Ci sarà uno scontro generazionale nella finale del Masters 2021. Yan Bingtao batte al decider Stuart Bingham in un match poco spettacolare ma molto combattuto. John Higgins batte 6-4 David Gilbert e prova a riconquistare il torneo quindici anni dopo l’ultima volta
Le semifinali del Masters hanno stabilito i due giocatori che si contenderanno il secondo trofeo della Triple Crown. All’esordio, a soli vent’anni, Yan Bingtao batte il campione in carica Stuart Bingham al frame decisivo e raggiunge la finale più importante della sua carriera. John Higgins non impressiona in maniera straordinaria come nel match con O’Sullivan ma si impone comunque su un buon Gilbert, mostrando comunque una gran completezza in tutti gli aspetti del gioco.
Il match tra Stuart Bingham e Yan Bingtao non è certo stato esaltante dal punto di vista della qualità di gioco complessiva. Gli errori sono stati più delle belle giocate, ma comunque c’è stato drama, soprattutto nel finale.
Prima sessione caratterizzata da tanti errori, con Yan che può rimpiangere l’esito sia del primo che del terzo frame. Nel primo commette un errore sulla verde della serie finale quando sembrava in controllo, e finisce per perdere 55-46. Nel terzo dopo una serie da 62, svariati errori lo condannano ancora con il punteggio di 65-62. Il cinese era andato sull’1-1 con una bella serie da 94, ma sarà Bingham a chiudere avanti, andando alla pausa sul 3-1 con un ottantone.
Bingham è parso centrato mentalmente ma di certo non è stato assistito da uno di suoi punti di forza più grandi: il gioco di serie. Nonostante ciò, con soli due mezzi centoni messi a referto nel match, l’inglese si era portato sul 4-2 e sembrava avere in mano le redini del match. Yan in alcuni frangenti del match è stato troppo celebrale, pensando troppo a quale tiro giocare in più di una situazione, finendo spesso per sbagliare.
Dal 4-2 però, anche grazie a un Bingham in calo, il cinese ha mostrato ancora una volta le sue doti di incassatore e contro-attaccante. Con un mezzo centone (63) e un centone tondo, il ventenne di Zibo si è portato ad uno dal match. Nel decimo frame Yan ha avuto la possibilità di vincere, ma Bingham, anche aiutato dalla sorte, è riuscito a forzare il frame decisivo. Sul 5-5 è stato un break da 65 a decidere le sorti del match in favore di Yan.
Yan è il quarto giocatore asiatico di sempre a raggiungere una finale al Masters dopo Wattana, Fu e Ding. Raggiunge la prima finale in un torneo Triple Crown e svolta una stagione fino ad adesso sotto le aspettative. Il cinese, nonostante la giovane età, dimostra di essere pronto a fare il salto di categoria definitivo.
Iniziato in maniera completamente diversa invece il match tra John Higgins e David Gilbert. I due giocano un gran snooker, con i primi tre frame chiusi con una sola visita al tavolo. Gilbert realizza serie da 80 e 86, mentre Higgins risponde con un centone (106). Importante il quarto frame, in cui l’inglese ha avuto la chance di portarsi in pausa sul 3-1. Dopo aver fallito la sua occasione, un chirurgico Higgins punisce Gilbert con una serie da 66 e si porta in pausa sul 2-2.
Al rientro in sala, Higgins sembra spingere sull’acceleratore e mette a segno ancora un’altra magnifica serie da 107. In un lungo e combattuto sesto frame, il numero sei del mondo si porta 4-2 con un altro mezzo centone di qualità. Gilbert sembrava a questo punto con le spalle contro il muro, ma con un colpo di coda inaspettato si rimette prepotentemente in gioco. Sul 4-3 Higgins, vince sulla nera un prezioso frame, dopo che lo scozzese fallise la bilia-frame sulla rosa. Higgins però dimostra di saper resettare immediatamente e di non accusare il colpo, vince con un altro mezzo centone un combattuto nono frame e non perdona ancora Gilbert nel successivo, dopo che l’inglese fallisce un blu comoda quando sembrava aver il gioco in mano.
Higgin proverà a conquistare un torneo Triple Crown dieci anni dopo l’ultimo (Mondiale 2011) e a imporso ancora al Masters dopo quindici anni. Il format relativamente breve e il buon allenamento di quest’inizio anno lo hanno sicuramente aiutato.
Equilibrio nei precedenti tra Yan e Higgins (3-3), con il cinese che si è aggiudicato gli ultimi due. Higgins parte favorito ma Yan ha dichiarato di voler affrontare a viso aperto lo scozzese. Il cinese proverà a imbrigliare il suo avversario, ma deve stare ben attento alle controindicazioni del gioco tattico contro un giocatore come Higgins.
Finale in due sessioni al meglio delle diciannove partite.
