Wu Yize ha battuto per 9-6 il campione del mondo in carica Zhao Xintong nella prima semifinale dell’International Championship. Il cinese classe 2003 disputerà la sua terza finale in carriera, nel tentativo di vincere la sua prima. Affronterà sicuramente un giocatore scozzese, fra John Higgins e Stephen Maguire, impegnati nella seconda semifinale nella giornata di sabato.
Il venerdì di Nanchino ci ha regalato il primo finalista dell’International Championship, torneo fonato nel 2012 e rientrato nel calendario nel 2023 a seguito della pandemia. Il primo premio da £175.000 fa di questo evento il sesto più ricco del calendario, nonché il secondo cinese, fra quelli validi per il ranking, alle spalle per poche migliaia di sterline dello Xi’an Grand Prix. E’ il cinese Wu Yize ad attendere l’esito del derby scozzese fra i veterani e grandi amici John Higgins e Stephen Maguire, opposti nella seconda semifinale.
Dopo aver battuto il campione del mondo in carica Zhao Xintong, per 9-6, Wu potrà continuare a concentrarsi sui suoi obiettivi. Innanzitutto, il ventiduenne di Lanzhou ha messo nel mirino il primo titolo professionistico della carriera, a seguito delle sconfitte rimediate all’English e allo Scottish Open nella scorsa stagione. Quasi 12 mesi dopo quest’ultima, Wu si ripresenta in una finale ancora più maturato, capace di lasciare sul posto anche avversari più blasonato e di ribaltare incontri che sembravano essere già persi. Wu ha infatti recuperato Judd Trump dal 4-0 al 4-6 agli ottavi, prima di rifilare un netto 6-0 a Barry Hawkins ai quarti.
L’approdo in finale garantisce a Wu un premio da £75.000, cifra che gli consente di bussare per la prima volta in carriera alla porta della top 16 del ranking. Wu è già certo di migliorare il suo precedente best di numero 19, essendosi già garantito il diciassettesimo posto. Tuttavia un ulteriore miglioramento lo vedrebbe qualificato per il prossimo UK Championship con ottime possibilità di ottenere anche il pass per il Masters di Londra.
Termina la corsa di Zhao, il quale ha mostrato durante tutta la settimana segnali di miglioramento, a seguito di alcuni problemi di salute. Il campione del mondo era riuscito a battere solo a decider il connazionale Lei Peifan ai sedicesimi e Mark Selby ai quarti. Il ventottenne di Xi’an non è stato in grado di battere il quarto connazionale cinese affrontato in questo percorso, arrendendosi per la prima volta in due scontri diretti a Wu. Quest’ultimo era stato battuto da Zhao in un turno di qualifica per il German Masters 2023 per 5-3, nell’unico incrocio in tornei professionistici fra i due.
Zhao ha vinto il primo frame componendo una serie vincente da 82. Questa segue un’iniziale imbucata del campione del mondo, il quale non era però subito riuscito a costruire il break. Wu risponde con una serie non decisiva, ma molto efficace, da 57. Il classe 2003 ha provato a passare avanti nel differenziale ma ha mancato un traversino con 51 punti ancora disponibili. Zhao riesce quindi a recuperare uno snooker necessario, ma sbaglia un’imbucata su una rossa, scomodo per il brandeggio sulla blu. Wu ne approfitta per chiudere i conti 64-8.
Wu ha l’occasione di incrementare il suo vantaggio nel frame successivo ma commette un errore imperdonabile perdendo completamente il controllo della blu, indirizzata verso la buca di centro. Zhao mette a segno un a serie da 61, tornando in vantaggio.
Ad inizio quarto parziale, Wu recupera quattro punti di fallo, ma soprattutto un’ottima posizione offensiva. Il più giovane dei due cinesi sfila mano a mano le rosse presenti nel pack, avviandosi verso a realizzazione di un centone da 140 in ripulitura totale sulla nera.
All’inizio della seconda metà della prima sessione, Wu replica con un mezzi-centone da 57 alla mini-serie da 28. Segue quindi un breve scambio tattico, che precede una serie da 35 di Wu, il quale ripulisce il tavolo e si garantisce il pari al termine della sessione (4-2).
Zhao conquista poi il settimo parziale con il punteggio di 73-18, tornando sotto di un frame all’avversario. La sessione si conclude con il pareggio del classe 1997, il quale approfitta di un errore tattico di Zhao a quota 58. Wu riesce a recuperare una mano di rossa-nera, con quest’ultima biglia appositamente spinta contro la sponda corta da Wu. La prima sessione si chiude dunque 4-4.
Nel primo frame della seconda fase di gara si assiste subito al momento cruciale, che cambia inevitabilmente l’esito della gara. In pieno controllo di una grande rimonta, Zhao sbaglia imperdonabilmente la marrone della serie finale, con il rest, sul 56 pari. Wu non deve fare altro che ripulire per tornare avanti (5-4).
Il vantaggio incrementa grazie ad un centone da 108 ed un break da 71. Wu si ritrova quindi a condurre la semifinale dell’International Championship per 8-4, con ancora un frame da vincere. La sfida dimostra, però, di avere ancora qualcosa da dire. Zhao mette a segno break da 81 e 50, concedendo solo otto punti all’avversario. Wu troverà poi modo conquistare l’arrivo in finale, grazie ad un’iniziale serie da 65 e la chiusura in diversi tempi, nel frame successivo.
