La terza giornata di qualifiche per lo European Masters è stata messa a referto. Incontri emozionanti archiviati alla Morningisde Arena di Leicester, che oggi ha ospitato, fra le altre, le intense ed appassionanti sfide Ben Mertens-Gary Wilson e Reanne Evans-Jenson Kendrick, terminate entrambe al decider e vinte rispettivamente dal belga a dalla 12 volte campionessa al femminile. Successo in rimonta per Jack Lisowski, che recupera dallo 0-2 al 5-3 su Sam Craigie. Successo al decider per Alfie Burden ai danni Haydon Pinhey. Ross Muir e James Cahill ottengono due netti 5-0. Qualificato per la fase finale anche il vincitore dell’edizione 2018 Jimmy Robertson.
Prosegue la fase di qualificazioni per il prossimo European Masters, secondo torneo valido per la classifica mondiale di questa stagione, che si terrà a Norimberga dal 22 al 27 agosto.
Il campione in carica dello Scottish Open Gary Wilson, è stato eliminato da Ben Mertens, giovane belga alla seconda stagione da professionista. Il numero 73 del mondo è riuscito ad imporsi al decider, al termine di un incontro estremamente teso. Wilson ha mancato la qualificazione in questo torneo per la prima volta dal 2017, rimanendo nuovamente l’appuntamento con il primo successo in questa nuova annata, non ottenuto già in Championship League.
Mertens è subito partito forte realizzando un centone da 113 nel primo frame e uno da 101 nel terzo. Nel mezzo, Wilson era riuscito momentaneamente a pareggiare i conti a quota 1 siglando un break da 78. Mertens ha poi avuto la meglio anche nel quarto frame, l’ultimo della prima metà di sessione. Al rientro dall’intervallo, Wilson ha piazzato due frame consecutivi per riagganciare il suo avversario sul 3-3, grazie ad uno steal e ad una serie da 75. Il numero 14 del mondo si è, in seguito, portato ad uno dal passaggio del turno, aggiudicandosi un settimo frame tattico.
Il trentasettenne di Wallsend sembrava essersi involato verso il successo, quando ha mancato un piazzamento non difficile su una rosa avanti 60-0. Mertens ha prima messo giù tre mani di rossa-nera, prima di riuscire a recuperare uno snooker necessario per rimanere nel match. Il diciottenne di Wetteren ha quindi chiuso i conti sulla nera finale 61-60, forzando il decider. Nel nono ed ultimo frame dell’incontro, Wilson ha mancato l’imbucata di una marrone con tavolo già aperto, concedendo una facile replica a Mertens. Quest’ultimo ha messo in ghiaccio il match realizzando un break da 44.
Intensa ed appassionante anche la sfida tra Reanne Evans e Jenson Kendrick, dalla quale la 12 volte campionessa al femminile è uscita vincitrice al decider. Si tratta del terzo incontro conquistato da Evans dal momento in cui ha ottenuto la prima delle due tour card all’inizio della stagione 2021/2022. Il match è stato sospeso al termine del settimo frame e ripreso in serata, in accordo con entrambi i giocatori.
Kendrick ha conquistato il primo vantaggio, al termine di un equilibrato primo frame. Successivamente, sarà la Evans ad incanalare l’incontro dalla sua parte, piazzando una serie da 79 nel secondo frame ed amministrando il vantaggio nel terzo e nel quarto. Al rientro dalla pausa, Kendrick ha provato a rifarsi sotto, avendo prima la meglio nella quinta frazione di gioco e provando poi una tortuosa rimonta nella sesta.
Quest’ultimo frame, durato più di un’ora, ha visto i due mancare diverse imbucate e concedere diversi punti di fallo. I giochi si sono conclusi solo alla nera finale, imbucata dalla Evans, dopo l’ennesima lunga battaglia. Kendrick è poi riuscito ad allungare il match portando a casa la settima frazione di gioco, prima dell’interruzione delle ostilità. Alla ripresa, il ventiduenne di Stoke-on-Trent ha addirittura forzato il decider, dopo aver realizzato un mezzo-centone da 60 punti in fila. Kendrick ha subito preso in mano il gioco, ma a quota 28 ha dovuto lasciare il tavolo a causa di un errore su una blu in angolo. A più riprese, la Evans è stata capace di costruirsi il successo, ottenuto in definitiva grazie ad un in-off di Kendrick sulla blu della serie finale sui colori.
Dopo un’iniziale svantaggio, Jack Lisowski è riuscito a conquistare la sfida con Sam Craigie, vincendo per 5-3. Esordio stagionale vincente per il numero 13 della classifica mondiale, il quale non aveva preso parte alla Championship League.
Come detto, le marcature erano state aperte da Craigie, portatosi avanti per 2-0 dopo aver avuto la meglio in due frame tattici e combattuti. Lisowski ha poi realizzato un centone (141), nuova serie migliore delle qualificazioni fino ad oggi. Il trentaduenne di Cheltenham ha poi messo a referto anche una serie da 55, per portare l’incontro in parità a quota 2 alla pausa di metà sessione.
I due hanno successivamente intavolato un altro frame tattico, preso in rimonta da Lisowski, il quale ha chiuso in bellezza imbucando l’ultima nera di traversino sulla sponda lunga sul quadrante inferiore di sinistra. Craigie ha risposto poi aggiudicandosi senza troppi problemi la sesta frazione di gioco. Tuttavia, il ventinovenne di Newcastle non è stato in grado di mantenere il passo del suo avversario nel finale di gara. Lisowski ha, infatti, messo a segno un centone da 105 portandosi avanti 4-3, prima di chiudere i conti portando a casa il frame successivo.
Supera l’insidia del decider anche Alfie Burden, nella sfida con Haydon Pinhey. Ross Muir e James Cahill rifilano due cappotti rispettivamente ad He Guoqiang e Baipat Siripaporn, entrambi all’esordio da professionisti. Il vincitore dell’edizione 2018 dello European Masters Jimmy Robertson batte per 5-1 Himanshu Dinesh Jain, mentre Sanderson Lam supera con il punteggio di 5-3 Mark Joyce. Allan Taylor supera Tian Pengfei per 5-2 e con lo stesso punteggio, Louis Heathcote si è imposto su Andy Lee. Mark Davis e Liu Hongyu hanno sconfitto rispettivamente Ahmed Elsayed ed Hammad Miah per 5-1.
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