E’ tutto pronto al Brentwood Centre per la finale dell’English Open. La tappa inaugurale della Home Nations Series vedrà avversari all’atto conclusivo Judd Trump e Zhang Anda, al loro primo scontro diretto dal 2019. L’inglese ha compiuto un’inaspettata rimonta ai danni di John Higgins, vincendo per 6-5 dopo essere stato sotto 2-5, senza concedere alcuna replica allo scozzese negli ultimi tre frame. Prima finale in carriera per Zhang, il quale ha sconfitto il connazionale Liu Hongyu per 6-2, sfruttando i diversi errori di inesperienza del giovane avversario.
L’ottava edizione dell’English Open si avvia verso la conclusione, dopo aver messo a referto le due semifinali nella giornata di ieri.
Judd Trump è stato il primo giocatore ad essersi assicurato la presenza nella finale di oggi. L’inglese ha battuto per 6-5 John Higgins, dopo aver completato un’impensabile rimonta dal 2-5 per lo scozzese. Il campione del mondo 2019 ha sconfitto lo storico rivale per la nona volta negli ultimi dieci incontri almeno best of 7. Trump prenderà parte alla sua 39esima finale di tornei full-ranking, la seconda stagionale a seguita della sconfitta allo European Masters e la terza in questo torneo, conquistato nel 2020. L’inglese ha alle spalle tre sconfitte in eventi validi per la classifica mondiale e cercherà di interrompere un digiuno che dura dal Turkish Masters 2022.
Per la terza volta in stagione, Higgins è uscito di scena venendo rimontato fino al decider. Ciò era già accaduto in semifinale allo European Masters (sempre per opera di Trump) e ai quarti dello Shanghai Masters, per mano di Ronnie O’Sullivan.
Dopo aver aperto le danze realizzando un centone da 124 nel primo frame, nel secondo Higgins ha commesso un errore difensivo sulla blu finale. Trump è quindi subito riuscito a pareggiare i conti, ma una brutta uscita difensiva ha consentito ad Higgins di prendere il terzo frame. Il quarantottenne di Wishaw ha poi messo a segno un centone da 137 per portarsi avanti 3-1 alla pausa, sfruttando poi un inaspettato errore su una blu al centro di Trump, per avanzare sul 4-1. Higgins ha avuto la chance di portare a casa anche il sesto frame, deciso da un fluke di Trump, il quale ha imbucato la marrone finale in un’iniziale uscita difensiva. Higgins ha poi messo a segno una serie vincente da 77, portandosi così ad uno dal match.
Trump è poi riuscito a vincere una battaglia tattica sulla gialla della serie finale sui colori, approfittando di un fatale errore in fase di piazzamento sul suo avversario. Da qui, Trump non concederà un solo punto ad Higgins, realizzando break da 88 e 111 per forzare il decider. Trump ha quindi messo a segno una serie da 68, chiudendo poi sul 76-0, a seguito di un paio di tentativi di recupero di Higgins.
Trump partirà sicuramente favorito contro Zhang Anda, uscito vincitore dalla sfida con Liu Hongyu, per 6-2. Il più espero dei due cinesi ha conquistato la sua prima finale in carriera alla sua tredicesima stagione da professionista. Con questo risultato, il trentunenne di Shaoguan si è già assicurato la 40esima posizione nel ranking (suo miglior risultato in carriera), con la possibilità di salire anche in 29esima in caso di trionfo. Il diciannovenne Liu ha mancato l’opportunità di qualificarsi per la sua prima finale in carriera, in un match in cui ha fortemente pagato l’inesperienza di giocare questo tipo di sfide.
Zhang è riuscito a portarsi avanti 4-0 alla pausa di metà sessione, approfittando di alcuni errori in attacco di Liu. Fra gli altri, si segnalano una nera dallo spot e una rossa con tavolo aperto rispettivamente nel primo e nel terzo frame. Liu ha portato a casa il quinto frame, approfittando di un errore di Zhang sulla penultima rossa. Quest’ultimo si è poi portato avanti 5-1, merendò a segno una serie vincente da 52 nel sesto frame. Liu ha risposto con un mezzo-centone da 68, ma ha poi mancato una difficile rosa con il rest nell’ottavo frame. Zhang ha saputo chiudere facilmente i conti, vincendo così 6-2.
