Kong ha fatto valere le proprie doti e dopo due pareggi contro giocatori di livello come Daniel Wells e He Guoqiang, ha sigillato il primo posto sconfiggendo il neo-professionista Leone Crowley con un netto 3-0, vincendo il primo frame sulla nera decisiva. Continua dunque il buon momento delle donne sul Tour, dopo le vittorie di Reanne Evans e Bai Yulu. Passa anche Zhang Anda, che sarà chiamato a trovare risultati importanti per mantenere il proprio posto in top-16. Una vittoria e due pareggi sono stati sufficienti al già vincitore dell’International Championship.
Ieri invece hanno dominato l’ex-campione del mondo Stuart Bingham ed Elliott Slessor. Il numero 22 del ranking ha iniziato con due vittorie nette contro Halim Hussain e Hatem Yassen, portandosi al match decisivo contro Antoni Kowalski. Anche il polacco si era aggiudicato i primi due match disputati, ma poco ha potuto nel match decisivo. Il classe ’76 di Basildon si è imposto con un convincente 3-1, recuperando dallo 0-1 e vincendo il terzo in contropiede dopo un mezzo centone dell’avversario. Slessor non ha invece avuto problemi, lasciando per strada un solo frame e chiudendo nettamente avanti il gruppo 17, in cui ha avuto la meglio su Oliver Brown, Mark Lloyd e Stan Moody.
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